Volgens een nieuwe studie van de Universiteit van Oregon en de State University of New York Upstate Medical University kan uitslapen in het weekend om slaaptekort tijdens de week te compenseren positieve effecten hebben op de geestelijke gezondheid van tieners en jongvolwassenen. Uit het onderzoek bleek dat mensen tussen de 16 en 24 jaar die in het weekend hun slaap inhaalden aanzienlijk minder vaak symptomen van depressie hadden. Vergeleken met degenen die in het weekend geen slaap inhaalden, had deze groep 41 procent minder kans op depressieve symptomen.

De bevindingen, gepubliceerd in het Journal of Affective Disorders, voegen iets toe aan het groeiende bewijs dat slaap een cruciale rol speelt in de geestelijke gezondheid van adolescenten. Tieners en jongvolwassenen worstelen voortdurend met slaapproblemen en lopen een hoger risico op depressie. Toch is deze leeftijdsgroep grotendeels over het hoofd gezien in onderzoeken naar slaapherstel in het weekend.

Waarom weekendslaap belangrijk kan zijn voor adolescenten

Deze studie biedt een eerste blik op de compensatie van slaap in het weekend bij adolescenten en jongvolwassenen in de Verenigde Staten. Eerdere studies over dit onderwerp waren grotendeels gericht op adolescenten van schoolgaande leeftijd in China en Korea. Veel adolescenten in de VS hebben een slaaptekort tijdens de schoolweek omdat ze jongleren met academische eisen, sociale activiteiten, buitenschoolse verplichtingen en, in veel gevallen, deeltijdbanen. Ook in Europa lijden veel jongeren aan slaaptekort.

“Slaaponderzoekers en artsen hebben lang aanbevolen dat adolescenten elke dag van de week acht tot tien uur slapen, maar dat is gewoon niet praktisch voor veel adolescenten of mensen in het algemeen”, zegt Melynda Casement, gediplomeerd psycholoog, universitair hoofddocent aan het UO College of Arts and Sciences en directeur van het UO Sleep Laboratory. Ze schreef het onderzoek samen met Jason Carbone, assistent-professor volksgezondheid en preventieve geneeskunde en huisartsgeneeskunde aan de State University of New York Upstate Medical University. Hoewel de onderzoekers benadrukken dat acht tot tien uur slaap per nacht het ideale doel blijft, erkennen ze ook dat dit vaak onrealistisch is. Als tieners dit doel doordeweeks niet kunnen bereiken, kan langer slapen in het weekend helpen om het risico op depressieve symptomen te verminderen. “Het is normaal dat tieners nachtbrakers zijn. Dus laat ze hun slaap inhalen in het weekend als ze doordeweeks niet genoeg slapen, want dat heeft waarschijnlijk een beschermend effect,” zei Casement.

Hoe slaappatronen veranderen tijdens de adolescentie

De onderzoekers analyseerden gegevens van 16- tot 24-jarigen die deelnamen aan de National Health and Nutrition Examination Survey van 2021-23 jaar. De deelnemers meldden hun typische bedtijden en wektijden op weekdagen en in het weekend. Met deze informatie berekenden de onderzoekers het slaapherstel in het weekend door de gemiddelde hoeveelheid slaap per dag in het weekend te vergelijken met de gemiddelde hoeveelheid slaap per dag doordeweeks. Deelnemers gaven ook informatie over hun emotioneel welzijn en werden geclassificeerd als depressief als ze meldden dat ze zich elke dag verdrietig of depressief voelden.

Biologische slaapritmes, ook wel circadiane ritmes genoemd, veranderen op natuurlijke wijze tijdens de puberteit. Deze veranderingen maken het moeilijker voor tieners om vroeg in slaap te vallen, zelfs als ze moe zijn. “In plaats van een ochtendmens word je een nachtuil”, legt Casement uit. “En de tijd dat je in slaap valt vertraagt geleidelijk tijdens de adolescentie tot de leeftijd van 18 tot 20 jaar. Daarna heb je de neiging om weer een vroege vogel te worden.” Voor veel tieners ligt het natuurlijke slaapvenster tussen 23.00 en 08.00 uur. Dit schema botst vaak met de vroege begintijden van de scholen in de Verenigde Staten. Vanwege deze discrepantie steunen veel slaapexperts en zorgverleners het uitstellen van de aanvangstijden van scholen als maatregel voor de volksgezondheid.

