Neue Daten aus der jährlichen Panelstudie „Monitoring the Future” der University of Michigan zeigen, dass der Konsum von Substanzen zur Förderung des Schlafes unter jungen Erwachsenen weit verbreitet ist. Die vom National Institute on Drug Abuse finanzierte Studie ergab, dass 22% der Amerikaner im Alter von 19 bis 30 Jahren angaben, Cannabis, Alkohol oder beides zu konsumieren, um besser schlafen zu können. Cannabis wurde viel häufiger zum Einschlafen verwendet als Alkohol . Etwa 18% der jungen Erwachsenen gaben an, Cannabis zum Einschlafen zu verwenden, während 7% erklärten, Alkohol aus dem gleichen Grund zu konsumieren. Von jenen, die im vergangenen Jahr irgendwann Cannabis konsumiert hatten, gaben 41% an, dass die Erleichterung des Einschlafens ein Grund für den Konsum war.

Experten warnen vor einer Beeinträchtigung der Schlafqualität durch diese Substanzen

Forscher warnen davor, dass die Einnahme von Substanzen zum Einschlafen auf Dauer Probleme verursachen kann. „Die Einnahme dieser Substanzen zum Einschlafen kann nach hinten losgehen, da sie die Fähigkeit, durchzuschlafen, und die Schlafqualität beeinträchtigen können“, sagte Megan Patrick, Forschungsprofessorin am Institut für Sozialforschung und Hauptforscherin der MTF-Panelstudie. „Langfristig scheinen sie den Schlaf sogar zu stören. Die Tatsache, dass so viele junge Erwachsene angaben, Cannabis zum Einschlafen zu konsumieren, ist alarmierend.“

Die in JAMA Pediatrics veröffentlichte Studie untersuchte die Antworten von 1.473 jungen Erwachsenen aus den gesamten Vereinigten Staaten. Die Forscher stellten je nach Geschlecht und ethnischer Zugehörigkeit erhebliche Unterschiede beim Konsum von Substanzen zum Einschlafen fest. Frauen verwendeten fast doppelt so häufig wie Männer Cannabis, um einzuschlafen. Teilnehmer, die sich einem anderen Geschlecht zuordneten, gaben mehr als viermal häufiger als Männer an, Cannabis zum Einschlafen zu verwenden. Schwarze junge Erwachsene gaben dreimal häufiger als weiße junge Erwachsene an, Alkohol als Schlafmittel zu verwenden.

Langfristiger Konsum kann Risiken erhöhen

Patrick sagte, dass der wiederholte Konsum von Cannabis oder Alkohol zum Einschlafen Schlafprobleme eher verschlimmern als lösen kann. „Die langfristige, regelmäßige Einnahme dieser Substanzen zum Einschlafen kann zu schlimmeren Schlafproblemen und einem erhöhten Risiko für Substanzmissbrauch führen“, sagte sie. „Beispielsweise kann die häufige Einnahme einer Substanz zum Einschlafen zu einer Toleranz führen, sodass man mehr davon benötigt, um die gleiche Wirkung zu erzielen. Mit anderen Worten: Anstatt zu einem besseren Schlaf zu führen, kann dies zu zusätzlichen Schlafproblemen und einem eskalierenden Substanzkonsum führen.“ Diese Studie gehört zu den ersten nationalen Untersuchungen, die sich eingehend damit befassen, wie und warum junge Erwachsene Substanzen zur Schlafregulierung konsumieren. Die Panelstudie „Monitoring the Future“ begleitet über einen längeren Zeitraum hinweg national repräsentative Gruppen von US-amerikanischen Schülern und verfolgt deren Substanzkonsum bis ins Erwachsenenalter.

