Mennesker, der gentagne gange taber sig, kun for at tage det hele på igen, kan have lettere ved at holde fast i intermitterende faste end ved traditionel kalorietælling – ifølge en ny undersøgelse fra University of Adelaide. Undersøgelsen så ikke blot på, hvor meget vægt deltagerne tabte, men også på, hvordan forskellige kosttilgange påvirkede deres spisevaner, humør, søvn og generelle livskvalitet. Forskerne fandt, at intermitterende faste og kontinuerlig kaloriebegrænsning førte til et tilsvarende vægttab. Deltagerne, der fulgte fasteplanen, følte dog ikke, at de var nødt til konstant at overvåge deres kost, undgå at spise for meget eller tælle kalorier for at opnå disse resultater.

En anderledes mental tilgang til vægttab

Denne oplevelse adskilte sig fra den, som de personer havde, der fulgte en kaloriebegrænset kost. Disse deltagere rapporterede, at vægttab krævede en konstant indsats for bevidst at begrænse madindtaget og modstå fristelsen til at spise for meget. Forskerne anslog, at denne øgede følelse af kontrol udgjorde omkring 15 % af deres vægttab.

»Selvom mange diæter kan føre til vægttab, er de ofte svære at holde fast i, hvilket gør det svært at opretholde vægttabet på lang sigt,« sagde professor Leonie Heilbronn fra University of Adelaides School of Medicine og South Australian Health and Medical Research Institute. »Resultaterne af vores undersøgelse tyder på, at intermitterende faste kan være et alternativ for mennesker, der har svært ved konventionelle slankekure.«

Tilsvarende vægttab, forskellige oplevelser

Mere end 200 voksne med fedme deltog i det 18 måneder lange kliniske forsøg. Deltagerne blev tilfældigt fordelt på en af tre grupper: intermitterende faste, kontinuerlig kaloriebegrænsning eller standardbehandling. Deltagerne i gruppen med intermitterende faste indtog 30 % af deres daglige energibehov mellem kl. 8.00 og 12.30 på tre ikke-på hinanden følgende dage om ugen. Efter dette spisevindue fastede de i 20 timer. Alle andre dage spiste de som normalt.

Deltagerne i gruppen med kontinuerlig kaloriebegrænsning indtog hver dag ca. 70 % af deres normale daglige kalorieindtag. Gruppen med standardbehandling fastholdt sin sædvanlige kost, men modtog retningslinjer for sund kost. Efter seks måneder havde deltagerne i både gruppen med intermitterende faste og gruppen med kaloriebegrænsning i gennemsnit tabt omkring syv kilogram. Til sammenligning tabte de, der modtog standardbehandling, kun omkring to kilogram.

Deltagerne i begge kostgrupper rapporterede også om forbedringer i depression og generelt velbefindende, selv på fastedage. Resultaterne, der er offentliggjort i tidsskriftet *Clinical Nutrition*, tyder på, at intermitterende faste og kaloriebegrænsning kan fremme vægttab gennem forskellige psykologiske og adfærdsmæssige mekanismer. »Psykologiske og adfærdsmæssige faktorer har stor indflydelse på, hvor godt folk kan holde sig til en diæt. Intermitterende faste kan hjælpe folk med at tabe sig uden, at de bevidst behøver at begrænse deres madindtag,« sagde professor Heilbronn.

Intermitterende faste kan hjælpe folk med at opretholde deres vægt i et år

Anden nyere forskning viser også, at specifikke fasteprogrammer effektivt kan støtte folk i at styre deres vægt. Et 12-ugers program med intermitterende faste kan hjælpe folk med at fastholde deres vægttab i mindst et år efter afslutningen af den strukturerede intervention. Dette er konklusionen af en undersøgelse, som Universitetet i Granada (UGR) deltog i.

