Laut einer neuen Studie der University of Oregon und der State University of New York Upstate Medical University kann das Ausschlafen am Wochenende, um Schlafmangel unter der Woche auszugleichen, positive Auswirkungen auf die psychische Gesundheit von Teenagern und jungen Erwachsenen haben. Die Studie ergab, dass Menschen im Alter von 16 bis 24 Jahren, die am Wochenende ihren Schlaf nachholten, deutlich seltener Symptome einer Depression aufwiesen. Im Vergleich zu jenen, die am Wochenende keinen Schlaf nachholten, wies diese Gruppe ein um 41 Prozent geringeres Risiko für depressive Symptome auf.

Die im Journal of Affective Disorders veröffentlichten Ergebnisse ergänzen die wachsende Zahl von Belegen dafür, dass Schlaf eine entscheidende Rolle für die psychische Gesundheit von Jugendlichen spielt. Teenager und junge Erwachsene haben ständig mit Schlafproblemen zu kämpfen und sind gleichzeitig einem höheren Risiko für Depressionen ausgesetzt, doch diese Altersgruppe wurde in Studien, die sich mit dem Nachholen von Schlaf am Wochenende befassen, bisher kaum untersucht.

Warum Schlaf am Wochenende für Jugendliche wichtig sein kann

Diese Studie bietet einen ersten Einblick in den Ausgleichsschlaf am Wochenende bei typischen Jugendlichen und jungen Erwachsenen in den Vereinigten Staaten. Frühere Studien zu diesem Thema konzentrierten sich weitgehend auf schulpflichtige Jugendliche in China und Korea. Viele US-amerikanische Jugendliche sammeln während der Schulwoche Schlafdefizite an, da sie schulische Anforderungen, soziale Aktivitäten, außerschulische Verpflichtungen und in vielen Fällen auch Teilzeitjobs unter einen Hut bringen müssen. Auch in Europa leiden viele junge Menschen an Schlafmangel.

„Schlafforscher und Kliniker empfehlen seit langem, dass Jugendliche jeden Tag der Woche regelmäßig acht bis zehn Stunden Schlaf bekommen sollten, aber das ist für viele Jugendliche oder Menschen im Allgemeinen einfach nicht praktikabel“, sagte Melynda Casement, zugelassene Psychologin, außerordentliche Professorin am College of Arts and Sciences der UO und Direktorin des Schlaflabors der UO. Sie ist Mitautorin der Studie zusammen mit Jason Carbone, Assistenzprofessor für öffentliche Gesundheit und Präventivmedizin sowie Familienmedizin an der State University of New York Upstate Medical University. Die Forscher betonen zwar, dass acht bis zehn Stunden Schlaf pro Nacht nach wie vor das ideale Ziel sind, erkennen aber auch, dass dies oft unrealistisch ist. Wenn Jugendliche dieses Ziel unter der Woche nicht erreichen können, kann längeres Schlafen am Wochenende dazu beitragen, das Risiko depressiver Symptome zu verringern.„Es ist normal, dass Teenager Nachtschwärmer sind. Lassen Sie sie also am Wochenende ihren Schlaf nachholen, wenn sie unter der Woche nicht genug Schlaf bekommen, denn das hat wahrscheinlich eine gewisse Schutzwirkung“, sagte Casement.

Wie sich Schlafmuster während der Pubertät verändern

Die Forscher analysierten Daten von 16- bis 24-Jährigen, die an der National Health and Nutrition Examination Survey 2021-23 teilgenommen hatten. Die Probanden gaben ihre typischen Schlafens- und Aufstehzeiten an Wochentagen und am Wochenende an. Anhand dieser Informationen berechneten die Forscher den Nachholschlaf am Wochenende, indem sie die durchschnittliche Schlafdauer pro Tag am Wochenende mit der durchschnittlichen Schlafdauer pro Tag unter der Woche verglichen. Die Teilnehmer gaben auch Auskunft über ihr emotionales Wohlbefinden und wurden als depressiv eingestuft, wenn sie angaben, sich jeden Tag traurig oder deprimiert zu fühlen.

Biologische Schlafrhythmen, auch als circadiane Rhythmen bekannt, verändern sich während der Pubertät auf natürliche Weise. Diese Veränderungen machen es Teenagern schwerer, früh einzuschlafen, selbst wenn sie müde sind. „Anstatt ein Morgenmensch zu sein, wirst du eher zu einer Nachteule“, erklärte Casement. „Und der Einschlafzeitpunkt verzögert sich in der Pubertät zunehmend bis zum Alter von 18 bis 20 Jahren. Danach wirst du wieder eher zu einer Frühaufsteherin.“ Für viele Teenager liegt das natürliche Schlaffenster zwischen 23 Uhr und 8 Uhr morgens. Dieser Zeitplan kollidiert oft mit den frühen Schulbeginnzeiten in den Vereinigten Staaten. Aufgrund dieser Diskrepanz unterstützen viele Schlafexperten und Gesundheitsdienstleister Bemühungen, den Schulbeginn als Maßnahme im Bereich der öffentlichen Gesundheit zu verschieben.

