Novas descobertas da Universidade de Cambridge indicam que a menopausa está associada a alterações na estrutura cerebral, bem como a um aumento dos níveis de ansiedade, depressão e distúrbios do sono. Os pesquisadores observaram uma redução no volume da substância cinzenta em várias regiões importantes do cérebro em mulheres que haviam passado pela menopausa. O estudo, publicado na revista Psychological Medicine, também analisou os efeitos da terapia de reposição hormonal (TRH). Embora a TRH não pareça impedir essas alterações no cérebro ou na saúde mental, ela está associada a um declínio mais lento na velocidade de reação.

Entendendo a menopausa e seus sintomas

A menopausa é a fase da vida em que a menstruação de uma mulher cessa permanentemente devido à diminuição dos níveis hormonais. Geralmente ocorre entre os 45 e 55 anos de idade e é frequentemente acompanhada por sintomas como ondas de calor, depressão e distúrbios do sono. Pesquisas anteriores também identificaram uma relação entre a menopausa e alterações nas capacidades cognitivas, incluindo memória, atenção e linguagem.

Para aliviar os sintomas associados à menopausa, especialmente depressão e distúrbios do sono, muitas mulheres são aconselhadas a fazer terapia de reposição hormonal (TRH). Na Inglaterra, em 2023, 15% de todas as mulheres usavam TRH. Apesar de seu uso generalizado, os cientistas ainda têm conhecimentos limitados sobre como a menopausa e a TRH afetam o cérebro, a capacidade cognitiva e a saúde mental.

Um estudo em grande escala utilizando dados do UK Biobank

Para entender melhor esses efeitos, os pesquisadores analisaram dados do UK Biobank, do qual participaram quase 125.000 mulheres. As participantes foram divididas em três grupos: mulheres que ainda não estavam na menopausa, mulheres que já estavam na menopausa e nunca haviam recebido terapia de reposição hormonal e mulheres que já estavam na menopausa e haviam recebido terapia de reposição hormonal.

As participantes preencheram questionários sobre sintomas da menopausa, saúde mental, hábitos de sono e saúde geral. Algumas também realizaram testes cognitivos que mediram a memória e o tempo de reação. Além disso, cerca de 11.000 mulheres foram submetidas a uma ressonância magnética (RM), o que permitiu aos pesquisadores examinar diferenças na estrutura cerebral.

A idade média das participantes ao entrar na menopausa era de cerca de 49,5 anos. As mulheres a quem foi prescrita terapia de reposição hormonal geralmente iniciaram o tratamento por volta dos 49 anos.