Os jovens que dormem mais – e vão para a cama mais cedo – do que seus colegas tendem a ter melhor função cerebral e melhor desempenho em testes cognitivos. Foi o que descobriram pesquisadores do Reino Unido e da China. No entanto, o estudo com jovens nos EUA também mostrou que mesmo aqueles com melhores hábitos de sono não dormiam a quantidade de sono recomendada para sua faixa etária.
Como os hábitos de sono na adolescência afetam a função cerebral
O sono desempenha um papel importante no funcionamento de nosso corpo. Acredita-se que, durante o sono, as toxinas acumuladas em nosso cérebro são eliminadas e as conexões cerebrais são fortalecidas e desobstruídas, melhorando a memória, a capacidade de aprendizado e as habilidades de resolução de problemas. Também foi demonstrado que o sono fortalece nosso sistema imunológico e melhora nossa saúde mental. Durante a puberdade, nossos hábitos de sono mudam. Tendemos a ir para a cama mais tarde e a dormir menos, o que afeta nosso relógio interno. Tudo isso coincide com um período de rápido desenvolvimento da função cerebral e das habilidades cognitivas. A Academia Americana de Medicina do Sono afirma que a quantidade ideal de sono durante esse período é de oito a dez horas.
A professora Barbara Sahakian, do Departamento de Psiquiatria da Universidade de Cambridge, disse: “Dormir bem regularmente é importante para que possamos funcionar adequadamente. Sabemos muito sobre o sono na idade adulta e na velhice, mas surpreendentemente pouco sobre o sono na adolescência, embora essa seja uma fase crucial em nosso desenvolvimento. Por exemplo, quanto tempo os jovens dormem e como isso afeta a função cerebral e o desempenho cognitivo?”
Os estudos que analisam a quantidade de sono que os adolescentes dormem geralmente se baseiam em dados registrados por eles mesmos, o que pode ser impreciso. Para contornar esse problema, uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade de Fudan, em Xangai, e da Universidade de Cambridge, usou dados do Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD) Study, o maior estudo de longo prazo sobre desenvolvimento cerebral e saúde infantil nos Estados Unidos. Como parte do estudo ABCD, mais de 3.200 adolescentes com idades entre 11 e 12 anos foram equipados com FitBits para que os pesquisadores pudessem coletar dados objetivos sobre seus hábitos de sono e compará-los com exames cerebrais e resultados de testes cognitivos. A equipe verificou suas descobertas com dois grupos adicionais com idades entre 13 e 14 anos, com um total de aproximadamente 1.190 participantes. Os resultados foram publicados hoje na Cell Reports.
Os que dormiam muito tinham o maior volume cerebral e a melhor função cerebral
A equipe descobriu que os adolescentes podiam ser divididos em três grupos: O Grupo 1, que representava cerca de 39% dos participantes, dormia uma média de 7 horas e 10 minutos. Esses participantes tendiam a ir para a cama mais tarde e a adormecer mais cedo. O Grupo 2, que representou 24% dos participantes, dormiu uma média de 7 horas e 21 minutos. Eles tiveram pontuações médias em todas as características do sono. O Grupo 3, que representou 37% dos participantes, dormiu uma média de 7 horas e 25 minutos. Esses participantes tenderam a ir para a cama mais cedo e a adormecer mais rapidamente, além de apresentarem frequências cardíacas mais baixas durante o sono.
Embora os pesquisadores não tenham encontrado diferenças significativas no desempenho acadêmico entre os grupos, o grupo 3 teve um desempenho melhor do que o grupo 2 em testes cognitivos que examinaram aspectos como vocabulário, leitura, solução de problemas e concentração, que, por sua vez, tiveram um desempenho melhor do que o grupo 1. O grupo 3 também teve o maior volume cerebral e a melhor função cerebral, enquanto o grupo 1 teve o menor volume e a pior função cerebral. O professor Sahakian disse: “Embora as diferenças na duração do sono entre os grupos tenham sido relativamente pequenas, com pouco mais de um quarto de hora entre os melhores e os piores dormidores, ainda assim conseguimos identificar diferenças na estrutura e na atividade do cérebro, bem como no desempenho das tarefas. Isso destaca a importância de um bom sono durante esse importante estágio da vida.”
Frequência cardíaca mais baixa
O autor principal, Dr. Qing Ma, da Universidade de Fudan, disse: “Embora nosso estudo não possa fornecer uma resposta definitiva sobre se os jovens têm melhor função cerebral e obtêm melhores resultados nos testes porque dormem melhor, há vários estudos que apoiam essa suposição. Por exemplo, a pesquisa mostrou que o sono tem um efeito positivo na memória, especialmente na consolidação da memória, que é importante para o aprendizado.”
Os pesquisadores também examinaram a frequência cardíaca dos participantes e descobriram que o grupo 3 tinha a frequência cardíaca mais baixa em todos os estágios do sono e o grupo 1 tinha a frequência cardíaca mais alta. Uma frequência cardíaca mais baixa é geralmente um sinal de melhor saúde, enquanto uma frequência cardíaca mais alta é frequentemente associada à má qualidade do sono, como sono agitado, despertares frequentes e sonolência diurna excessiva. Como o estudo ABCD é um estudo longitudinal, ou seja, um estudo que acompanha seus participantes por um período mais longo, a equipe conseguiu mostrar que as diferenças nos padrões de sono, na estrutura e função do cérebro e no desempenho cognitivo tendiam a estar presentes dois anos antes e dois anos depois do instantâneo examinado.
