Problémy se spánkem mohou způsobit mnohem více než jen únavu a potíže s koncentrací. Analýza 57 zobrazovacích studií ukazuje, že různé poruchy spánku souvisejí se strukturálními změnami v mozku. Mezi postižené oblasti patří ty, které jsou zodpovědné za pozornost a regulaci emocí.

Problémy se spánkem mohou mít na mozek mnohem větší vliv, než se dosud předpokládalo

Spánek je mnohem více než jen fáze fyzické regenerace. Během noci mozek zpracovává informace, reguluje četné biologické procesy a pomáhá upevňovat vzpomínky. Chronické narušení spánku proto může mít dalekosáhlé důsledky pro kognitivní výkonnost a emoční rovnováhu. Nová studie vědců z Florida International University nyní přináší další důkazy o tom, jak úzce mohou být poruchy spánku a struktura mozku propojeny. Za tímto účelem vědci analyzovali celkem 57 zobrazovacích studií, v nichž byly zkoumány mozky dospělých.

Při tom objevili změny v několika oblastech mozku, které jsou důležité pro pozornost, motivaci, rozhodování a regulaci emocí. Zvláště nápadné byly podobnosti mezi různými typy poruch spánku. Zároveň byly pozorovány i změny, které se zdají být úzce spojeny s konkrétními typy poruch. Tyto poznatky by nám mohly pomoci lépe pochopit, proč lidé s chronickými problémy se spánkem často trpí nejen denní ospalostí, ale také potížemi s koncentrací, reakčními schopnostmi a emoční odolností.

57 studií přináší nové poznatky o změnách v mozku

V rámci své studie vědci provedli takzvanou metaanalýzu neurozobrazovacích metod. Ta spočívá v kombinaci výsledků různých zobrazovacích studií a jejich statistické analýze za účelem identifikace opakujících se vzorců. Pozornost byla zaměřena na dvě hlavní skupiny poruch spánku.

První skupinu tvoří takzvané dyssomnie. Patří sem například nespavost a spánková apnoe. Tyto stavy narušují usínání, udržení spánku nebo kvalitu nočního odpočinku. Druhou skupinu tvoří tzv. parasomnie. Patří mezi ně mimo jiné náměsíčnost, opakující se noční můry a noční děsy. U těchto poruch dochází během spánku k neobvyklým chováním nebo prožitkům, které mohou narušit normální spánkový cyklus.

Porovnáním obou skupin se vědci snažili zjistit, zda různé poruchy spánku způsobují podobné změny v mozku, nebo zda jsou v každém případě ovlivněny odlišné oblasti mozku. Objevil se pozoruhodný vzorec: navzdory odlišným příznakům a příčinám vykazovaly obě skupiny změny ve společné oblasti mozku – v thalamu.

Talamus: centrální uzel pro pozornost a myšlení

Talamus se nachází hluboko v mozku a hraje klíčovou zprostředkující roli. Zpracovává a předává obrovské množství informací do dalších oblastí mozku. Patří sem mimo jiné smyslové podněty potřebné pro vnímání a pozornost. Kromě toho se thalamus podílí i na složitějších kognitivních procesech. Podporuje soustředění, pomáhá odlišit důležité informace od irelevantních podnětů a přispívá k řízení pozornosti.

U obou studovaných skupin poruch spánku vědci nalezli důkazy o strukturálních změnách nebo zmenšeních v konkrétních oblastech thalamu. Zvláště pozoruhodný byl takzvaný pulvinar. Tato oblast hraje klíčovou roli při směrování pozornosti konkrétně na relevantní informace. Podporuje také kognitivní kontrolu – tedy schopnost vědomě řídit myšlenky a činy.

Změny v této oblasti by mohly vysvětlovat, proč mají lidé s poruchami spánku častěji potíže s dlouhodobou koncentrací, s rozhodováním nebo s rychlou reakcí na vnější podněty. To by také mohlo vést ke zvýšené tendenci k chybám v každodenním životě. Například lidé, kteří trpí chronickými problémy se spánkem, si mohou všimnout, že se zhoršuje jejich duševní výkonnost a že i jednoduché úkoly vyžadují více pozornosti.

Náměsíčnost a noční můry vykazují další abnormality

Kromě běžných změn v thalamu objevili vědci další rozdíly mezi studovanými poruchami spánku. Zvláště zajímavé byly poznatky týkající se parasomnií. U lidí, kteří trpí náměsíčností, opakujícími se nočními můrami nebo nočními děsy, byly zjištěny další strukturální abnormality v zadní cingulární kůře. Tato oblast mozku je součástí sítě, která se mimo jiné podílí na motivaci, rozhodování a zpracování emocionálních informací.

