Niekoľkodňový pôst má oveľa širší dosah, než len prinútiť telo spaľovať tuky. Štúdia uverejnená v časopise Nature Metabolism ukázala, že dlhodobý pôst spúšťa rozsiahle biologické zmeny v celom tele, vrátane zmien týkajúcich sa mozgu, metabolizmu a imunitného systému. Vedci zistili, že mnohé z najvýznamnejších účinkov sa neprejavili okamžite. Namiesto toho sa zdalo, že po približne troch dňoch bez jedla prešlo telo do úplne odlišného biologického stavu. Tieto zistenia poskytujú jeden z najjasnejších obrazov o tom, ako dlhodobé pôstovanie ovplyvňuje ľudské telo na molekulárnej úrovni. Vedci tvrdia, že táto práca by mohla v konečnom dôsledku pomôcť vedcom vyvinúť liečby, ktoré napodobňujú niektoré účinky pôstu bez toho, aby ľudia museli byť celé dni bez jedla.

Čo sa deje počas dlhodobého pôstu a akú úlohu zohráva chronobiológia?

Ľudia sa vyvinuli tak, aby prežili obdobia nedostatku potravy. Keď nie je k dispozícii jedlo, telo prejde z dodávky energie z glukózy získanej z potravy na využívanie tukových zásob. V tomto procese sa metabolizmus postupne mení: hladiny inzulínu klesajú, mobilizujú sa uložené energetické zásoby a telo začína čoraz viac využívať mastné kyseliny a takzvané ketónové telieska ako zdroje energie. Tieto adaptačné mechanizmy pomohli ľuďom prežiť dlhšie obdobia bez pravidelného príjmu potravy v priebehu evolúcie. Pôst sa praktizuje už tisícročia z náboženských, kultúrnych a zdravotných dôvodov. V mnohých náboženstvách je pôst vnímaný ako prejav disciplíny, očistenia alebo duchovnej reflexie. Zároveň sa tradične používa v rôznych kultúrach na podporu zdravia. V posledných rokoch výrazne vzrástol vedecký záujem o pôst. Vedci okrem iného skúmajú, ako rôzne formy pôstu ovplyvňujú metabolizmus, zápalové procesy, hmotnosť, kardiovaskulárne zdravie a procesy starnutia. Predovšetkým intermitentný pôst je predmetom mnohých štúdií.

Chronobiológia– veda o vnútorných biologických hodinách tela – tiež zohráva dôležitú úlohu pri pôste. Ľudské telo sa riadi cirkadiánnym rytmom, ktorý ovláda mnohé procesy, ako sú metabolizmus, produkcia hormónov, spánok, telesná teplota a výdaj energie. Vedci sa domnievajú, že nezáleží len na tom, čo a koľko ľudia jedia, ale aj na tom, kedy jedia. Intervaly pôstu môžu ovplyvniť tieto vnútorné hodiny a synchronizovať určité metabolické procesy s prirodzeným denným a nočným rytmom tela.

Štúdie naznačujú, že stravovanie s časovým obmedzením, pri ktorom je príjem potravy obmedzený na konkrétne hodiny dňa, by mohlo pozitívne ovplyvniť citlivosť na inzulín, metabolizmus cukru v krvi a možno aj zápalové procesy. Zdá sa, že je obzvlášť prospešné konzumovať potravu počas dňa, keď je telo biologicky viac naladené na spracovanie energie. Na druhej strane, jedenie neskoro v noci je spojené s metabolickými poruchami, problémami so spánkom a zvýšeným rizikom obezity. Vedci tiež predpokladajú, že obdobia pôstu by mohli podporovať opravné a regeneračné procesy, ktoré sú úzko spojené s biologickými hodinami. Patria sem okrem iného procesy čistenia buniek, hormonálne úpravy a zmeny v energetickom metabolizme. Výskumníci však zdôrazňujú, že súvislosti medzi pôstom, chronobiológiou a dlhodobým zdravím ešte nie sú úplne objasnené a naďalej sú predmetom intenzívneho výskumu.

