De nombreuses recherches ont montré que notre flore gastro-intestinale est importante, voire cruciale pour notre santé. Nous savons aujourd’hui que notre santé physique et mentale peut être considérablement influencée par les billions de bactéries qui vivent dans notre intestin. Cela peut être une bénédiction mitigée, étant donné que le régime alimentaire occidental moderne ne favorise pas un équilibre sain des bactéries dont nous avons besoin pour jouir d’un bien-être optimal. En outre, de nouvelles recherches sur les tribus de chasseurs-cueilleurs montrent que nous ne subissons peut-être pas les changements saisonniers des bactéries intestinales qui font naturellement partie du cycle de vie de l’homme.
Pourquoi étudier les tribus de chasseurs-cueilleurs ?
Les chasseurs-cueilleurs ont été à l’origine des civilisations humaines, subsistant grâce aux aliments végétaux et animaux disponibles dans l’environnement plutôt que de participer à l’agriculture et à d’autres moyens modernes d’acquisition de ressources. Ces tribus existent encore, bien qu’elles soient de plus en plus rares. Bien qu’elles connaissent une mortalité infantile élevée et des décès accidentels dus aux dangers d’un environnement sauvage, elles ont également des taux incroyablement bas de maladies chroniques et d’autres maladies qui frappent les humains vivant dans des environnements modernes. En fait, si les chasseurs-cueilleurs parviennent à éviter divers traumatismes et maladies infectieuses, ils vivent généralement des vies étonnamment longues et saines.
Des études récentes ont montré que la flore intestinale est cruciale pour notre santé et que notre alimentation et notre environnement jouent un rôle important dans son maintien. C’est pourquoi les chercheurs ont étudié de manière intensive les chasseurs et les cueilleurs afin d’obtenir des informations sur notre équilibre gastro-intestinal naturel.
Changements saisonniers des bactéries intestinales dans les tribus de chasseurs-cueilleurs
Les chercheurs ont étudié le régime alimentaire et la flore gastro-intestinale de la tribu Hadza, un groupe de chasseurs-cueilleurs vivant dans la campagne tanzanienne. Comme la plupart des chasseurs-cueilleurs, cette tribu a un régime alimentaire cyclique qui varie en fonction des disponibilités à chaque saison. Dans un endroit et une culture dépourvus de supermarchés, manger en fonction de la saison est la seule option possible. Pendant la saison des pluies, la tribu se régale de baies fraîches et de miel. Pendant la saison sèche, ils mangent davantage de gibier. Certains aliments, comme certains types de tubercules amylacés, sont disponibles toute l’année.
Les chercheurs ont prélevé des échantillons des selles des membres de la tribu Hadza tout au long de l’année afin d’analyser leur flore gastro-intestinale. Ils ont constaté des changements surprenants non seulement dans leur flore naturelle, mais aussi dans leur équilibre enzymatique. Une espèce connue sous le nom de Bacteroides était plus fréquente pendant la saison sèche, de même que certaines enzymes utilisées pour transformer les aliments végétaux. En outre, la gamme de bactéries était plus diversifiée pendant la saison sèche. Les chercheurs prévoient d’étudier davantage les variations saisonnières du régime alimentaire des Hadza afin d’établir un lien entre leurs aliments traditionnels et les cycles des bactéries et des enzymes.
Industrialisation et santé intestinale
Il s’agit de la première étude à mettre en évidence des changements saisonniers dans la flore intestinale ; les chercheurs ne savent pas encore si ces cycles se produisent dans une certaine mesure chez l’homme moderne. Toutefois, ce n’est pas la première étude à montrer que la flore gastro-intestinale des chasseurs-cueilleurs est très différente de celle des habitants du monde industrialisé. Bien que les habitants des zones développées bénéficient d’un accès facile et abondant à une grande variété d’aliments, notre régime alimentaire n’est pas forcément optimal pour notre santé gastro-intestinale.
Les chasseurs-cueilleurs possèdent des bactéries intestinales rares ou inconnues dans le monde moderne. Par exemple, ils possèdent des colonies de bactéries Treponema, absentes chez les personnes vivant dans les zones industrialisées. Le manque de bactéries Treponema a été associé à la maladie de Crohn, qui n’existe pas chez les chasseurs-cueilleurs. En outre, les chasseurs-cueilleurs présentent une variation beaucoup plus importante des bactéries intestinales, avec plus d’espèces que nous. Ce qu’il faut en retenir ? Certaines différences dans notre alimentation, et donc dans notre flore intestinale, peuvent avoir un impact négatif sur notre santé.
Maintenir un intestin sain
Bien qu’il reste encore beaucoup à apprendre sur les bactéries intestinales et leurs effets sur notre santé, il est clair que notre flore interne est importante pour notre santé. Il peut être difficile de maintenir une flore intestinale saine dans le monde industrialisé. Cependant, il existe plusieurs choses que vous pouvez faire pour améliorer votre santé gastro-intestinale :
- Mangez des aliments fermentés et cultivés qui contiennent des bactéries vivantes.
- Évitez les antibiotiques et les antimicrobiens, sauf si cela est nécessaire pour votre santé.
- Mangez plus de fibres solubles, qui nourrissent les bactéries bénéfiques de l’intestin.
- Prenez un supplément contenant à la fois des probiotiques et des prébiotiques.
L’homme moderne souffre de plus de maladies chroniques que le monde n’en a jamais connu. Cela peut être dû en partie à un déséquilibre des bactéries vivant dans nos intestins, causé par de mauvaises habitudes alimentaires et une surexposition aux antibiotiques. Bien qu’il puisse être difficile de changer nos habitudes, l’obtention d’une gamme plus saine et plus diversifiée de bactéries intestinales peut constituer un élément important d’un mode de vie sain.
