Mangiare alimenti ricchi di nutrienti può migliorare la salute del metabolismo e ritardare il processo di invecchiamento. Ma quali sono i livelli di macronutrienti nella dieta adatti a raggiungere questo obiettivo? Per rispondere a questa domanda, ricercatori giapponesi hanno somministrato a topi maschi giovani e di mezza età una dieta isocalorica con diversi livelli di proteine. Hanno scoperto che i topi erano metabolicamente più sani quando venivano alimentati con una dieta a moderato contenuto proteico. Questi risultati potrebbero fornire indicazioni preziose per lo sviluppo di interventi nutrizionali e il miglioramento della salute metabolica nell’uomo.
Le proteine per migliorare la salute metabolica
Come dice il proverbio, “sei ciò che mangi”, il tipo di cibo che mangiamo influisce sulla nostra salute e longevità per tutta la vita. Esiste infatti una correlazione diretta tra le esigenze nutrizionali legate all’età e la salute metabolica. Una dieta ottimale e adeguata all’età può contribuire a mantenere la salute metabolica e quindi a migliorare la durata della salute (tempo vissuto senza malattie) e la durata della vita di una persona. È noto che vari interventi dietetici che prevedono diversi apporti calorici e proteici migliorano la salute e la longevità nei roditori e nei primati. Inoltre, studi recenti hanno dimostrato un legame tra i macronutrienti alimentari(proteine, carboidrati, grassi) e la salute cardio-metabolica e l’invecchiamento nei topi. Tuttavia, non è noto quale sia la quantità di proteine da consumare per mantenere un metabolismo sano.
In un nuovo studio pubblicato su GeroScience, un team di ricercatori guidati dal professore assistente Yoshitaka Kondo della Waseda University in Giappone ha analizzato la quantità di proteine alimentari necessaria per migliorare la salute metabolica dei topi durante l’invecchiamento. Hanno reclutato topi maschi giovani (6 mesi) e di mezza età (16 mesi) che sono stati alimentati con diete isocaloriche a diverso contenuto proteico (dal 5 al 45%) per due mesi.
Dopo due mesi, l’effetto delle diverse diete proteiche è stato valutato attraverso la misurazione del peso del muscolo scheletrico, dei profili lipidici epatici e plasmatici e l’analisi dei cluster (SOM) dei profili aminoacidici plasmatici. Studi precedenti hanno dimostrato che è possibile ridurre al minimo la mortalità legata all’età per tutta la vita modificando il rapporto tra proteine e carboidrati della dieta durante l’avvicinamento alla vecchiaia nei topi. Tuttavia, non è ancora chiaro quale sia la quantità di proteine da consumare per mantenere la salute metabolica quando ci si avvicina alla vecchiaia. Il team ha osservato che il consumo di una dieta a basso contenuto proteico nei topi di mezza età ha provocato un lieve fegato grasso con un aumento dei livelli di grasso epatico rispetto ai topi giovani.
Una dieta ad alto contenuto proteico potrebbe allungare la durata della vita
Al contrario, una dieta con un contenuto proteico moderato ha portato a una riduzione delle concentrazioni di glucosio nel sangue e dei livelli di lipidi nel fegato e nel plasma. Questi risultati suggeriscono che una dieta a moderato contenuto proteico (25% e 35%) mantiene metabolicamente più sani sia i topi giovani che quelli di mezza età. Analizzando gli effetti delle diverse diete proteiche sulle concentrazioni plasmatiche di aminoacidi nei topi di entrambe le fasce d’età, i ricercatori hanno scoperto che le concentrazioni plasmatiche dei singoli aminoacidi variavano in base all’età e ai diversi livelli di proteine nella dieta. Ciò è stato ulteriormente confermato dall’analisi SOM degli aminoacidi plasmatici. Inoltre, i profili plasmatici degli aminoacidi determinati dall’analisi SOM hanno mostrato la correlazione tra le diverse assunzioni di proteine e le diverse quantità di trigliceridi epatici e livelli di colesterolo.
Il fabbisogno proteico cambia nel corso della vita: è più elevato nei topi giovani e riproduttivi, diminuisce nella mezza età e aumenta nuovamente nei topi anziani quando l’efficienza proteica diminuisce. È probabile che lo stesso schema si osservi nell’uomo. Pertanto, si potrebbe ipotizzare che un maggiore apporto giornaliero di proteine nei pasti promuova la salute metabolica nell’uomo. Inoltre, un equilibrio ideale di macronutrienti in qualsiasi fase della vita potrebbe anche prolungare la salute. In sintesi, una dieta equilibrata con moderate quantità di proteine potrebbe essere la chiave per una vita lunga e sana.