Undersøgelsen, der er offentliggjort i tidsskriftet *Clinical Nutrition*, fulgte 99 voksne med overvægt eller fedme. Halvdelen af deltagerne var kvinder. Forskerne fandt, at det at begrænse det daglige madindtag til et otte-timers spisevindue hjalp deltagerne med at fastholde en større del af deres vægttab, end det var tilfældet med et 12-timers eller længere spisevindue.

Forskerne undersøgte den populære 16:8-metode til intermitterende faste. Med denne metode faster deltagerne i 16 timer hver dag og spiser deres måltider i løbet af de resterende otte timer. De vedvarende fordele afhang ikke af, om deltagerne spiste tidligere eller senere på dagen. I det tidlige spisevindue var det tilladt at spise mellem kl. 9 og 17, mens det sene spisevindue strakte sig fra kl. 13 til 21.

Et år efter afslutningen af interventionen havde både gruppen med det tidlige fasteskema og gruppen med det sene fasteskema opretholdt et signifikant større vægttab end deltagere, der fortsatte med at spise i 12 timer eller længere hver dag. De deltagere, der var tildelt den tidlige fasteskema, viste også en større reduktion i fedtmasse. Resultaterne tyder på, at tidsbegrænset spisning kan være gennemførlig på kort sigt, samtidig med at den giver effekter, der varer langt ud over det oprindelige program.

Måling af vægt og kropssammensætning

Undersøgelsen blev offentliggjort i Clinical Nutrition, det officielle tidsskrift for European Society for Clinical Nutrition and Metabolism. Forskere fra Universitetet i Granada (UGR), Institut for Biomedicinsk Forskning i Granada (ibs.GRANADA), Det Offentlige Universitet i Navarra og Netværket for Biomedicinsk Forskning (CIBER) deltog i undersøgelsen. I løbet af de første 12 uger modtog alle 99 deltagere undervisning i, hvordan man følger en middelhavskost. Derefter blev de inddelt i fire grupper.

Kontrolgruppen fastholdt sit sædvanlige daglige spisevindue på 12 timer eller mere. Gruppen med tidlig faste overholdt et 8-timers spisevindue, der begyndte før kl. 10.00. Gruppen med sen faste fulgte et 8-timers spisevindue, der begyndte efter kl. 13.00. Deltagerne i den selvvalgte gruppe valgte selv deres 8-timers spisevindue.

Forskerne målte kropsvægt, fedtmasse og fedtfri masse før og efter interventionen. Et år efter programmets afslutning gentog de de samme målinger. Undersøgelsen var en del af et bredere forskningsprojekt, hvis vigtigste resultater blev offentliggjort i Nature Medicine. Disse resultater viste, at deltagere, der praktiserede TRE, tabte sig i gennemsnit 3–4 kg mere end dem, der kun modtog kostrådgivning – uanset hvornår deres spisevindue fandt sted.

Vægtændringerne varede ved, selv efter at programmet var afsluttet

Dr. Alba Camacho Cardeñosa, forsker ved Joint Institute for Sport and Health (iMUDS) ved Universitetet i Granada (UGR) og postdoktor ved ibs.GRANADA i Afdelingen for Endokrinologi og Ernæring på San Cecilio Universitetshospital, er studiets førsteforfatter. Hun forklarer: »Selvom vi vidste, at intermitterende faste fremmer et moderat vægttab på kort sigt, var det uklart, om disse effekter ville vare ved over en længere periode. Ved at følge op på deltagerne 12 måneder efter interventionens afslutning kunne vi påvise, at ændringerne i kropsvægt er vedvarende.«

Forskerne peger også på beviser, der tyder på, at denne metode kan anvendes uden for rammerne af et kontrolleret studie. De understreger: »Et meget positivt fund er, at hver tredje deltager besluttede at fortsætte med intermitterende faste på egen hånd i løbet af den etårige opfølgningsperiode, hvilket tyder på, at det er en vane, der relativt let kan integreres i dagligdagen.«

En fleksibel tilgang til vægtkontrol

Ifølge forskerteamet kan selv en 12-ugers periode med intermitterende faste være en effektiv løsning på mellemlang sigt til vægtkontrol hos voksne med overvægt eller fedme. Da både tidlige og sene spisevinduer gav varige fordele, kan patienterne muligvis vælge den tidsplan, der passer bedst til deres dagligdag. Denne fleksibilitet kan gøre det lettere at overholde tilgangen og potentielt øge fordelene ved behandlingen af fedme.