Volgens Casement is depressie een van de belangrijkste oorzaken van invaliditeit bij mensen tussen 16 en 24 jaar. In deze context verwijst invaliditeit in het algemeen naar beperkingen in het dagelijks functioneren, zoals absenteïsme op het werk, te laat komen of problemen om aan verplichtingen te voldoen. “Dit maakt deze leeftijdsgroep bijzonder interessant voor het begrijpen van de risicofactoren voor depressie en hoe deze in verband kunnen worden gebracht met de implementatie van interventies,” zei Casement.

Slaap inhalen in het weekend kan het risico op hartaandoeningen met 20 procent verminderen

De eisen van het moderne leven door school- of werkschema’s kunnen leiden tot slaapstoornissen en slaaptekort. Uit onderzoek dat werd gepresenteerd op het ESC Congres 2024 is gebleken dat mensen die hun slaap “inhalen” in het weekend hun risico op hartziekten met een vijfde kunnen verminderen. “Voldoende compenserende slaap is geassocieerd met een lager risico op hartziekten,” zegt co-auteur Yanjun Song van het State Key Laboratory of Infectious Disease, Fuwai Hospital, National Center for Cardiovascular Disease, Beijing, China. “Deze associatie is nog duidelijker bij mensen die doordeweeks regelmatig last hebben van slaaptekort.”

Het is bekend dat mensen die lijden aan slaaptekort “uitslapen” op hun vrije dagen om de effecten van slaaptekort te verzachten. Er is echter weinig onderzoek gedaan naar de vraag of deze compensatieslaap gunstig is voor de gezondheid van het hart. De auteurs gebruikten gegevens van 90.903 deelnemers aan het UK Biobank-project. Om de associatie tussen compensatoire slaap in het weekend en hartaandoeningen te beoordelen, werden de slaapgegevens opgenomen met versnellingsmeters en verdeeld in kwartielen (vier ongeveer gelijke groepen, van de meest gecompenseerde slaapuren tot de minst gecompenseerde). Q1 (n = 22.475) was het minst gecompenseerd en varieerde van -16,05 uur tot -0,26 uur (d.w.z. nog minder slaap); Q2 (n = 22.901) had -0,26 tot +0,45 uur; Q3 (n = 22.692) had +0,45 tot +1,28 uur; en Q4 (n = 22.695) had de meest compenserende slaap (1,28 tot 16,06 uur). Slaaptekort werd zelf gerapporteerd, waarbij degenen die aangaven minder dan 7 uur per nacht te slapen als slaaptekort werden gedefinieerd. Een totaal van 19.816 (21,8%) van de deelnemers werd gedefinieerd als lijdend aan slaaptekort. De rest van het cohort kan af en toe te weinig hebben geslapen, maar gemiddeld voldeden hun dagelijkse slaapuren niet aan de criteria voor slaaptekort – de auteurs erkennen dit als een beperking van hun gegevens.

Ziekenhuisopnamegegevens en informatie uit de overlijdensregistratie werden gebruikt om verschillende hartaandoeningen te diagnosticeren, waaronder ischemische hartziekte (IHD), hartfalen (HF), atriumfibrilleren (AF) en beroerte. Bij een mediane follow-up van bijna 14 jaar was de kans op het ontwikkelen van hartaandoeningen 19% lager bij deelnemers in de groep met de meeste compensatoire slaap (kwartiel 4) dan bij deelnemers met de minste compensatoire slaap (kwartiel 1). In de subgroep van patiënten met dagelijks slaaptekort hadden degenen met de meeste compensatieslaap 20% minder kans op het ontwikkelen van hartaandoeningen dan degenen met de minste slaap. De analyse vond geen verschillen tussen mannen en vrouwen. Deze bevindingen suggereren dat onder een aanzienlijk deel van de bevolking in de moderne samenleving die lijdt aan slaaptekort, degenen die de meeste ‘inhaalslaap’ krijgen in het weekend een significant lager percentage hartaandoeningen hebben dan degenen die de minste inhaalslaap krijgen.