Quando se trata de horários de sono, as pessoas geralmente fazem concessões para que tudo em sua lista de tarefas seja feito primeiro. No entanto, essa pode ser a decisão errada. Um novo estudo da Universidade de Michigan mostra que quando os ciclos de sono das pessoas estão fora de sincronia com seus relógios internos, ou ritmos circadianos, isso pode ter um efeito drástico no humor. Por outro lado, no entanto, dormir quando o corpo espera pode melhorar muito o estado emocional e aliviar os sintomas associados aos transtornos de humor, de acordo com o autor principal Daniel Forger, professor do Departamento de Matemática e diretor do Michigan Center for Applied and Interdisciplinary Mathematics. Os resultados da pesquisa foram publicados na revista npj Digital Medicine.
Informações quantitativas sobre os ritmos circadianos e os ciclos de sono das pessoas
Há muito tempo se sabe que o sono afeta o humor, mas, na maioria das vezes, de forma conceitual, quase leviana. Por exemplo, costumamos usar palavras como “de mau humor” ou “nervoso” ao falar sobre essa conexão. No entanto, estudos anteriores encontraram repetidamente ligações entre o sono – sua duração, qualidade e interrupção – e problemas sérios de saúde mental, inclusive risco de suicídio. “O sono é importante para nós, mas talvez não na mesma medida em que nos preocupamos com a depressão“, diz Forger. No entanto, há uma enorme quantidade de pesquisas que demonstram que o humor afeta o ritmo circadiano e o sono, e que o ritmo circadiano e o sono afetam o humor. Entretanto, essa pesquisa foi realizada quase que inteiramente em ambientes controlados. Assim, Forger e sua equipe se propuseram a descobrir esses efeitos – e maneiras de usá-los para melhorar o humor – no mundo real.
Esse projeto foi possível, em parte, graças ao Intern Health Study, um projeto financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde da Universidade de Michigan que trabalha com centenas de residentes médicos do primeiro ano. Como parte do estudo, os residentes preenchem rotineiramente pesquisas de humor enquanto usam rastreadores de condicionamento físico – Fitbits, para ser mais específico – que monitoram sua frequência cardíaca, atividade e hábitos de sono. Esse estudo também foi apoiado pela National Science Foundation. Forger e sua equipe desenvolveram algoritmos para avaliar os dados do Fitbit e obter informações quantitativas sobre os ritmos circadianos das pessoas, seus ciclos de sono e como eles se alinham. Ao vincular esses dados às pesquisas diárias de humor do Intern Health Study e usar questionários trimestrais para detectar depressão, a equipe conseguiu estabelecer correlações entre essas correspondências e métricas reais de saúde mental. As informações do questionário – o Patient Health Questionnaire (PHQ-9) de nove itens, que é amplamente utilizado em pesquisas e clínicas – produziram um número particularmente impressionante quando se tratava de pessoas com ritmos dessincronizados.
O desalinhamento entre o relógio circadiano central e o sono mostrou a associação negativa mais forte com o humor e os sintomas depressivos
A equipe conseguiu extrair características significativas ou biomarcadores de três padrões-chave diferentes. Havia o relógio circadiano central, que mede o tempo nos núcleos supraquiasmáticos do cérebro. Ele também coordena os relógios circadianos periféricos em outras partes do corpo. Em seu estudo, a equipe analisou o relógio periférico no coração. Em uma pessoa comum, o relógio periférico do coração sabe que precisa estar mais ativo às 2 da tarde do que às 2 da manhã, disse Forger. O último padrão que a equipe conseguiu medir foram os ciclos de sono dos médicos residentes. A equipe descobriu que um ciclo de sono fora de sincronia com o relógio circadiano periférico – ou seja, a hora do dia que o coração pensa que é – geralmente tem um efeito negativo sobre o humor. Entretanto, quando o ritmo circadiano central de uma pessoa estava fora de sincronia em relação ao seu ciclo de sono, observou-se um efeito negativo quando um estagiário realizava trabalho em turnos. Ou seja, o desalinhamento entre o sono e o relógio interno central era causado por sua ocupação.
E quando essa discrepância afetou o humor, seu efeito foi mais pronunciado do que no caso da discrepância periférica. “Em particular, o desalinhamento entre o relógio circadiano central e o sono mostrou a associação negativa mais forte com o humor e os sintomas depressivos, incluindo distúrbios do sono, problemas de apetite e até mesmo pensamentos suicidas”, disse Dae Wook Kim, outro dos principais autores do estudo. Kim ajudou a conduzir o estudo como pós-doutorando na U-M e agora é professor assistente no Instituto Avançado de Ciência e Tecnologia da Coreia. Essas descobertas desafiam as suposições anteriores sobre os efeitos uniformes da perturbação circadiana em diferentes relógios fisiológicos.
O desafio a essas suposições levanta novas questões sobre como e quando essas perturbações se manifestam em outras populações, incluindo estudantes do ensino médio, adultos mais velhos e pessoas com diagnóstico de transtornos mentais. A equipe já está começando a aplicar sua metodologia de estudo a alguns desses grupos. Não é de surpreender que o contexto seja importante, dizem os pesquisadores. Afinal de contas, os estudantes se preparam para os exames e os turistas viajam metade do mundo sem que os turnos noturnos ou o jet lag afetem significativamente seu humor. No entanto, o estudo mostra que podemos entender quando esses distúrbios nos afetam e quando um pouco de descanso pode ajudar, usando a tecnologia à nossa disposição. Ou, mais especificamente, em nossos pulsos. É por isso que isso é escalável, de acordo com Forger, e a tecnologia poderia ajudar inúmeras pessoas.
