Ter uma noite inteira de sono pode ter um papel mais importante na expectativa de vida do que muitas pessoas imaginam. Novas pesquisas da Oregon Health & Science University indicam que a privação regular de sono está associada a uma vida mais curta. Os resultados foram publicados na revista científica SLEEP Advances.

Dados nacionais mostram padrões em todos os Estados Unidos

Para chegar às suas conclusões, os pesquisadores analisaram um grande banco de dados nacional e examinaram padrões de pesquisas sobre expectativa de vida em diferentes distritos dos Estados Unidos. Eles compararam os números de expectativa de vida em nível distrital com dados detalhados de pesquisas coletados pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças entre 2019 e 2025.

Quando os pesquisadores examinaram os fatores de estilo de vida relacionados à expectativa de vida das pessoas, o sono se destacou claramente. Sua relação com a expectativa de vida era mais forte do que a alimentação, a atividade física ou o isolamento social. O tabagismo foi o único fator que teve um impacto maior.

“Eu não esperava que ele tivesse uma correlação tão forte com a expectativa de vida”, disse o autor principal Andrew McHill, Ph.D., professor adjunto da Escola de Enfermagem da OHSU, da Escola de Medicina da OHSU e do Instituto de Ciências da Saúde Ocupacional do Oregon da OHSU. “Sempre achamos que o sono era importante, mas essa pesquisa realmente reforça esse ponto: as pessoas deveriam realmente tentar dormir de sete a nove horas, se possível.”

Pesquisadores surpresos com a significância dos resultados

Grande parte do trabalho foi realizado por estudantes de doutorado do Laboratório de Sono, Cronobiologia e Saúde da Escola de Enfermagem da OHSU. Embora os cientistas saibam há muito tempo que dormir o suficiente promove a saúde geral, os autores ainda ficaram surpresos com a estreita relação entre a duração do sono e a expectativa de vida. Na análise, a falta de sono foi um indicador mais importante para a expectativa de vida do que a alimentação e os exercícios físicos.

“Isso é intuitivo e faz todo o sentido, mas ainda assim foi impressionante ver isso tão claramente em todos esses modelos”, disse McHill. “Sou fisiologista do sono e entendo os benefícios do sono para a saúde, mas a força da relação entre sono adequado e expectativa de vida foi notável para mim.”

Estudos anteriores associaram a falta de sono a um risco aumentado de mortalidade, mas este estudo é o primeiro a mostrar correlações anuais entre o sono e a expectativa de vida em todos os estados dos EUA. Para seus modelos, os pesquisadores usaram a definição do CDC de sono suficiente como pelo menos sete horas por noite, o que está de acordo com as recomendações da Academia Americana de Medicina do Sono e da Sociedade de Pesquisa do Sono. Em quase todos os estados e em todos os anos analisados, os dados mostraram uma correlação clara entre a duração do sono e a expectativa de vida.

Por que o sono pode influenciar a expectativa de vida

O estudo não investigou as razões biológicas para essa relação. No entanto, McHill apontou que o sono desempenha um papel crucial na saúde cardíaca, na função imunológica e no desempenho cerebral. Durante o sono, o corpo entra em um importante modo de regeneração. A pressão arterial e a frequência cardíaca diminuem, aliviando o sistema cardiovascular. A privação crônica de sono, por outro lado, está associada à hipertensão, ataque cardíaco, derrame e arteriosclerose. Como as doenças cardiovasculares estão entre as principais causas de morte em todo o mundo, a má qualidade do sono a longo prazo pode aumentar significativamente o risco de mortalidade.

O sistema imunológico também depende muito do sono. Durante o repouso noturno, as células imunológicas são ativadas e os processos anti-inflamatórios são regulados. Quem dorme pouco regularmente fica mais suscetível a infecções e frequentemente apresenta uma maior propensão a inflamações no corpo. As inflamações crônicas, por sua vez, são consideradas um fator de risco para inúmeras doenças, como diabetes, câncer ou doenças cardíacas. O sono contribui, portanto, de forma significativa para manter o corpo resistente e saudável.

Além disso, o sono desempenha um papel decisivo na função cerebral. Nas fases de sono profundo, o chamado sistema glinfático é ativado, removendo resíduos metabólicos do cérebro. Esse processo de limpeza é importante para evitar o acúmulo de proteínas nocivas associadas a doenças neurodegenerativas. Além disso, o sono ajuda na formação da memória, na estabilidade emocional e na capacidade de concentração. Por outro lado, a falta de sono prolongada aumenta o risco de depressão e, possivelmente, também de demência.

Por último, mas não menos importante, o sono influencia o metabolismo e o equilíbrio hormonal. A falta de sono altera a regulação de hormônios como a leptina e a grelina, que controlam a sensação de fome e saciedade, bem como o cortisol, conhecido como hormônio do estresse. O resultado pode ser aumento do apetite, ganho de peso e maior risco de diabetes tipo 2. Esses fatores também afetam a expectativa de vida a longo prazo.

No geral, verifica-se que o sono influencia quase todos os processos biológicos centrais do corpo. É, portanto, tão importante quanto uma alimentação equilibrada ou a prática regular de exercício físico. Um sono noturno bom e regular não só melhora o bem-estar diário, como também pode contribuir de forma decisiva para uma vida mais longa e saudável. De acordo com Hill, esta investigação mostra que devemos dar ao sono pelo menos tanta prioridade quanto à nossa alimentação ou à nossa atividade física. Às vezes, consideramos o sono algo que podemos deixar de lado e talvez adiar para mais tarde ou para o fim de semana. Uma boa noite de sono não apenas melhora nosso bem-estar, mas também nossa expectativa de vida.