Naarmate we ouder worden, veranderen zowel het type als de hoeveelheid voedsel die we consumeren. De relatie tussen etenstijden en onze gezondheid blijft echter grotendeels onduidelijk. Onderzoekers van Mass General Brigham en hun collega’s bestudeerden veranderingen in etenstijden bij oudere volwassenen en ontdekten dat etenstijden geleidelijk verschuiven met het ouder worden. Ze identificeerden ook kenmerken die kunnen bijdragen aan deze verschuivingen en ontdekten bepaalde patronen die geassocieerd worden met eerder overlijden. De resultaten werden gepubliceerd in Communications Medicine.

Hoe de eettijden van ouderen inzicht kunnen geven in hun gezondheid

“Ons onderzoek suggereert dat veranderingen in de eetgewoonten van oudere volwassenen, met name de timing van het ontbijt, kunnen dienen als een gemakkelijk te controleren indicator van hun algemene gezondheidstoestand. Patiënten en artsen kunnen verschuivingen in eetgewoonten gebruiken als een vroeg waarschuwingssignaal om onderliggende lichamelijke en geestelijke gezondheidsproblemen te onderzoeken,” zegt hoofdauteur Hassan Dashti, PhD, RD, voedingsdeskundige en circadiaan bioloog in het Massachusetts General Hospital, een van de oprichters van het Mass General Brigham gezondheidssysteem. “Bovendien zou het aanmoedigen van oudere volwassenen om op regelmatige tijden te eten deel kunnen uitmaken van een bredere strategie om gezond ouder worden en een lang leven te bevorderen.”

Dashti en zijn collega’s – waaronder senior auteur Altug Didikoglu, MSc, PhD, van het Izmir Institute of Technology in Turkije – onderzochten belangrijke aspecten van etenstijden die relevant zijn voor een ouder wordende bevolking om te bepalen of bepaalde patronen een signaal zouden kunnen zijn voor gezondheidsresultaten op latere leeftijd of deze zelfs zouden kunnen beïnvloeden. Het onderzoeksteam analyseerde gegevens, waaronder bloedmonsters, van 2.945 in de gemeenschap wonende volwassenen in de leeftijd van 42 tot 94 jaar in het Verenigd Koninkrijk die meer dan 20 jaar werden gevolgd. Ze ontdekten dat naarmate oudere volwassenen ouder worden, ze de neiging hebben om later te ontbijten en te dineren, terwijl tegelijkertijd het tijdsvenster waarin ze elke dag eten over het algemeen korter wordt.

Later ontbijten werd consequent geassocieerd met fysieke en mentale gezondheidsproblemen zoals depressie, vermoeidheid en mondklachten. Moeilijkheden met het bereiden van maaltijden en slechter slapen werden ook in verband gebracht met later ontbijten. Met name later ontbijten werd in verband gebracht met een verhoogd risico op sterfte tijdens de follow-up periode. Personen met een genetische aanleg voor eigenschappen die geassocieerd worden met het type “nachtuil” (die de voorkeur geven aan latere bedtijden en latere wektijden) hadden de neiging om hun maaltijden op latere tijdstippen te nuttigen.

Laat ontbijt en de gevaren

“Tot nu toe hadden we beperkt inzicht in hoe de maaltijden veranderen op latere leeftijd en hoe deze verschuiving samenhangt met de algehele gezondheid en levensduur,” zei Dashti. “Onze bevindingen helpen deze leemte op te vullen door aan te tonen dat latere etenstijden, vooral een later ontbijt, geassocieerd worden met zowel gezondheidsproblemen als een verhoogd risico op sterfte bij oudere volwassenen. Deze bevindingen geven een nieuwe betekenis aan het gezegde ‘het ontbijt is de belangrijkste maaltijd van de dag’, vooral voor oudere volwassenen.” Dashti merkte op dat dit belangrijke implicaties heeft nu eten met tijdsbeperkingen en intermittent fasting steeds populairder worden, omdat de gezondheidseffecten van het verschuiven van etenstijden aanzienlijk kunnen verschillen bij oudere volwassenen in vergelijking met jongere volwassenen.