Es kann tatsächlich vorkommen, dass man zu viel schläft. Eine Studie unter der Leitung von Forschern des University of Texas Health Science Center (UT Health San Antonio) zeigt, dass neun oder mehr Stunden Schlaf pro Nacht mit einer schlechteren kognitiven Leistungsfähigkeit verbunden sind. Dies gilt umso mehr für Menschen mit Depressionen. Die Ergebnisse wurden aus einer Untersuchung der Schlafdauer und der kognitiven Fähigkeiten von 1.853 Teilnehmern ohne Demenz und Schlaganfall im Rahmen der Framingham Heart Study abgeleitet, einer laufenden bevölkerungsbasierten Kohortenstudie unter der Leitung des National Heart, Lung, and Blood Institute der National Institutes of Health. Die jüngste Untersuchung konzentrierte sich auf Personen im Alter von 27 bis 85 Jahren mit einem Durchschnittsalter von 49,8 Jahren.

Wie Schlafdauer und kognitive Leistungsfähigkeit zusammenhängen

„Außerdem berichteten Langschläfer häufiger über Symptome einer Depression“, sagte Vanessa Young, MS, klinische Forschungsprojektmanagerin am Glenn Biggs Institute for Alzheimer’s and Neurodegenerative Diseases an der UT Health San Antonio. Schlaf könnte ein veränderbarer Risikofaktor für kognitiven Verfall bei Menschen mit Depressionen sein.“ Young, die auch am Translational Science PhD-Programm der Graduate School of Biomedical Sciences an der UT Health San Antonio teilnimmt, ist Erstautorin der Studie mit dem Titel „Long sleep duration, cognitive performance, and the moderating role of depression: A cross-sectional analysis in the Framingham Heart Study“ (Lange Schlafdauer, kognitive Leistungsfähigkeit und die moderierende Rolle von Depressionen: Eine Querschnittsanalyse in der Framingham-Herzstudie), die in Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association veröffentlicht wurde.

Die Autoren vertreten außerdem die Arizona State University, die Framingham Heart Study, das Hôpital du Sacré-Coeur de Montréal, die Universität Montreal, die Boston University und die Monash University in Australien. „Eine lange, aber nicht kurze Schlafdauer war mit einer schlechteren allgemeinen kognitiven Leistungsfähigkeit und bestimmten kognitiven Fähigkeiten wie Gedächtnis, visuell-räumlichen Fähigkeiten und exekutiven Funktionen verbunden“, sagte Sudha Seshadri, Gründungsdirektorin des Biggs Institute und leitende Autorin der Studie. Diese Zusammenhänge waren bei Menschen mit depressiven Symptomen stärker ausgeprägt, unabhängig von der Einnahme von Antidepressiva.

Welchen Einfluss Depressionen haben

Der Studie zufolge wird die Bedeutung des Schlafs als lebenswichtiger physiologischer Prozess für die Gesundheit des Gehirns zunehmend anerkannt. Störungen der Schlafdauer und des Schlafverhaltens wurden über die gesamte Lebensspanne beobachtet und treten sowohl bei normalem als auch bei pathologischem Altern auf. Diese Störungen tragen zu einem erhöhten Risiko für kognitive Defizite und Alzheimer bei. Der Global Council on Brain Health empfiehlt Erwachsenen 7 bis 8 Stunden Schlaf pro Nacht, um die Gehirngesundheit zu erhalten. Mehrere Studien haben gezeigt, dass sowohl übermäßiger als auch unzureichender Schlaf im Vergleich zur empfohlenen Dauer mit Beeinträchtigungen in kognitiven Bereichen verbunden ist, darunter Gedächtnis, Aufmerksamkeit und die Fähigkeit, andere mentale Prozesse wie Planung, Problemlösung und Impulskontrolle zu steuern.

Die Beweislage ist jedoch uneinheitlich, da sie von der untersuchten Lebensdauer und von gesundheitlichen Unterschieden wie Depressionen abhängt. Depressionen, ein veränderbarer Risikofaktor für kognitiven Verfall, treten häufig zusammen mit Schlafstörungen auf. Der Zusammenhang zwischen Schlafstörungen und Depressionen ist gut belegt: Rund 90% aller Menschen mit Depressionen berichten von Schlafproblemen, wie die Studie feststellt. In der neuen Studie untersuchten die Wissenschaftler, ob Depressionen den Zusammenhang zwischen Schlafdauer und kognitiver Leistungsfähigkeit beeinflussen. Die Framingham-Teilnehmer wurden in vier Gruppen eingeteilt: keine depressiven Symptome, keine Antidepressiva; depressive Symptome ohne Einnahme von Antidepressiva; Einnahme von Antidepressiva ohne depressive Symptome; depressive Symptome und Einnahme von Antidepressiva.

Sie fanden heraus, dass langer Schlaf mit einer verminderten kognitiven Gesamtleistung verbunden war, wobei die stärksten Auswirkungen bei Personen mit depressiven Symptomen auftraten, die Antidepressiva einnahmen oder nicht einnahmen. Schwächere, aber signifikante Auswirkungen wurden bei Personen ohne depressive Symptome beobachtet. Bei Teilnehmern, die Antidepressiva einnahmen, ohne depressive Symptome zu zeigen, wurden keine signifikanten Zusammenhänge festgestellt. Daraus schlossen sie, dass der Zusammenhang zwischen Schlafdauer und kognitiver Leistungsfähigkeit bei Personen mit depressiven Symptomen am stärksten ist, unabhängig von der Einnahme von Antidepressiva. Zukünftige Längsschnittstudien mit groß angelegten, multimodalen Ansätzen sind laut den Forschern erforderlich, um den zeitlichen Zusammenhang zwischen Schlafstörungen und kognitiven Veränderungen weiter aufzuklären.