Une bonne nuit de sommeil pourrait jouer un rôle plus important dans l’espérance de vie que beaucoup ne le pensent. De nouvelles recherches menées par l’Oregon Health & Science University suggèrent qu’un manque de sommeil régulier est associé à une durée de vie plus courte. Les résultats ont été publiés dans la revue SLEEP Advances.

Les données nationales révèlent des tendances dans l’ensemble des États-Unis

Pour parvenir à leurs conclusions, les chercheurs ont analysé une vaste base de données nationale et examiné les tendances des enquêtes sur l’espérance de vie dans différents comtés des États-Unis. Ils ont comparé les chiffres de l’espérance de vie au niveau des comtés avec les données détaillées des enquêtes menées par les Centers for Disease Control and Prevention entre 2019 et 2025.

Lorsque les chercheurs ont examiné les facteurs liés au mode de vie en rapport avec l’espérance de vie des personnes, le sommeil s’est clairement démarqué. Son lien avec l’espérance de vie était plus fort que celui de l’alimentation, de l’activité physique ou de l’isolement social. Le tabagisme était le seul facteur qui avait une influence plus importante.

« Je ne m’attendais pas à ce qu’il soit aussi fortement corrélé à l’espérance de vie », a déclaré l’auteur principal Andrew McHill, Ph.D., professeur associé à l’École des sciences infirmières de l’OHSU, à l’École de médecine de l’OHSU et à l’Institut des sciences de la santé au travail de l’OHSU. « Nous avons toujours pensé que le sommeil était important, mais cette recherche souligne vraiment ce point : les gens devraient vraiment essayer de dormir sept à neuf heures par nuit, si possible. »

Les chercheurs surpris par la pertinence des résultats

Une grande partie du travail a été réalisée par des doctorants du laboratoire Sleep, Chronobiology and Health Laboratory de l’OHSU School of Nursing. Bien que les scientifiques sachent depuis longtemps qu’un sommeil suffisant favorise la santé générale, les auteurs ont néanmoins été surpris de constater à quel point la durée du sommeil est étroitement liée à l’espérance de vie. Dans l’analyse, un sommeil insuffisant était un facteur prédictif de l’espérance de vie plus important que l’alimentation et l’activité physique.

« C’est intuitif et tout à fait logique, mais cela a tout de même été impressionnant de le voir apparaître aussi clairement dans tous ces modèles », a déclaré M. McHill. « Je suis physiologiste du sommeil et je comprends les bienfaits du sommeil pour la santé, mais la force du lien entre un sommeil suffisant et l’espérance de vie m’a paru remarquable. »

Des études antérieures ont établi un lien entre un mauvais sommeil et un risque accru de mortalité, mais cette étude est la première à montrer des corrélations annuelles entre le sommeil et l’espérance de vie dans tous les États américains. Pour leurs modèles, les chercheurs ont utilisé la définition du CDC d’un sommeil suffisant, à savoir au moins sept heures par nuit, ce qui correspond aux recommandations de l’American Academy of Sleep Medicine et de la Sleep Research Society. Dans presque tous les États et pour chaque année analysée, les données ont montré un lien clair entre la durée du sommeil et l’espérance de vie.

Pourquoi le sommeil peut influencer l’espérance de vie

L’étude n’a pas examiné les raisons biologiques de ce lien. Cependant, McHill a souligné que le sommeil joue un rôle crucial dans la santé cardiaque, la fonction immunitaire et les performances cérébrales. Pendant le sommeil, le corps est dans un mode de régénération important. La pression artérielle et la fréquence cardiaque diminuent, ce qui soulage le système cardiovasculaire. En revanche, le manque de sommeil chronique est associé à l’hypertension artérielle, aux crises cardiaques, aux accidents vasculaires cérébraux et à l’artériosclérose. Les maladies cardiovasculaires étant l’une des principales causes de décès dans le monde, une mauvaise qualité de sommeil à long terme peut augmenter considérablement le risque de mortalité.

Le système immunitaire dépend également fortement du sommeil. Pendant le repos nocturne, les cellules immunitaires sont activées et les processus anti-inflammatoires sont régulés. Les personnes qui dorment régulièrement trop peu sont plus sensibles aux infections et présentent souvent une tendance accrue à l’inflammation dans l’organisme. Les inflammations chroniques sont à leur tour considérées comme un facteur de risque pour de nombreuses maladies telles que le diabète, le cancer ou les maladies cardiaques. Le sommeil contribue donc de manière significative à maintenir l’organisme en bonne santé et résistant.

De plus, le sommeil joue un rôle décisif dans le fonctionnement du cerveau. Pendant les phases de sommeil profond, le système glymphatique, qui élimine les déchets métaboliques du cerveau, s’active. Ce processus de nettoyage est important pour empêcher l’accumulation de protéines nocives associées aux maladies neurodégénératives. Le sommeil favorise également la formation de la mémoire, la stabilité émotionnelle et la capacité de concentration. En revanche, un manque de sommeil prolongé augmente le risque de dépression et éventuellement de démence.

Enfin, le sommeil influence le métabolisme et l’équilibre hormonal. Le manque de sommeil modifie la régulation d’hormones telles que la leptine et la ghréline, qui contrôlent la sensation de faim et de satiété, ainsi que le cortisol, connu comme l’hormone du stress. Cela peut entraîner une augmentation de l’appétit, une prise de poids et un risque accru de diabète de type 2. Ces facteurs ont également un impact à long terme sur l’espérance de vie.

Dans l’ensemble, il apparaît que le sommeil influence presque tous les processus biologiques centraux de l’organisme. Il est donc tout aussi important qu’une alimentation équilibrée ou une activité physique régulière. Un sommeil réparateur et régulier améliore non seulement le bien-être quotidien, mais peut également contribuer de manière décisive à une vie plus longue et plus saine. Selon Hill, ces recherches montrent que nous devons accorder au sommeil au moins autant d’importance qu’à notre alimentation ou à notre activité physique. Nous considérons parfois le sommeil comme quelque chose que nous pouvons mettre de côté et peut-être reporter à plus tard ou au week-end. Une bonne nuit de sommeil améliore non seulement notre bien-être, mais aussi notre espérance de vie.