Sommige mensen springen ’s ochtends vroeg uit bed, terwijl anderen de dag liever langzamer beginnen. Of je nu opstaat met een glimlach of met een kreun, wetenschappers zeggen dat je interne klok – bekendals je circadiane ritme – dit gedrag en nog veel meer kan beïnvloeden.

De timing van activiteiten kan een rol spelen

Deze biologische klokken regelen niet alleen de slaap-waakcyclus, maar ook allerlei dagelijkse fysiologische en metabolische functies. Steeds meer onderzoek wijst erop dat het circadiane ritme een belangrijke rol speelt bij gezondheid en veerkracht.

Een nieuwe studie van de University of Florida Health, gefinancierd door het National Institute on Aging (NIA), toont nu aan dat de timing en regelmaat van je dagelijkse activiteiten mogelijk gekoppeld zijn aan een verbeterde cardiorespiratoire conditie en loopprestaties – twee belangrijke indicatoren van gezond ouder worden. Uit het onderzoek bleek dat oudere volwassenen met een vroeger en regelmatiger dagelijks activiteitenpatroon een betere hart- en longconditie hadden dan degenen met een later of onregelmatiger schema.

“We weten al lang dat fysieke activiteit gezond ouder worden ondersteunt, maar dit onderzoek toont aan dat de timing van de activiteit ook een rol kan spelen,” zegt Dr. Karyn Esser, senior auteur en professor en voorzitter van de afdeling Fysiologie en Veroudering aan het UF College of Medicine. “De circadiane mechanismen die het dagelijkse ritme in ons systeem regelen zijn belangrijk voor ons welzijn.”

Het onderzoek, gepubliceerd in Medicine & Science in Sports and Exercise, bewijst echter geen oorzakelijk verband, benadrukt Esser. Hoewel de bevindingen veelbelovend zijn, zei ze, is er meer onderzoek nodig om te bepalen of het aanpassen van activiteitsschema’s kan leiden tot gezondheidsverbeteringen en of deze bevindingen kunnen worden toegepast op jongere populaties.

Belangrijkste bevindingen

De onderzoekers namen ongeveer 800 onafhankelijke oudere volwassenen met een gemiddelde leeftijd van 76 jaar deel aan het onderzoek. De deelnemers droegen zeven dagen lang polsbandjes die continu hun activiteiten registreerden. Daarna ondergingen ze een cardiopulmonale inspanningstest om een uitgebreide beoordeling van hun hart- en longgezondheid te krijgen.

• Activiteit- en rustcycli met een hogere amplitude – die duiden op een hogere activiteit tijdens de actieve fase van de dag vergeleken met de rustfase – werden in verband gebracht met een betere cardiorespiratoire conditie en loopprestaties.
• Een vroegere dagelijkse activiteitspiek – gedefinieerd als het tijdstip van de dag waarop mensen het meest actief waren – werd in verband gebracht met een betere cardiorespiratoire conditie en loopprestaties.
• Een grotere consistentie in dagelijkse activiteitspatronen, bijvoorbeeld wanneer de piekactiviteit elke dag op hetzelfde tijdstip plaatsvond, werd ook in verband gebracht met betere resultaten.

Toekomstige gezondheidsstrategieën zouden kunnen bestaan uit het afstemmen van activiteiten- en behandelplannen op de interne klok van het individu

Activiteit omvat alle dagelijkse bewegingen – wandelen, tuinieren, schoonmaken of winkelen – niet alleen lichaamsbeweging. De interne klok van het lichaam helpt bij het reguleren van fysiologische functies zoals hormoonafgifte, bloeddruk en kerntemperatuur volgens de natuurlijke dag- en nachtcyclus. Verstoringen van dit ritme, zoals veroorzaakt door jetlag of ploegendienst, kunnen negatieve gevolgen hebben voor de slaap, de stemming en de fysieke prestaties.

Esser benadrukte dat haar onderzoek weliswaar een verband suggereert tussen eerdere, regelmatige activiteit en een betere gezondheid, maar dat het niet bewijst dat het volgen van een dergelijk schema de gezondheid en fitheid verbetert. Desondanks bieden de bevindingen interessante mogelijkheden voor gepersonaliseerde geneeskunde, zei ze. Aangezien het circadiane ritme van persoon tot persoon verschilt, zouden toekomstige gezondheidsstrategieën kunnen bestaan uit het aanpassen van activiteiten- en behandelingsschema’s aan de interne klok van een individu.

“Ieder van ons heeft een chronotype – een biologische neiging om ’s ochtends of ’s avonds alerter te zijn – en deze verschillen kunnen een belangrijke rol spelen in onze gezondheid,” zei Esser. We zijn op weg naar een toekomst waarin het begrijpen en respecteren van onze individuele ritmes kan helpen om de medische zorg en het dagelijks leven te verbeteren. Wetenschappers gebruiken een eenvoudig steno om te beschrijven of iemand een ochtendmens of een avondmens is. Een vroege vogel is een “leeuwerik”, genoemd naar de vogel wiens lied vaak te horen is bij zonsopgang. Mensen die laat opstaan zijn “uilen”, genoemd naar de vogel die ’s nachts jaagt en overdag slaapt.