V posledných rokoch sa mu venuje čoraz väčšia pozornosť, keďže štúdie potvrdzujú súvislosť medzi pôstom a intermitentným pôstom na jednej strane a chudnutím, zlepšením metabolického zdravia a procesmi opravy buniek na strane druhej. Vedci však mali len obmedzené poznatky o tom, ako presne telo reaguje na dlhodobé obdobia pôstu. Na preskúmanie tejto otázky vedci z Precision Healthcare University Research Institute (PHURI) na Queen Mary University of London a z Nórskej školy športových vied pozorovali 12 zdravých dobrovoľníkov počas sedemdňového pôstu, počas ktorého pili iba vodu. Každý deň pred, počas a po pôste im odoberali vzorky krvi. Pomocou najmodernejšej proteomickej technológie tím sledoval približne 3 000 proteínov cirkulujúcich v krvnom riečisku. Tieto proteíny môžu poskytnúť informácie o tom, čo sa deje v orgánoch a tkanivách v celom tele.

Najväčšie zmeny nastali po treťom dni

Ako sa dalo očakávať, v priebehu prvých dvoch až troch dní pôstu telo rýchlo prešlo zo spaľovania glukózy na spaľovanie tukov. Účastníci schudli v priemere 5,7 kilogramov (približne 12,5 libry), vrátane tukového aj chudého tkaniva. Po tom, čo účastníci opäť jedli tri dni, sa väčšina straty chudého tkaniva vrátila, zatiaľ čo veľká časť straty tuku zostala.

Vedci však objavili niečo ešte prekvapujúcejšie: rozsiahle zmeny v aktivite bielkovín v celom tele nenastali okamžite. Namiesto toho sa významné molekulárne zmeny stali jasne badateľnými až po približne troch dňoch bez príjmu kalórií. Viac ako tretina skúmaných proteínov sa počas pôstu výrazne zmenila. Medzi najvýraznejšie zmeny patrili proteíny spojené s extracelulárnou matricou, ktorá zabezpečuje štrukturálnu stabilitu tkanív a orgánov, vrátane nervových buniek v mozgu. Zmeny v proteínoch boli u všetkých účastníkov pozoruhodne konzistentné, čo naznačuje, že telo reaguje na dlhodobý pôst vysoko koordinovanou reakciou.

„Po prvýkrát môžeme vidieť, čo sa deje na molekulárnej úrovni v celom tele, keď pôstime,“ povedala Claudia Langenbergová, riaditeľka Výskumného inštitútu Precision Health University (PHURI) na Queen Mary University. „Pôst, ak sa vykonáva bezpečne, je účinným opatrením na chudnutie. Populárne diéty, ktoré zahŕňajú pôst, ako je napríklad intermitentný pôst, sľubujú zdravotné prínosy, ktoré presahujú chudnutie. Naše zistenia poskytujú dôkazy o zdravotných prínosoch pôstu nad rámec chudnutia, ale tieto sa prejavili až po troch dňoch úplného obmedzenia kalórií – neskôr, ako sme predtým predpokladali.“

Potenciálne prínosy nad rámec chudnutia

Výskumníci použili genetické údaje z rozsiahlych štúdií na ľuďoch, aby preskúmali, ako môžu zmeny bielkovín pozorované počas pôstu ovplyvniť dlhodobé zdravie. Výsledky naznačili potenciálne súvislosti so zlepšením viacerých biologických signálnych dráh spojených s rizikom ochorení, zápalom a bunkovým metabolizmom. Vedci tiež identifikovali zmeny v bielkovinách zapojených do podporných štruktúr mozgu, imunitných reakcií a procesov bunkovej opravy a stresu. Niektoré z týchto zmien súviseli so signálnymi dráhami, ktoré zohrávajú úlohu aj v procesoch starnutia, neurodegeneratívnych ochoreniach a metabolických poruchách. Tieto zistenia preto vzbudili záujem o to, či by pôst mohol jedného dňa pomôcť vedcom vyvinúť terapie, ktoré napodobňujú určité biologické účinky pôstu bez toho, aby ľudia museli úplne upustiť od jedla na dlhšie obdobie.

