Quando se trata de horários de sono, as pessoas geralmente se comprometem a fazer tudo o que está em sua lista de tarefas primeiro. No entanto, essa pode ser a decisão errada. Um novo estudo da Universidade de Michigan mostra que quando os ciclos de sono das pessoas estão fora de sincronia com seu relógio interno, ou ritmos circadianos, isso pode ter um efeito drástico no humor. Por outro lado, no entanto, dormir quando o corpo espera pode melhorar muito o estado emocional e aliviar os sintomas associados aos transtornos de humor, de acordo com o autor principal Daniel Forger, professor da faculdade de matemática e diretor do Michigan Center for Applied and Interdisciplinary Mathematics. Os resultados da pesquisa foram publicados na revista npj Digital Medicine.
Informações quantitativas sobre os ritmos circadianos e os ciclos de sono das pessoas
Há muito tempo se sabe que o sono afeta o humor, mas, na maioria das vezes, de uma forma conceitual, quase que superficial. Por exemplo, costumamos usar palavras como “mal-humorado” ou “nervoso” ao falar sobre essa conexão. No entanto, estudos anteriores descobriram repetidamente ligações entre o sono – sua duração, qualidade e interrupção – e problemas graves de saúde mental, incluindo o risco de suicídio. “O sono é importante para nós, mas talvez não tão importante quanto a depressão“, diz Forger. No entanto, há uma grande quantidade de pesquisas que mostram que o humor afeta o ritmo circadiano e o sono, e que o ritmo circadiano e o sono afetam o humor. Entretanto, essa pesquisa foi realizada quase que inteiramente em ambientes controlados. Assim, Forger e sua equipe se propuseram a descobrir esses efeitos e maneiras de usá-los para melhorar o humor no mundo real.
Esse projeto foi co-patrocinado pelo Intern Health Study, um projeto financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde da Universidade de Michigan que trabalha com centenas de residentes médicos do primeiro ano. Como parte do estudo, os coassistentes respondem regularmente a pesquisas de humor enquanto usam rastreadores de condicionamento físico – Fitbits, para ser exato – que monitoram sua frequência cardíaca, atividade e hábitos de sono. Essa pesquisa também foi apoiada pela National Science Foundation. Forger e sua equipe desenvolveram algoritmos para avaliar os dados do Fitbit e obter informações quantitativas sobre os ritmos circadianos das pessoas, seus ciclos de sono e como eles se alinham. Ao combinar esses dados com pesquisas diárias de humor do Intern Health Study e usar questionários trimestrais para detectar depressão, a equipe conseguiu estabelecer correlações entre essas correspondências e dados reais de saúde mental. As informações do questionário – o Patient Health Questionnaire (PHQ-9) de nove itens, amplamente utilizado em pesquisas e clínicas – produziram um número particularmente impressionante quando se tratava de pessoas com ritmos dessincronizados.
O desalinhamento entre o relógio circadiano central e o sono mostrou a associação negativa mais forte com o humor e os sintomas depressivos
A equipe conseguiu extrair características ou biomarcadores significativos de três padrões-chave diferentes. Havia o relógio circadiano central, que mede o tempo nos núcleos supraquiasmáticos do cérebro. Esse relógio também coordena os relógios circadianos periféricos em outras partes do corpo. Em seu estudo, a equipe analisou o relógio periférico no coração. Em uma pessoa comum, o relógio periférico do coração sabe que deve estar mais ativo às 14h do que às 2h, disse Forger. O último padrão que a equipe conseguiu medir foram os ciclos de sono dos médicos assistentes. A equipe descobriu que um ciclo de sono fora de sincronia com o relógio circadiano periférico – a hora do dia que o coração pensa que é – geralmente tem um efeito negativo sobre o humor. Entretanto, quando o ritmo cardíaco circadiano de uma pessoa estava fora de sincronia com seu ciclo de sono, observou-se um efeito negativo quando o estagiário trabalhava em turnos. Ou seja, o desalinhamento entre o sono e o relógio interno foi causado por sua ocupação.
E quando essa discrepância afetou o humor, o efeito foi mais pronunciado do que no caso da discrepância periférica. “Especialmente a discrepância entre o relógio circadiano central e o sono mostrou a associação negativa mais forte com o humor e os sintomas depressivos, incluindo distúrbios do sono, problemas de apetite e até mesmo pensamentos suicidas”, disse Dae Wook Kim, outro autor principal do estudo. Kim ajudou a conduzir o estudo como pós-doutorando na U-M e agora é professor assistente no Instituto Avançado de Ciência e Tecnologia da Coreia. Essas descobertas desafiam as suposições anteriores sobre os efeitos uniformes da perturbação circadiana em diferentes relógios fisiológicos.
Desafiar essas suposições levanta novas questões sobre como e quando esses distúrbios se manifestam em outras populações, incluindo estudantes do ensino médio, adultos mais velhos e pessoas diagnosticadas com transtornos mentais. A equipe já começou a aplicar sua metodologia de pesquisa a alguns desses grupos. Não é de surpreender que o contexto seja importante, dizem os pesquisadores. Afinal de contas, os estudantes se preparam para os exames e os turistas viajam para o outro lado do mundo sem que os turnos noturnos ou o jet lag afetem significativamente seu humor. Entretanto, o estudo mostra que podemos entender quando essas condições nos afetam e quando um pouco de descanso pode ajudar, usando a tecnologia que temos à nossa disposição. Ou, mais especificamente, em nossos pulsos. Portanto, de acordo com Forger, isso é escalável e a tecnologia poderia ajudar inúmeras pessoas.