MP20-gruppen »Biomarkører for metaboliske og knoglesygdomme« ved ibs.GRANADA undersøger biologiske markører og potentielle behandlingsmål i forbindelse med metaboliske, knogle- og hjerte-kar-sygdomme. Gruppen kombinerer bioinformatik med klinisk forskning for at udvikle diagnostiske værktøjer og evaluere potentielle behandlingsformer. Dens opgaver omfatter blandt andet at undersøge intermitterende faste som behandling af fedme og relaterede sundhedsproblemer samt at undersøge, om knoglemarkører kan bidrage til at forudsige kardiovaskulær risiko. Gennem sin tværfaglige og samarbejdsbaserede tilgang stræber gruppen efter at frembringe forskningsresultater med praktisk klinisk anvendelighed.

Hvorfor forskerne ønsker at fortsætte med at undersøge intermitterende faste

Selvom intermitterende faste har vundet betydelig popularitet i de senere år, er mange langsigtede spørgsmål stadig uafklarede. Forskerne fortsætter med at undersøge, for hvilke personer denne kosttilgang er særligt velegnet, og hvilke biologiske mekanismer der ligger til grund for de observerede effekter. Et vigtigt forskningsområde i denne sammenhæng er kronobiologi – det vil sige videnskaben om kroppens naturlige rytmer og deres betydning for stofskiftet, hormonerne og helbredet.

Menneskekroppen følger et indre ur, der styrer en lang række processer, herunder søvn-vågen-cyklussen, hormonudskillelse, kropstemperatur, fordøjelse og energimetabolisme. Den måde, kroppen forarbejder mad på, ændrer sig også i løbet af dagen. Undersøgelser viser, at stofskiftet ofte er mere aktivt om morgenen end om aftenen: kroppen kan ofte forarbejde næringsstoffer mere effektivt tidligt på dagen, mens sene måltider kan være forbundet med mindre gunstige ændringer i blodsukker- og insulinniveauerne.

Af denne grund undersøger forskere i stigende grad ikke kun, hvor længe folk faste, men også hvornår de spiser. Tidligere spisevinduer, hvor madindtaget primært finder sted om morgenen og tidligt på eftermiddagen, kan bedre understøtte stofskiftets naturlige døgnrytme. Andre undersøgelser viser dog, at senere spisevinduer også kan give fordele, især når de overholdes konsekvent. Nøglen kan derfor være at finde en form for intermitterende faste, der både er biologisk fornuftig og gennemførlig i dagligdagen på lang sigt.

Yderligere forskning bør også afklare, hvilke grupper af mennesker der har størst gavn af denne metode. Nogle mennesker har store vanskeligheder med at tælle kalorier eller kontrollere deres portionsstørrelser på lang sigt. For dem kan et tidsbegrænset spisevindue tilbyde en enklere struktur, da det kræver færre beslutninger om specifikke fødevarer eller mængder. »Fremtidige studier bør fokusere på at identificere personer, der har svært ved at forbedre deres spisevaner, da de muligvis kan opnå bedre resultater med periodisk faste, hvilket dermed muliggør en mere personlig vægtkontrol,« sagde professor Heilbronn. Forskningen bevæger sig således i stigende grad væk fra spørgsmålet om, hvilken kost der grundlæggende er den bedste. I stedet flytter fokus sig mod en individualiseret tilgang: Den mest effektive koststrategi kan være den, der passer til en persons biologiske forudsætninger, dagligdag og langsigtede vaner.