Kan eten slechte stemmingen tegengaan? Een nieuw onderzoek levert verder bewijs dat maaltijden de geestelijke gezondheid kunnen beïnvloeden, waaronder de mate van stemmingswisselingen veroorzaakt door depressie en angst.

De timing van voedselinname kan cruciaal zijn bij het verminderen van stemmingswisselingen

Onderzoekers van het Brigham and Women’s Hospital, een van de oprichters van het Mass General Brigham gezondheidssysteem, ontwikkelden een studie waarbij nachtwerk werd gesimuleerd en onderzochten vervolgens de effecten van maaltijden overdag en ’s nachts in vergelijking met maaltijden alleen overdag. Het team ontdekte dat deelnemers in de groep die zowel overdag als ’s nachts aten een toename van 26 procent in depressieve stemmingen en een toename van 16 procent in angstige stemmingen ervoeren. Deelnemers in de groep die alleen overdag aten, ondervonden deze toename niet, wat suggereert dat de timing van maaltijden de gevoeligheid voor stemmingswisselingen kan beïnvloeden .

“Onze bevindingen tonen aan dat de timing van voedselinname een nieuwe strategie is om stemmingswisselingen te minimaliseren bij personen met een circadiane afwijking, zoals ploegenarbeiders, personen met jetlag of personen met circadiane ritmestoornissen”, zegt co-auteur Frank A.J.L. Scheer, PhD, directeur van het Medical Chronobiology Program in de divisie Slaap- en Circadiane Stoornissen in Brigham. “Toekomstige studies met werknemers in ploegendienst en klinische populaties zijn nodig om definitief vast te stellen of het veranderen van de etenstijden hun verhoogde gevoeligheid voor stemmingswisselingen kan voorkomen. Tot die tijd brengt onze studie een nieuwe ‘factor’ in het spel: de timing van voedselinname is belangrijk voor onze stemming.”

Ploegendienstmedewerkers vormen maar liefst 20 procent van de beroepsbevolking in geïndustrialiseerde samenlevingen en zijn direct verantwoordelijk voor veel ziekenhuisdiensten, fabriekswerk en andere essentiële diensten. Ploegendienstmedewerkers hebben vaak last van een slechte afstemming tussen hun centrale circadiane klok in de hersenen en hun dagelijkse gedrag, zoals slaap/waak- en vasten/eetcycli. Belangrijk is dat ze ook 25 tot 40 procent meer risico lopen op depressie en angst. “Ploegendienstmedewerkers, maar ook mensen die lijden aan circadiane ritmestoornissen, zoals jetlag, kunnen baat hebben bij onze interventie met betrekking tot etenstijden”, zegt co-auteur Sarah L. Chellappa, MD, PhD, die haar werk aan dit project afrondde tijdens haar tijd bij Brigham. “Onze bevindingen openen de deur naar een nieuwe slaap/circadiane ritmestrategie die ook mensen met psychische stoornissen ten goede zou kunnen komen. Onze studie draagt bij aan het groeiende bewijs dat strategieën om de slaap en het circadiane ritme te optimaliseren kunnen bijdragen aan de geestelijke gezondheid.”

s Avonds eten leidde tot een toename van depressie en angst bij de deelnemers

Om het onderzoek uit te voeren, wierven Scheer, Chellappa en hun collega’s 19 deelnemers (12 mannen en 7 vrouwen) voor een gerandomiseerde gecontroleerde studie. De deelnemers ondergingen 28 uur durende “dagen” van gedwongen desynchronisatie onder schemerlicht gedurende vier dagen, zodat tegen de vierde “dag” hun gedragscycli 12 uur verschoven waren, wat nachtwerk simuleerde en circadiane onbalans veroorzaakte. Deelnemers werden willekeurig toegewezen aan een van de twee groepen met verschillende maaltijden: de dag- en nachtmaaltijd controlegroep, die maaltijden at volgens een 28-uurs cyclus (wat resulteert in maaltijden zowel ’s nachts als overdag, wat typisch is voor nachtwerkers), en de dagmaaltijd interventiegroep, die maaltijden at volgens een 24-uurs cyclus (wat resulteert in maaltijden alleen overdag).

Het team beoordeelde elk uur de mate van depressieve en angstachtige stemmingen. Het team ontdekte dat etenstijden een significante invloed hadden op de stemmingen van de deelnemers. Tijdens de gesimuleerde nachtdienst (dag 4) vertoonden deelnemers in de controlegroep voor maaltijden overdag en ’s nachts een toename in depressieve en angstachtige stemmingen vergeleken met de uitgangswaarde (dag 1). Daarentegen waren er geen stemmingsveranderingen in de interventiegroep voor dagmaaltijden tijdens de gesimuleerde nachtdienst. Deelnemers met een hogere mate van circadiane uitlijning vertoonden sterkere depressieve en angstachtige stemmingen. “De timing van maaltijden wordt steeds meer gezien als een belangrijk aspect van voeding dat de lichamelijke gezondheid kan beïnvloeden,” zei Chellappa. “De causale rol van maaltijdtiming in geestelijke gezondheid moet echter nog onderzocht worden.”