Il trattamento dell’ipertensione e delle malattie cardiovascolari può rappresentare una sfida per i medici moderni. Purtroppo, la posta in gioco è alta. Ogni anno negli Stati Uniti 720.000 persone vengono colpite da infarto, mentre 60 milioni di persone soffrono di una qualche forma di malattia cardiovascolare. Il controllo della pressione arteriosa è molto importante per mantenere un sistema cardiovascolare sano e prevenire infarti e ictus.
Sebbene quasi ogni anno vengano immessi sul mercato farmaceutico nuovi farmaci miracolosi per l’ipertensione, molte persone continuano a convivere con una pressione arteriosa incontrollabile e con il conseguente rischio di infarto. Tuttavia, nuovi studi di cronobiologia dimostrano che la cronoterapia, ovvero la temporizzazione di terapie e farmaci in base al ritmo circadiano, può rappresentare una nuova e promettente via di trattamento.
L’orologio interno della funzione cardiovascolare
Come quasi tutti i sistemi del corpo umano, le funzioni cardiovascolari seguono un orologio di 24 ore, o ritmo circadiano. Poco prima del risveglio, l’organismo inizia ad aumentare i livelli di ormoni associati alla veglia, tra cui il cortisolo, le catecolamine e l’angiotensina. Questi aumentano la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca, preparando una persona sana al risveglio e all’attività quotidiana. Tuttavia, in una persona affetta da malattie cardiache, un forte aumento di questi ormoni rappresenta un rischio per la salute. Gli attacchi di cuore sono più comuni al mattino a causa del conseguente aumento della pressione sanguigna e del battito cardiaco, e gli attacchi di cuore al mattino hanno maggiori probabilità di portare alla morte improvvisa.
La pressione sanguigna aumenta ulteriormente al mattino quando una persona si alza e inizia a muoversi. Questo aumenta le richieste del cuore, che deve iniziare a pompare più sangue per mantenere l’apporto di ossigeno al corpo. Anche le piastrine hanno maggiori probabilità di formare coaguli al mattino, aumentando il rischio di ictus e altri eventi cardiovascolari.
Dopo il picco del mattino, la pressione arteriosa diminuisce nel corso della giornata e raggiunge il minimo delle 24 ore tra mezzanotte e le 3 del mattino. I ricercatori ritengono che sia la pressione arteriosa che la frequenza cardiaca siano regolate in larga misura dal tono simpatico, un sistema biologico che agisce attraverso ormoni come l’epinefrina e la noradrenalina. Il tono simpatico è più alto durante il giorno per mantenere il corpo e la mente vigili e pronti all’attività.
Chi si immerge e chi non si immerge
Studiando la ritmicità degli attacchi cardiaci e della pressione sanguigna, i ricercatori di biologia circadiana si sono subito resi conto che i loro pazienti seguivano uno dei due schemi giornalieri. Questi due gruppi di pazienti sono stati chiamati dippers e nondippers. I dippers hanno una pressione sanguigna notturna inferiore di almeno il 10% rispetto a quella diurna, mentre i nondippers mostrano un calo molto più contenuto. Questo dato è significativo perché i non dippers hanno un rischio maggiore di morte per eventi cardiovascolari, suggerendo che un normale ritmo circadiano è importante per la salute del cuore e la prevenzione delle malattie. I non dipper hanno un rischio particolarmente elevato di infarto notturno.
Cronoterapia: Applicare le nuove conoscenze
La temporizzazione dei farmaci per la pressione arteriosa e di altri trattamenti per le malattie cardiovascolari può offrire una speranza alle persone con ipertensione difficile da controllare. Diversi studi recenti di cronobiologia suggeriscono che gli effetti dei farmaci possono essere massimizzati e gli effetti collaterali minimizzati assumendoli in determinati momenti della giornata. Per esempio, gli antagonisti dei beta-adrenergici, noti a molti come beta-bloccanti, riducono significativamente la pressione sanguigna diurna ma hanno un effetto minimo su quella notturna. Questo li rende una buona scelta per i pazienti che soffrono di digiuno, ma i non digiuni potrebbero aver bisogno di un farmaco diverso per l’ipertensione notturna.
I calcio-antagonisti, un altro farmaco comune per l’ipertensione, mostrano una minore biodisponibilità quando vengono somministrati la sera. Ciononostante, alcuni farmaci di questa classe sono utili per la pressione arteriosa notturna nei non diabetici. Due farmaci consentono addirittura di riportare i soggetti non digiuni al normale ritmo pressorio di un digiunatore, riducendo così le probabilità di morte improvvisa.
Gli ACE-inibitori vengono assunti una volta al giorno, ma le persone non digiunatrici vedono un drastico abbassamento della pressione sanguigna quando li assumono di sera anziché al mattino. Una corretta programmazione di questo farmaco può prevenire molti degli attacchi cardiaci che si verificano a tarda notte nei non drogati.
Il ritmo circadiano di una persona, compreso il fatto che si tratti di una persona che assume o non assume farmaci, può fare una grande differenza per quanto riguarda i trattamenti e gli orari più efficaci. Molte vite potrebbero essere salvate con un semplice test per determinare come cambia la pressione sanguigna di un paziente durante la notte e poi applicando la cronoterapia in base al suo tipo. Queste nuove scoperte offrono speranza alle persone che lottano per controllare l’ipertensione e all’équipe medica che cerca di aiutarle.
