Le ricerche sulla biologia circadiana hanno da tempo collegato il lavoro a turni a una serie di problemi di salute. Un nuovo studio dimostra che può anche causare un aumento della gravità dell’ictus, soprattutto negli uomini.

L’ictus è una delle principali cause di morte negli Stati Uniti, in quanto uccide un americano ogni quattro minuti. È anche la principale causa di disabilità negli Stati Uniti. Sebbene la medicina moderna abbia sviluppato molti trattamenti per l’ictus, questi non sono sempre completamente efficaci. Molte persone colpite da ictus vivono con effetti a lungo termine o addirittura permanenti. Gli esperti ritengono che la prevenzione sia il modo migliore per ridurre l’enorme costo sociale di questa malattia.

Che cos’è l’ictus?

Noto anche come incidente cerebrovascolare o CVA, l’ictus è un evento che interrompe l’afflusso di sangue a una parte del cervello. Senza flusso sanguigno, le parti del cervello colpite iniziano a morire. Esistono due tipi principali di eventi cerebrovascolari: l’ictus ischemico, quando un vaso sanguigno si ostruisce, e l’ictus emorragico, quando i vasi sanguigni si rompono. I segni comprendono confusione, abbassamento di una metà del viso, paralisi parziale del corpo, forte mal di testa, perdita della vista o dell’udito e alterazioni della funzione neurologica.

Circa la metà di tutti gli ictus è prevenibile, soprattutto grazie a fattori legati allo stile di vita. Esistono molti fattori di rischio che possono essere prevenuti o ridotti, come il fumo, l’ipertensione, il colesterolo alto e la mancanza di esercizio fisico. Una nuova ricerca suggerisce che anche il lavoro a turni, definito come un orario di lavoro diverso dal normale turno diurno, può contribuire a questa malattia.

Lavoro a turni e gravità degli ictus

Un nuovo studio indica che il lavoro a turni può aumentare la gravità degli ictus, soprattutto negli uomini. Una serie di topi di laboratorio è stata tenuta con un ciclo luce-buio stabile, mentre un’altra è stata sottoposta a livelli di luce che cambiavano a seconda del giorno, il che è coerente con la realtà di molte persone che lavorano con turni dispari. I topi sono stati poi sottoposti a ictus ischemico. Dopo sole sette settimane di trattamento, i topi con un ritmo circadiano irregolare erano più inclini a subire gravi ictus. Presentavano maggiori danni cerebrali e maggiori effetti sulla funzione motoria. La differenza tra i ratti con un ritmo circadiano normale e quelli senza era ancora maggiore nei maschi.

Il problema del lavoro a turni

Milioni di persone in tutto il mondo si dedicano al lavoro a turni, ma non senza un costo. Il lavoro a turni non influisce solo sulla gravità degli ictus, ma aumenta anche il rischio di una serie di altri rischi per la salute. Anche in assenza di eventi cerebrovascolari, il lavoro a turni compromette le funzioni cognitive e riduce la memoria. Aumenta il rischio di malattie cardiache, che in passato sono state collegate all’ictus. L’orario di lavoro strano modifica anche la funzione metabolica, aumentando il rischio di obesità, diabete di tipo 2 e altri disturbi endocrini.

Ritmo circadiano e salute

Come può l’orario di lavoro influenzare la salute in così tanti modi? I ricercatori hanno trovato diversi collegamenti. Particolarmente importante per il rischio di ictus è il legame tra ipertensione, disordine della funzione vascolare e un orologio circadiano difettoso. L’ipertensione e le malattie dei vasi sanguigni contribuiscono in larga misura alla gravità dell’ictus.

Un tempo la maggior parte del mondo si coricava al tramonto. Tuttavia, questi tempi sono finiti per molti di noi. Sebbene la vita moderna richieda una certa quantità di lavoro a turni, ciò non avviene senza un costo per la salute pubblica e personale. Capire come il lavoro a turni influisce sulla nostra salute ci aiuterà a sviluppare trattamenti che prevengano e curino le conseguenze sulla salute di un ciclo sonno-veglia interrotto.