Zadní cingulární kůra také hraje roli při propojování různých typů informací a při vyhodnocování vnitřních a vnějších podnětů. Změny v této oblasti by proto mohly souviset s obtížemi při regulaci emocí a určitých behaviorálních procesech. Výsledky naznačují, že parasomnie mohou ovlivňovat nejen spánkový cyklus, ale jsou také spojeny se změnami v mozkových sítích, které jsou důležité pro prožívání emocí a kontrolu chování. Zajímavé je, že vědci nezjistili žádný srovnatelný, konzistentní vzorec dalších strukturálních změn u dyssomnií, mezi které patří nespavost a spánková apnoe.

Proč může narušený spánek také zhoršovat duševní výkonnost

Tyto poznatky poskytují možné vysvětlení toho, proč jsou poruchy spánku často spojovány s problémy v každodenním životě. Klidný spánek je důležitý pro řadu mozkových funkcí. Patří mezi ně zpracování paměti, pozornost, emoční stabilita a schopnost zpracovávat komplexní informace. Lidé, kteří trvale špatně spí, proto nemusí být pouze fyzicky vyčerpaní; může tím trpět i jejich duševní výkonnost. Mezi běžně uváděné důsledky patří problémy s koncentrací, zpomalené reakce, potíže s rozhodováním a zvýšená emoční podrážděnost.

Nové poznatky naznačují, že v tomto ohledu mohou hrát roli i strukturální rozdíly v určitých oblastech mozku. To je obzvláště zajímavé z hlediska chronobiologie: spánek a vnitřní biologické rytmy ovlivňují řadu procesů v mozku. Pravidelný cyklus spánku a bdění podporuje časovou koordinaci těchto procesů. Poruchy spánku mohou tuto organizaci narušit a ovlivnit různé fyzické i duševní funkce. Současná metaanalýza se však konkrétně nezabývala vnitřními hodinami ani posunem cirkadiánního rytmu. Spíše poskytuje důkazy o tom, že různé poruchy spánku souvisejí se změnami v oblastech mozku nezbytných pro důležité kognitivní a emoční funkce.

Mění poruchy spánku mozek – nebo je to naopak?

Navzdory zajímavým zjištěním zůstává jedna zásadní otázka nezodpovězena: Jsou pozorované změny skutečně způsobeny poruchami spánku, nebo by již existující charakteristiky struktury mozku mohly zvyšovat riziko určitých problémů se spánkem? Studie na tuto otázku nedokáže odpovědět. Vzhledem k tomu, že výzkumníci shromáždili výsledky z dříve publikovaných zobrazovacích studií, nelze z pozorovaných souvislostí vyvodit žádný jasný příčinný vztah.

Je proto možné, že k určitým změnám přispívají chronické problémy se spánkem. Stejně tak mohly rozdíly ve struktuře mozku existovat již před nástupem poruchy spánku. Je také možné, že dochází k interakci obou faktorů. Výzkumný tým z Florida International University proto hodlá provést další studie. Ty se budou podrobněji zabývat jednotlivými parasomniemi. Zvláštní pozornost je zaměřena na náměsíčnost a poruchu chování v REM fázi spánku.

Nové přístupy k cílenější léčbě poruch spánku

Z dlouhodobého hlediska by se tyto poznatky mohly ukázat jako cenné i pro vývoj personalizovanějších léčebných možností. Dosud se mnoho terapeutických přístupů zaměřovalo především na zlepšení kvality spánku, snížení nočních narušení nebo stabilizaci cyklu spánku a bdění. Pokud bude v budoucnu možné přesněji identifikovat, které oblasti mozku jsou konkrétními poruchami spánku zvláště postiženy, bylo by možné léčbu potenciálně účinněji přizpůsobit příslušným biologickým a neurologickým změnám.

Například by mohlo být možné nejen léčit samotné noční problémy se spánkem, ale také více zohlednit související poruchy pozornosti, rozhodování a regulace emocí. Do té doby je však zapotřebí dalšího výzkumu. Současná studie poskytuje důležité poznatky o souvislostech mezi poruchami spánku a strukturou mozku, zatím však neprokazuje, že by samotné problémy se spánkem byly příčinou pozorovaných změn.