Gli adulti di mezza età e anziani che tendono a essere più attivi la sera hanno una salute cardiovascolare peggiore rispetto a quelli che sono attivi all’inizio della giornata. Questa associazione sembra essere più pronunciata tra le donne, secondo un nuovo studio pubblicato sul Journal of the American Heart Association. I risultati suggeriscono che il momento della giornata in cui le persone sono più attive può avere un ruolo importante nella salute cardiaca a lungo termine.

Uno studio esamina le abitudini di sonno di oltre 300.000 adulti

I ricercatori hanno esaminato i dati sanitari di oltre 300.000 adulti (età media circa 57 anni) registrati nella UK Biobank. L’analisi si è concentrata sui cronotipi, che descrivono le preferenze naturali di una persona in termini di ore di sonno e di veglia, e sul modo in cui queste preferenze sono correlate alla salute cardiovascolare.

I partecipanti sono stati suddivisi in gruppi in base ai loro ritmi circadiani dichiarati. Circa l’8% si è descritto come “persone della sera”, il che significa che in genere vanno a letto molto tardi (ad esempio alle 2 del mattino) e raggiungono il loro picco di attività più tardi nella giornata. Circa il 24% si è identificato come “mattiniero”, che tende a svegliarsi prima, ad andare a letto prima (ad esempio alle 21.00) e ad essere più attivo all’inizio della giornata. Il restante 67% è stato classificato come cronotipo “intermedio”, se non era sicuro o se ha dichiarato di non essere chiaramente né mattiniero né serale.

La salute cardiovascolare è stata valutata utilizzando i parametri Life’s Essential 8™ dell’American Heart Association. Questo quadro tiene conto di comportamenti e fattori di salute noti per promuovere la salute del cuore, tra cui una dieta sana, l’attività fisica, l’astensione dal fumo e un buon sonno. Include anche il mantenimento di un peso corporeo sano, di livelli di colesterolo, di glicemia e di pressione sanguigna.

Differenze significative tra nottambuli e mattinieri

Confrontando i gruppi di cronotipi, i ricercatori hanno riscontrato diverse tendenze sorprendenti: Rispetto alle persone appartenenti alla categoria intermedia, quelle classificate come “persone serali” e spesso chiamate “nottambuli” avevano il 79% in più di probabilità di avere una cattiva salute cardiovascolare complessiva.

I nottambuli avevano anche un rischio maggiore del 16% di subire un infarto o un ictus in un periodo di follow-up mediano di circa 14 anni. L’associazione tra il cronotipo serale e i punteggi più bassi di salute cardiaca era più pronunciata nelle donne che negli uomini.

L’aumento del rischio di malattie cardiache nelle persone serali è in gran parte legato alle abitudini di vita, in particolare al consumo di nicotina e alla mancanza di sonno. D’altra parte, le “persone mattutine”, note anche come mattinieri, avevano una prevalenza di cattiva salute cardiovascolare inferiore del 5% rispetto alle persone senza una marcata preferenza per la mattina o la sera.

Perché le persone mattiniere potrebbero avere un rischio maggiore di malattie cardiache?

“Le persone serali spesso soffrono di disallineamento circadiano, il che significa che il loro orologio interno potrebbe non essere sincronizzato con il ciclo naturale di luce giorno-notte o con la loro tipica routine quotidiana”, spiega l’autrice principale dello studio, Sina Kianersi, Ph.D., D.V.M., ricercatrice presso la Divisione di Disturbi del Sonno e Circadiani del Brigham and Women’s Hospital e della Harvard Medical School, entrambi a Boston. “Le persone di sera possono essere più inclini a comportamenti che possono influire sulla salute cardiovascolare, come una dieta scorretta, il fumo e un sonno insufficiente o irregolare. Questo disallineamento può rendere difficile per i nottambuli mantenere abitudini salutari per il cuore a lungo termine.

I cambiamenti nello stile di vita potrebbero ridurre il rischio

Secondo Kristen Knutson, PhD, FAHA, presidente onorario della dichiarazione dell’American Heart Association “Role of Circadian Health in Cardiometabolic Health and Disease Risk” (Ruolo della salute circadiana nella salute e nel rischio di malattie cardiometaboliche), i risultati non sono del tutto scoraggianti per le persone che amano fare le ore piccole. Knutson non ha partecipato allo studio.

“Questi risultati dimostrano che il rischio più elevato di malattie cardiache nelle persone di sera è in parte dovuto a comportamenti modificabili come il fumo e il sonno. I nottambuli hanno quindi l’opportunità di migliorare la propria salute cardiovascolare”, ha affermato la ricercatrice. “I nottambuli non sono intrinsecamente meno sani, ma devono affrontare sfide che rendono particolarmente importante per loro mantenere uno stile di vita sano”.

Adattare il trattamento all’orologio interno

La dichiarazione scientifica dell’American Heart Association, guidata da Knutson, raccomanda anche di tenere conto del cronotipo quando si pianificano trattamenti o interventi sullo stile di vita. “Alcuni farmaci o terapie sono più efficaci se adattati a un periodo specifico dei ritmi circadiani, che varia a seconda del cronotipo mattutino, intermedio o serale”, ha affermato la dottoressa. “Programmi mirati per le persone che vanno naturalmente a letto tardi potrebbero aiutarle a migliorare il loro stile di vita e a ridurre il rischio di malattie cardiovascolari”.

Per quanto riguarda i trattamenti farmacologici, ciò significa che l’efficacia e gli effetti collaterali possono dipendere dalla tempistica di un farmaco rispetto alla fase circadiana dell’individuo. Ad esempio, il momento ottimale per l’assunzione di farmaci per la pressione sanguigna o di statine può variare a seconda del momento in cui i processi fisiologici rilevanti raggiungono il loro picco per ciascun cronotipo. Un orario di somministrazione inappropriato può ridurre l’efficacia o il rischio cardiovascolare in modo inadeguato, anche se il farmaco stesso è stato scelto correttamente.

Anche gli interventi sullo stile di vita, come l’igiene del sonno, l’esercizio fisico e l’alimentazione, traggono beneficio dall’adattamento al cronotipo. Molte raccomandazioni generali sono implicitamente orientate ai cronotipi mattutini, il che spesso porta a una privazione cronica del sonno, a un jet lag sociale e a un aumento dello stress nei cronotipi serali. Questi fattori sono a loro volta associati a un aumento del rischio di pressione alta, disturbi metabolici e processi infiammatori. I programmi su misura per le persone con un cronotipo tardivo si concentrano quindi meno sullo spostamento forzato del ritmo giornaliero e più sulla regolarità, sul controllo mirato della luce, sull’attività fisica in orari biologicamente favorevoli e su una dieta distribuita con giudizio.

Il messaggio chiave dell’American Heart Association è quindi che gli interventi personalizzati basati sulla cronobiologia hanno il potenziale per migliorare la compliance e ridurre il rischio di malattie cardiovascolari. Invece di costringere le persone a lavorare costantemente contro il proprio orologio interno, l’adattamento delle terapie e delle misure preventive ai cronotipi individuali può portare a risultati migliori in termini di salute. I ricercatori hanno sottolineato che la maggior parte dei partecipanti alla Biobanca del Regno Unito erano bianchi e generalmente più sani della popolazione generale, il che potrebbe limitare la generalizzazione dei risultati ad altri gruppi. Inoltre, il cronotipo è stato valutato una sola volta e si è basato su informazioni auto-riportate piuttosto che su misurazioni ripetute.