Em um novo e interessante estudo, os pesquisadores foram capazes de acrescentar ao corpo de conhecimentos que ligam a saúde dos olhos à saúde geral. Baseado em estudos humanos anteriores demonstrando uma correlação entre saúde ocular deficiente e saúde geral deficiente, este novo estudo, publicado na revista Nature Communications, mostrou uma ligação mais forte e multifacetada entre a saúde ocular e a saúde geral. Este novo estudo revelou ligações fascinantes entre a saúde dos olhos e o tempo de vida, bem como novas informações sobre como estes, por sua vez, estão ligados à dieta e aos ritmos circadianos.
A saúde dos olhos associada à saúde geral
Em vários estudos anteriores, os problemas oculares foram associados a problemas gerais de saúde. Em alguns casos, os olhos mostram sintomas de problemas de saúde maiores que podem impactar a vida. Por exemplo, anomalias nos vasos sanguíneos na parte de trás do olho podem ser uma indicação de pressão alta, um fator não apenas nas doenças cardiovasculares, mas também um fator de risco para problemas oculares como glaucoma, degeneração macular e retinopatia diabética. A retina também pode apresentar sinais precoces de doenças cardíacas e pode apresentar sinais de diabetes antes que outros sintomas se desenvolvam o suficiente para o diagnóstico.
A inflamação nos olhos pode refletir a presença de doenças inflamatórias em outras partes do corpo, como a doença de Crohn, doença inflamatória intestinal e colite ulcerativa. Alterações nos vasos sanguíneos dos olhos podem ser usadas para prever alterações nos vasos sanguíneos do cérebro que podem aumentar a chance de desenvolver demência e sofrer problemas de perda de memória. Outras doenças que podem ser vistas nos olhos incluem a doença da tireóide, esclerose múltipla e doenças auto-imunes como o lúpus.
Novos estudos associam a saúde dos olhos e o tempo de vida
Novas pesquisas conduzidas pelo Instituto Buck de Pesquisa sobre o Envelhecimento também mostraram ligações entre a saúde dos olhos e a saúde geral, no sentido da longevidade. De acordo com este novo estudo, realizado utilizando a mosca-dos-frutos Drosophila, como se tornou padrão devido a certas semelhanças genéticas, os processos que ocorrem no olho estão diretamente relacionados com o processo geral de envelhecimento. Além disso, como explicado pelo Professor Pankaj Kapahi, PhD do Instituto Buck, que também foi autor do estudo sênior, os resultados do estudo também demonstram que os problemas no olho podem ser um fator determinante no desenvolvimento de problemas em outros tecidos corporais.
“A descoberta de que o próprio olho, pelo menos na mosca da fruta, pode regular diretamente a vida útil foi uma surpresa para nós”, disse Brian Hodge, Ph.D., autor principal do estudo e cientista da Fountain Therapeutics, conforme citado pelo Neuroscience News em um artigo de 7 de junho de 2022. Acontece que, de acordo com os resultados do estudo, a regulamentação da vida útil está ligada tanto aos ritmos circadianos quanto à dieta. O ritmo circadiano entra em jogo através dos relógios circadianos presentes nos tecidos e órgãos de todo o corpo, operando em cada célula para regular o tempo das atividades celulares, incluindo atividades em nível molecular, tais como transcrição de genes e tradução de proteínas.
Tudo isso se liga à dieta principalmente através de estudos anteriores do Buck Institute, ligando a restrição calórica às mudanças do ritmo circadiano e ao aumento da expectativa de vida. Estes estudos anteriores inspiraram parte do trabalho neste novo estudo; trabalho que levou a uma compreensão mais profunda da mecânica envolvida nas conexões entre saúde ocular, vida útil, ritmos circadianos e dieta.
Segundo o professor Kapahi, os resultados do estudo mostram que o jejum pode melhorar a visão. Mas isso não é o único impacto que a dieta e a restrição calórica têm: O novo estudo mostra que a maioria dos genes que mostram tanto uma forte oscilação circadiano-ritmo-regulada quanto uma maior atividade em resposta à restrição calórica foram localizados nos neurônios especializados do olho, que são chamados de fotorreceptores por causa de sua capacidade de resposta à luz. Os resultados do estudo mostraram que esses genes também estão ligados ao aumento da expectativa de vida.
Naturalmente, os resultados do estudo levaram a uma série de novas perguntas e os pesquisadores estão ansiosos para conduzir mais pesquisas e realizar um mergulho mais profundo nos mecanismos envolvidos.
Oferecendo uma visão mais profunda para a função dos olhos
O professor Kapahi observou que os resultados do estudo ofereceram um conceito ampliado de função ocular; um conceito que vai além da função óbvia da visão para abraçar o papel do olho na saúde geral e na longevidade. A luz é a taco mais poderosa para o ritmo circadiano, daí a concentração de fotorreceptores no olho – apenas um dos processos que ocorrem no olho que têm impacto na saúde e no potencial de vida.
Kapahi também notou a importância de proteger a saúde dos olhos, não apenas para proteger a visão, mas também para proteger a saúde em geral e a longevidade. Parte da proteção da saúde dos olhos, como explicado pela Kapahi, é estar mais atento ao impacto do uso da tela, incluindo telefones celulares, tablets e computadores, e iluminação artificial brilhante durante as horas noturnas sobre a saúde do ritmo circadiano.