Ihr Tagesrhythmus könnte für die Gesundheit Ihres Gehirns wichtiger sein als bisher angenommen. Ältere Erwachsene mit schwächeren, stärker gestörten Aktivitätsmustern entwickelten weitaus häufiger Demenz als diejenigen mit stabilen Routinen. Ein späterer täglicher Energiepeak war ebenfalls mit einem höheren Risiko verbunden. Die Studie weist auf die innere Uhr als mögliches Frühwarnzeichen für einen kognitiven Verfall hin.

Schwächere innere Uhren stehen im Zusammenhang mit Demenzrisiko

Eine neue Studie legt nahe, dass Störungen der inneren Uhr des Körpers mit einem höheren Demenzrisiko verbunden sein könnten. Eine in Neurology, der medizinischen Fachzeitschrift der American Academy of Neurology, veröffentlichte Studie ergab, dass Menschen mit schwächeren und unregelmäßigeren Tagesrhythmen eher an Demenz erkranken. Die Studie zeigte auch, dass Personen, deren tägliche Aktivität später am Tag ihren Höhepunkt erreichte, einem höheren Risiko ausgesetzt waren als diejenigen, deren Aktivität früher ihren Höhepunkt erreichte. Diese Ergebnisse zeigen zwar einen starken Zusammenhang, belegen jedoch nicht, dass Veränderungen des Tagesrhythmus direkt zu Demenz führen.

Was circadiane Rhythmen im Körper bewirken

Der circadiane Rhythmus bezieht sich auf das natürliche Zeitsystem des Körpers. Er steuert den 24-Stunden-Schlaf-Wach-Zyklus und hilft bei der Regulierung wichtiger Funktionen wie Hormonausschüttung, Verdauung und Körpertemperatur. Diese innere Uhr wird vom Gehirn gesteuert und reagiert auf Umweltsignale, insbesondere auf Licht.

Wenn der circadiane Rhythmus stark ist, passt sich der Körper eng an den täglichen Zyklus von Licht und Dunkelheit an. Dies führt zu konsistenten Schlaf- und Aktivitätsmustern, selbst wenn sich Zeitpläne oder Jahreszeiten ändern. Im Gegensatz dazu macht ein schwächerer Rhythmus die innere Uhr empfindlicher gegenüber Störungen. Menschen mit weniger stabilen Rhythmen neigen eher dazu, ihre Schlaf- und Aktivitätszeiten aufgrund von Änderungen in ihrer Routine oder des Tageslichts zu verschieben.

Altern, circadiane Veränderungen und Demenz

„Mit zunehmendem Alter kommt es zu Veränderungen des circadianen Rhythmus, und es gibt Hinweise darauf, dass Störungen des circadianen Rhythmus ein Risikofaktor für neurodegenerative Erkrankungen wie Demenz sein können“, sagte die Studienautorin Wendy Wang, MPH, PhD, von der Peter O’Donnell Jr. School of Public Health am UT Southwestern Medical Center in Dallas, Texas. „Unsere Studie hat diese Ruhe-Aktivitäts-Rhythmen gemessen und festgestellt, dass Menschen mit schwächeren und fragmentierteren Rhythmen sowie Menschen, deren Aktivitätsniveau später am Tag seinen Höhepunkt erreichte, ein erhöhtes Risiko für Demenz hatten.“

Die Studie begleitete 2.183 Erwachsene mit einem Durchschnittsalter von 79 Jahren, die zu Beginn der Studie nicht an Demenz litten. Unter den Teilnehmern waren 24 % Schwarze und 76 % Weiße. Jeder Teilnehmer trug durchschnittlich 12 Tage lang einen kleinen Herzmonitor, der an der Brust befestigt war. Diese Geräte zeichneten Ruhe- und Aktivitätsphasen auf, sodass die Forscher die circadianen Rhythmusmuster analysieren konnten. Die Teilnehmer wurden dann etwa drei Jahre lang beobachtet. Während dieser Zeit wurde bei 176 Personen Demenz diagnostiziert.

Spätere Aktivitätsspitzen und höheres Risiko

Die Wissenschaftler untersuchten die Daten der Herzmonitore anhand mehrerer Indikatoren für die Stärke des circadianen Rhythmus. Ein wichtiger Messwert war die relative Amplitude, die den Unterschied zwischen den aktivsten und den am wenigsten aktiven Tageszeiten einer Person widerspiegelt. Eine höhere relative Amplitude deutete auf einen stärkeren und klarer definierten Tagesrhythmus hin.

Die Teilnehmer wurden anhand der Rhythmusstärke in drei Gruppen eingeteilt. Beim Vergleich der stärksten und schwächsten Gruppe entwickelten 31 der 728 Personen in der Gruppe mit hohem Rhythmus eine Demenz, während dies bei 106 der 727 Personen in der Gruppe mit niedrigem Rhythmus der Fall war. Nach Berücksichtigung von Faktoren wie Alter, Blutdruck und Herzerkrankungen stellten die Forscher fest, dass die Personen in der Gruppe mit dem schwächsten Rhythmus ein fast zweieinhalbmal höheres Risiko für Demenz hatten. Jeder Rückgang der relativen Amplitude um eine Standardabweichung war mit einem Anstieg des Demenzrisikos um 54 % verbunden.

Auch der Zeitpunkt der täglichen Aktivitäten schien eine Rolle zu spielen. Personen, deren Aktivität erst am späten Nachmittag, um 14:15 Uhr oder später, ihren Höhepunkt erreichte, hatten ein höheres Demenzrisiko als diejenigen, deren Aktivität früher, zwischen 13:11 Uhr und 14:14 Uhr, ihren Höhepunkt erreichte. Etwa 7 % der Teilnehmer in der Gruppe mit früherem Aktivitätshöhepunkt entwickelten Demenz, verglichen mit 10 % in der Gruppe mit späterem Aktivitätshöhepunkt, was einem um 45 % höheren Risiko entspricht. Ein späterer Aktivitätshöhepunkt kann auf eine Diskrepanz zwischen der inneren Uhr des Körpers und Umweltsignalen wie Tageslicht und Dunkelheit hindeuten.

Warum gestörte Rhythmen wichtig sein könnten

„Störungen des Tagesrhythmus können Körperprozesse wie Entzündungen verändern und den Schlaf beeinträchtigen, wodurch möglicherweise die mit Demenz verbundenen Amyloid-Plaques zunehmen oder die Amyloid-Clearance aus dem Gehirn verringert wird“, so Wang.

Amyloid-Plaques sind Ablagerungen aus Eiweißstücken im Gehirn. Sie bestehen hauptsächlich aus dem Amyloid-Beta-Protein. Diese Eiweißstücke verklumpen und lagern sich zwischen Nervenzellen ab. Dadurch können sie die Kommunikation der Nervenzellen stören und Entzündungen auslösen. Amyloid-Clearance bedeutet die Beseitigung bzw. der Abtransport von Amyloid-Proteinen aus dem Gehirn. Besonders während des Schlafs ist diese „Reinigung“ sehr aktiv.

Zukünftige Studien sollten die potenzielle Rolle von Interventionen des circadianen Rhythmus, wie Lichttherapie oder Änderungen des Lebensstils, untersuchen, um festzustellen, ob sie dazu beitragen können, das Demenzrisiko einer Person zu senken. Eine Einschränkung der Studie besteht darin, dass sie keine Daten zu Schlafstörungen wie Schlafapnoe enthält, die die Ergebnisse beeinflusst haben könnten.