Záujem o výskum pôstu naďalej rastie od uverejnenia štúdie z roku 2024. Najnovšie prehľady spájajú intermitentný pôst so zlepšenou citlivosťou na inzulín, zdravšími hladinami lipidov v krvi a potenciálnymi prínosmi pre funkciu mozgu a kardiovaskulárneho systému. Iné nedávne štúdie o dlhodobom pôste tiež ukazujú, že počas niekoľkodňových období pôstu telo prechádza do hlbokého ketogénneho stavu, čím sa zásadným spôsobom mení spôsob, akým produkuje energiu. Výskumníci tiež skúmajú, či pôst môže aktivovať procesy ako autofágia – akýsi bunkový „recyklačný program“, pri ktorom sa rozkladajú poškodené zložky buniek. Tieto mechanizmy sa považujú za možné vysvetlenie toho, prečo je pôst spájaný s účinkami na zdravie buniek, reguláciu zápalu a procesy starnutia.

Potenciálne riziká

Hoci je pôst spájaný s pozitívnymi biologickými účinkami, ako sú zlepšené metabolické markery alebo zmeny v určitých zápalových markeroch, vedci varujú pred vnímaním dlhodobého alebo extrémneho pôstu ako v podstate bezrizikového. Najmä pôst trvajúci niekoľko dní pri konzumácii iba vody kladie na telo značnú záťaž a môže vyvolať rôzne fyziologické stresové reakcie.

V proteomickej štúdii o dlhodobom pôste s pitím vody vedci okrem iného pozorovali dôkazy zvýšených zápalových reakcií, zvýšenej aktivácie krvných doštičiek a zmien v signálnych dráhach zapojených do zrážania krvi. Autori špekulujú, že tieto reakcie môžu byť čiastočne krátkodobými adaptívnymi reakciami organizmu. Zároveň však zdôraznili, že naďalej nie je jasné, aké dlhodobé účinky môže mať opakovaný alebo veľmi dlhodobý pôst na kardiovaskulárny systém, imunitnú funkciu a metabolizmus.

Okrem toho môže dlhodobý pôst viesť k nedostatočnému prísunu energie, tekutín a esenciálnych minerálov. Obzvlášť kritické sú potenciálne nerovnováhy elektrolytov – ako napríklad zmeny hladín sodíka, draslíka alebo horčíka –, keďže môžu spôsobiť okrem iného srdcové arytmie, svalovú slabosť alebo neurologické symptómy. Časté sú aj závraty, bolesti hlavy, ťažkosti s koncentráciou, nízky krvný tlak, únava a problémy s krvným obehom. Ak telo dostáva počas dlhšieho obdobia príliš málo bielkovín, môže dôjsť aj k strate svalovej hmoty. Osobitná opatrnosť sa odporúča ľuďom s už existujúcimi ochoreniami. Pri cukrovke môže pôst zvýšiť riziko hypoglykémie alebo výrazných výkyvov hladiny cukru v krvi. Ľudia s poruchami príjmu potravy môžu prostredníctvom reštriktívnych foriem pôstu posilniť problematické vzorce správania. Dlhodobý pôst môže tiež predstavovať zdravotné riziko pre ľudí s kardiovaskulárnymi ochoreniami, chronickými ochoreniami obličiek, problémami s pečeňou alebo počas tehotenstva a dojčenia. Odborníci preto odporúčajú nepodstupovať dlhodobé pôstne režimy bez lekárskeho dohľadu. Najmä extrémny pôst trvajúci niekoľko dní alebo týždňov by mal individuálne posúdiť lekár, aby včas identifikoval potenciálne riziká a predišiel zdravotným komplikáciám.

Prečo sú vedci nadšení z výsledkov

Výskumníci tvrdia, že jedným z najdôležitejších zistení bolo načasovanie reakcie organizmu. Mnohé bežné prístupy k pôstu sa zameriavajú na kratšie obdobia pôstu, ale táto štúdia naznačuje, že niektoré z dramatickejších molekulárnych zmien v organizme môžu vyžadovať niekoľko dní úplného obmedzenia príjmu kalórií. „Naše zistenia poskytujú základ pre dlhodobé poznatky o tom, prečo sa pôst používa pri určitých ochoreniach,“ povedal Maik Pietzner, vedúci oddelenia zdravotných údajov v PHURI a spoluvodca skupiny výpočtovej medicíny v Berlínskom inštitúte zdravia pri Charité. „Hoci pôst môže byť prospešný pri liečbe niektorých ochorení, pre pacientov so zdravotnými problémami často nie je možnosťou. Dúfame, že tieto zistenia objasnia, prečo je pôst v určitých prípadoch prospešný, a že tieto poznatky bude možné následne využiť na vývoj liečebných metód, ktoré budú pre pacientov realizovateľné.“