Nový výzkum naznačuje, že nižší podíl určitých spánkových fází je spojen se zmenšením objemu mozku v oblastech, které jsou časem náchylné k rozvoji Alzheimerovy choroby. Výsledky ukazují, že jedinci s nižším podílem času stráveného hlubokým spánkem a spánkem s rychlými pohyby očí měli menší objemy v kritických oblastech mozku, zejména v dolní temenní oblasti, o níž je známo, že u ní dochází k časným strukturálním změnám při Alzheimerově chorobě. Výsledky byly upraveny s ohledem na možné matoucí faktory, jako jsou demografické charakteristiky, kuřácké návyky, konzumace alkoholu, vysoký krevní tlak a ischemická choroba srdeční.

„Naše výsledky poskytují první důkazy o tom, že snížená neuroaktivita během spánku může přispívat k atrofii mozku, a tím pravděpodobně zvyšovat riziko Alzheimerovy choroby,“ uvedl hlavní autor Gawon Cho, který má doktorát z veřejného zdraví a je postdoktorandem na Yale School of Medicine v New Havenu ve státě Connecticut. Tato zjištění jsou obzvláště významná, protože pomáhají charakterizovat, jak může nedostatek spánku, který je rozšířenou poruchou mezi dospělými středního a vyššího věku, souviset s patogenezí Alzheimerovy choroby a kognitivních poruch. Studie byla publikována v časopise Journal of Clinical Sleep Medicine, oficiální publikaci Americké akademie spánkové medicíny.

Souvislost mezi spánkem a dlouhodobým zdravím mozku

Podle Alzheimerovy asociace je Alzheimerova choroba degenerativní onemocnění mozku a hlavní příčina demence. Alzheimerova choroba je hlavní příčinou úbytku kognitivních funkcí u starších dospělých a je zodpovědná za přibližně 70 % případů demence. Nedostatek spánku je běžným příznakem onemocnění a hnací silou, která může urychlit postup nemoci. Studie zahrnovala analýzu údajů od 270 účastníků v průměrném věku 61 let. Z toho 53 % tvořily ženy a všichni účastníci byli běloši. Z analýzy byli vyloučeni jedinci, kteří již prodělali cévní mozkovou příhodu, pravděpodobně trpěli demencí nebo měli jiné závažné onemocnění mozku. Studie použila polysomnografii k posouzení architektury spánku na počátku studie. Pokročilé neurozobrazovací techniky byly použity k měření objemu mozku o 13 až 17 let později.

Podle autorů studie odhaluje důležitou souvislost mezi spánkem a dlouhodobým zdravím mozku a upozorňuje na možné způsoby, jak snížit riziko Alzheimerovy choroby. Architektura spánku by mohla být modifikovatelným rizikovým faktorem Alzheimerovy choroby a příbuzných demencí, což nabízí možnost prozkoumat opatření ke snížení rizika nebo oddálení nástupu Alzheimerovy choroby. Vědci zdůraznili, že k úplnému pochopení příčinných souvislostí mezi spánkovou architekturou a progresí Alzheimerovy choroby je zapotřebí dalšího výzkumu.

Zvýšené riziko Alzheimerovy choroby mají jak lidé s krátkým, tak s dlouhým spánkem

Několikaletá studie starších dospělých osob zjistila, že u krátce i dlouze spících osob dochází k většímu úbytku kognitivních funkcí než u osob, které spaly přiměřeně dlouho, a to i při zohlednění vlivu časného nástupu Alzheimerovy choroby. Studii vedli vědci z Washington University School of Medicine v St. Louis. Špatný spánek i Alzheimerova choroba jsou spojeny s úbytkem kognitivních funkcí a ukázalo se, že je obtížné oddělit jejich vliv. Pozorováním kognitivních funkcí velké skupiny starších osob po dobu několika let a jejich analýzou v porovnání s hladinami proteinů souvisejících s Alzheimerovou chorobou a měřením mozkové aktivity během spánku se vědcům podařilo získat zásadní údaje, které pomáhají rozplést komplikovaný vztah mezi spánkem, Alzheimerovou chorobou a kognitivními funkcemi.