Patrick betonte, dass viele junge Erwachsene glauben, Cannabis oder Alkohol könnten den Schlaf verbessern, obwohl es Hinweise auf das Gegenteil gibt. „Leider gibt es die falsche Vorstellung, dass der Konsum von Substanzen bei Schlafproblemen hilfreich sein kann, aber er kann die Situation sogar verschlimmern“, sagte sie. „Hochwertiger Schlaf ist entscheidend für die psychische Gesundheit und die Regulierung der Stimmung. Junge Erwachsene erzählten uns, dass sie Cannabis konsumieren, um einzuschlafen, aber dadurch können sich ihre Schlafprobleme noch verschlimmern. Sie müssen sich der potenziellen Risiken bewusst sein.“

Da Schlafprobleme und Substanzkonsum im jungen Erwachsenenalter häufig zusammen auftreten, sollten Ärzte laut den Forschern auf diesen Zusammenhang achten. Die Ergebnisse unterstreichen, wie wichtig es ist, beide Probleme zu erkennen und bei Bedarf koordinierte Unterstützung anzubieten. „Gesundheitsdienstleister sollten sich bewusst sein, wie häufig Schlafprobleme und Substanzkonsum im jungen Erwachsenenalter auftreten“, sagte Patrick. „Und dass viele junge Erwachsene Cannabis speziell zum Einschlafen konsumieren. Menschen, die versuchen, Schlafprobleme in den Griff zu bekommen, sollten mit ihrem Arzt sprechen.

Die Rolle von Melatonin

Unabhängig vom Alter, funktionieren natürliche Methoden oft nicht, um für eine gute Schlafqualität zu sorgen. Hier kann eine Ergänzung mit Melatonin hilfreich sein. Die Zirbeldrüse produziert auf natürliche Weise Melatonin als Reaktion auf schwache Lichtverhältnisse. Die Produktion dieses Hormons beginnt, wenn das Gehirn feststellt, dass es in der Umgebung dunkler geworden ist, und setzt sich durch die Abend- und Nachtstunden fort. Wenn die Sonne aufgeht und es heller wird, verringert sich die Menge an Melatonin, die die Epiphyse produziert und hört letztendlich ganz auf.

Jahrzehntelang untersuchten Forscher, wie die Melatoninproduktion dem Gehirn hilft, die Schlafmuster zu steuern. Diese frühen Forschungen führten zu Melatoninergänzungsmitteln, die den Schlaf fördern sollen, was besonders Menschen hilft, die Schlafstörungen aufgrund von Schichtarbeit oder Jetlag haben. Gleichermaßen können auch Menschen, die unter Schlaflosigkeit leiden, von der Einnahme eines Melatoninergänzungsmittels profitieren, da zusätzliches Melatonin den Hormonspiegel im Gehirn erhöht. Viele Gesundheitsstörungen könnten auf ein Ungleichgewicht des Melatoninspiegels zurückzuführen sein. So hängt z.B. die jahreszeitlich bedingte Depression normalerweise damit zusammen, dass Melatonin früher oder später am Tag hergestellt wird, da das Licht in den kalten Monaten oft verdeckt ist. Zusätzlich leiden viele ältere Menschen unter einem langsamen Abfall des Melatoninspiegels, was zu Schlaflosigkeit führt und zu Problemen durchzuschlafen.

Pulsatile Freisetzung

Aktuelle Forschungen deuten darauf hin, dass eine einzigartige Rezeptur, die auch als pulsatile Melatoninausschüttung bekannt ist, möglicherweise die Antwort auf die Schlafprobleme zahlreicher Menschen ist. Melatonin hat eine sehr niedrige Halbwertszeit, denn die Hälfte der ausgeschütteten Hormone ist nach nur 20 Minuten aus dem Blutkreislauf verschwunden. Infolgedessen wird es nicht nur einmal pro Nacht ausgeschüttet, sondern in mehreren Schüben. Um ein- und durchzuschlafen, muss zunächst eine große Menge des Hormons ausgeschüttet werden, gefolgt von kleineren Mengen im Laufe der Nacht. Ergänzungsmittel, die Melatonin schubweise freisetzen, schütten sofort eine große Menge des Hormons aus, gefolgt von kleineren Mengen über die nächsten sieben bis acht Stunden. Das ist zu Beginn genug Melatonin, um einzuschlafen, und durch die permanente Melatoninversorgung wird auch das Durchschlafen gewährleistet. Das Ziel dieser Art der Melatoninausschüttung besteht darin, den Melatoninspiegel die ganze Nacht auf einem gewissen Level zu halten, um das natürliche (gesunde) Ausschüttungsmuster des Körpers so gut wie möglich nachzuahmen.