Uit een nieuw onderzoek is gebleken dat tieners die in het weekend matig – maar niet overmatig – slapen minder symptomen van angst vertonen. De resultaten laten zien dat tieners die in het weekend tot twee uur meer slaap kregen dan doordeweeks, minder angstsymptomen vertoonden dan degenen die in het weekend niet langer sliepen. Langere inhaalslaap in het weekend werd echter geassocieerd met iets meer internaliserende symptomen.

Onvoldoende slaap bij tieners in verband gebracht met verhoogd risico op geestelijke gezondheidsproblemen

“De resultaten laten zien dat zowel minder slaap in het weekend als significant meer slaap in het weekend geassocieerd werden met ernstiger angstsymptomen,” zei hoofdauteur Sojeong Kim, een promovendus aan de afdeling Klinische Psychologie en een psychologiestudent aan de Universiteit van Oregon in Eugene. “Daarentegen werd matige inhaalslaap – gedefinieerdals minder dan twee uur – in verband gebracht met minder angstsymptomen, wat suggereert dat wat herstellende slaap in het weekend gunstig kan zijn.”

De American Academy of Sleep Medicine raadt adolescenten van 13 tot 18 jaar aan om regelmatig 8 tot 10 uur te slapen om een optimale gezondheid te bevorderen. Uit gegevens van de CDC blijkt echter dat slechts 23% van de middelbare scholieren voldoende slaap krijgt op een gemiddelde schooldag. “Veel tieners proberen de verloren slaap in het weekend in te halen,” zei Kim. Voldoende slaap wordt in verband gebracht met een betere gezondheid, waaronder verbeterde aandacht, gedrag, leervermogen, geheugen, emotieregulatie, levenskwaliteit en mentale en fysieke gezondheid. Daarentegen wordt onvoldoende slaap bij tieners in verband gebracht met een verhoogd risico op problemen zoals depressie en zelfmoordgedachten.

Aan het onderzoek namen 1.877 adolescenten deel met een gemiddelde leeftijd van 13,5 jaar. De slaapduur werd geschat met behulp van Fitbit apparaten, terwijl internaliserende symptomen werden beoordeeld met behulp van de Child Behavior Checklist survey. Weekendslaap werd berekend als het verschil tussen slaapduur in het weekend en doordeweeks.

Kim wees erop dat het belangrijk is om de juiste hoeveelheid inhaalslaap te bepalen die gunstig is voor adolescenten die hun slaap doordeweeks beperken. “Te weinig of te veel slaapvariatie tussen weekdagen en weekenden kan bijdragen aan symptomen die iemand probeert te bestrijden, zoals fysieke of mentale vermoeidheid en gevoelens van angst,” zei ze. De samenvatting van het onderzoek werd onlangs gepubliceerd in een online supplement bij het tijdschrift Sleep en gepresenteerd op SLEEP 2025 in Seattle.

Hoe de slaapkwaliteit bij tieners verbeteren

Slaapexperts raden tieners aan om een goede slaaphygiëne te hanteren en dat ouders hen daarbij ondersteunen. Regelmatige bedtijden zijn net zo belangrijk als het vermijden van elektronische apparaten in de slaapkamer, omdat deze niet alleen de slaaptijd van tieners verkorten door het blauwe licht dat deze apparaten uitstralen, maar ook de productie van het slaapbevorderende hormoon melatonine onderdrukken en het moeilijker maken om in slaap te vallen. Zeer drukke schema’s moeten ook worden verminderd, vooral activiteiten vlak voor het slapengaan. Dutjes in de namiddag kunnen ook helpen.

Vermoeide tieners kunnen baat hebben bij een dutje van 30 tot 45 minuten voor het avondeten. Volgens deskundigen is dit een betere oplossing voor slaaptekort bij tieners dan uitslapen, omdat dit de slaapcyclus van het lichaam verstoort. Tot slot is voldoende daglicht belangrijk. De dag beginnen in fel zonlicht helpt de interne klok van het lichaam te reguleren, waardoor tieners ’s ochtends makkelijker wakker worden en ’s avonds makkelijker in slaap vallen.