Studie podle vědců naznačuje, že existuje střední rozmezí neboli „sladký bod“ pro celkovou dobu spánku, při kterém byla kognitivní výkonnost v průběhu času stabilní. Krátká a dlouhá doba spánku byla spojena s horším kognitivním výkonem, pravděpodobně v důsledku nedostatečného spánku nebo špatné kvality spánku. Jednou z nezodpovězených otázek je, zda by bylo možné zasáhnout za účelem zlepšení spánku, například prodloužením doby spánku u osob s krátkým spánkem přibližně o hodinu. Mělo by to pozitivní vliv na jejich kognitivní výkon a zabránilo by to jeho poklesu? K zodpovězení této otázky je zapotřebí více longitudinálních údajů.

Výzkumy již ukázaly, že jak lidé s krátkým, tak s dlouhým spánkem, kteří se jako takoví sami identifikují, mají větší pravděpodobnost, že budou dosahovat horších výsledků v kognitivních testech, ale takové studie spánku obvykle nezahrnují výzkumy Alzheimerovy choroby. Aby mohli prozkoumat oddělený vliv spánku a Alzheimerovy choroby na poznávání, obrátil se první autor Brendan Lucey, doktor medicíny, docent neurologie a ředitel Centra spánkové medicíny Washingtonské univerzity, a jeho kolegové na dobrovolníky, kteří se účastnili studií Alzheimerovy choroby v rámci univerzitního Centra pro výzkum Alzheimerovy choroby Charlese F. a Joanne Knightových. Tito dobrovolníci se každoročně podrobují klinickým a kognitivním vyšetřením a poskytují vzorek krve, který je testován na rizikovou genetickou variantu APOE4 pro Alzheimerovu chorobu. V rámci této studie účastníci rovněž poskytli vzorky mozkomíšního moku k měření hladiny proteinů Alzheimerovy choroby a každý z nich spal čtyři až šest nocí s malým monitorem elektroencefalogramu (EEG) připevněným na čele k měření mozkové aktivity během spánku.

Rozhodující může být kvalita spánku, nejen celková doba spánku

Celkem vědci získali údaje o spánku a Alzheimerově chorobě od 100 účastníků, jejichž kognitivní funkce byly sledovány v průměru čtyři a půl roku. Většina z nich (88) neměla žádnou kognitivní poruchu, 11 mělo velmi mírnou poruchu a jeden měl mírnou kognitivní poruchu. Průměrný věk v době spánkové studie byl 75 let. Výzkumníci zjistili vztah ve tvaru písmene U mezi spánkem a zhoršením kognitivních funkcí. Celkově se skóre kognitivních funkcí snížilo u těch, kteří spali méně než 4,5 nebo více než 6,5 hodiny za noc, měřeno pomocí EEG, zatímco skóre zůstalo stabilní u těch, kteří se nacházeli uprostřed tohoto rozmezí. Podle Luceyho má EEG tendenci poskytovat odhady doby spánku, které jsou přibližně o hodinu kratší než doba spánku uváděná samotnými uživateli, takže výsledky odpovídají 5,5 až 7,5 hodinám spánku uváděným samotnými uživateli.

Vztah ve tvaru písmene U platil také pro měření určitých fází spánku, včetně spánku REM (rychlé pohyby očí nebo spánek ve snu) a spánku mimo REM. Tento vztah navíc zůstal zachován i po úpravě faktorů, které mohou ovlivňovat spánek i poznávání, jako je věk, pohlaví, hladina proteinů Alzheimerovy choroby a přítomnost APOE4. „Zvláště zajímavé bylo zjištění, že nejen ti, kteří měli krátkou dobu spánku, ale i ti, kteří měli dlouhou dobu spánku, měli větší úbytek kognitivních funkcí,“ uvedl spoluautor studie David Holtzman, M.D., profesor neurologie. To naznačuje, že rozhodující může být kvalita spánku, nejen jeho celková délka. Spánkové potřeby každého člověka jsou jedinečné a lidé, kteří se probouzejí dobře odpočatí po krátkém nebo dlouhém spánku, by se neměli cítit nuceni měnit své návyky, řekl Lucey. Ti, kteří se dobře nevyspí, by si však měli uvědomit, že problémy se spánkem lze často léčit.