Depressionen sind laut Casement eine der Hauptursachen für Behinderungen bei Menschen im Alter von 16 bis 24 Jahren. In diesem Zusammenhang bezieht sich Behinderung im weitesten Sinne auf Störungen der Alltagsfunktionen, wie z. B. Fehlzeiten bei der Arbeit, Verspätungen oder Schwierigkeiten, den Verpflichtungen nachzukommen. „Das macht diese Altersgruppe besonders interessant, um die Risikofaktoren für Depressionen zu verstehen und wie diese mit der Durchführung von Interventionen zusammenhängen könnten“, sagte Casement.

Das Nachholen von Schlaf am Wochenende kann das Risiko für Herzerkrankungen um bis zu 20 Prozet senken

Jene Anforderungen, die das moderne Leben aufgrund von Schul- oder Arbeitszeiten stellt, können zu Schlafstörungen und Schlafmangel führen. Forschungsergebnisse, die auf dem ESC-Kongress 2024 vorgestellt wurden, haben ergeben, dass Menschen, die ihren Schlaf am Wochenende „nachholen”, ihr Risiko für Herzerkrankungen um ein Fünftel senken können.
„Ausreichender Ausgleichsschlaf ist mit einem geringeren Risiko für Herzerkrankungen verbunden”, sagte der Mitautor der Studie, Yanjun Song vom State Key Laboratory of Infectious Disease, Fuwai Hospital, National Centre for Cardiovascular Disease, Peking, China. „Dieser Zusammenhang ist bei Personen, die unter der Woche regelmäßig unter Schlafmangel leiden, noch ausgeprägter.”

Es ist bekannt, dass Menschen, die unter Schlafmangel leiden, an freien Tagen „ausschlafen”, um die Auswirkungen des Schlafmangels zu mildern. Es gibt jedoch kaum Untersuchungen darüber, ob dieser Ausgleichsschlaf der Herzgesundheit zuträglich ist. Die Autoren verwendeten Daten von 90.903 Probanden, die am UK Biobank-Projekt teilnahmen. Um den Zusammenhang zwischen Ausgleichsschlaf am Wochenende und Herzerkrankungen zu bewerten, wurden die Schlafdaten mit Beschleunigungsmessern aufgezeichnet und in Quartile (aufgeteilt in vier ungefähr gleich große Gruppen, von den meisten kompensierten Schlafstunden bis zu den wenigsten). Q1 (n = 22.475) war am wenigsten kompensiert und wies -16,05 Stunden bis -0,26 Stunden auf (d. h. noch weniger Schlaf); Q2 (n = 22.901) hatte -0,26 bis +0,45 Stunden; Q3 (n = 22.692) hatte +0,45 bis +1,28 Stunden und Q4 (n = 22.695) hatte den meisten Ausgleichsschlaf (1,28 bis 16,06 Stunden). Der Schlafentzug wurde selbst angegeben, wobei diejenigen, die angaben, weniger als 7 Stunden pro Nacht zu schlafen, als unter Schlafentzug leidend definiert wurden. Insgesamt wurden 19.816 (21,8 %) der Teilnehmer als unter Schlafentzug leidend definiert. Der Rest der Kohorte litt möglicherweise unter gelegentlichem unzureichendem Schlaf, aber im Durchschnitt erfüllten ihre täglichen Schlafstunden nicht die Kriterien für Schlafentzug – die Autoren erkennen dies als eine Einschränkung ihrer Daten an.

Krankenhausaufenthaltsdaten und Informationen aus dem Sterberegister wurden zur Diagnose verschiedener Herzerkrankungen herangezogen, darunter ischämische Herzkrankheit (IHD), Herzinsuffizienz (HF), Vorhofflimmern (AF) und Schlaganfall. Bei einer medianen Nachbeobachtungszeit von fast 14 Jahren war die Wahrscheinlichkeit, eine Herzerkrankung zu entwickeln, bei den Teilnehmern in der Gruppe mit dem meisten Ausgleichsschlaf (Quartil 4) um 19 % geringer als bei denen mit dem wenigsten (Quartil 1). In der Untergruppe der Patienten mit täglichem Schlafmangel hatten diejenigen mit dem meisten Ausgleichsschlaf ein um 20 % geringeres Risiko, eine Herzerkrankung zu entwickeln, als diejenigen mit dem wenigsten. Die Analyse ergab keine Unterschiede zwischen Männern und Frauen. Diese Ergebnisse legen nahe, dass bei einem erheblichen Teil der Bevölkerung in der modernen Gesellschaft, der unter Schlafmangel leidet, diejenigen, die am Wochenende den meisten ‚Nachholschlaf’ haben, eine deutlich geringere Rate an Herzerkrankungen aufweisen als diejenigen mit dem geringsten Nachholschlaf.