Um estudo da Universidade da Califórnia, em Irvine, mostrou como a interrupção do relógio circadiano, o marcapasso biológico do corpo que funciona 24 horas por dia, pode acelerar a progressão do câncer colorretal ao prejudicar o microbioma intestinal e a função da barreira intestinal. Essa descoberta oferece novas oportunidades para estratégias de prevenção e tratamento. O estudo, publicado na revista Science Advances, fornece uma compreensão mais abrangente de como ocorrem mudanças importantes na função e na composição do microbioma intestinal quando o relógio circadiano é interrompido na presença de câncer colorretal.

O câncer colorretal também é comum em pessoas mais jovens

O câncer colorretal ocorre predominantemente a partir dos 50 anos de idade, sendo que as mulheres geralmente desenvolvem esse tipo de câncer mais tarde do que os homens. A idade média de início é de 75 anos (mulheres) e 72 anos (homens). Vários fatores podem levar a uma proliferação excessiva de células na mucosa intestinal. Se elas se degenerarem, o câncer pode se desenvolver. Além dos fatores genéticos, a nutrição desempenha um papel importante no desenvolvimento do câncer de intestino. Uma dieta com alto teor de gordura, rica em carne vermelha e pobre em fibras, aumenta o risco, assim como o alto consumo de álcool e tabaco e um estilo de vida sedentário. Mas a falta de sono também pode ser um fator de risco. Em um estudo publicado na revista “Cancer”, pesquisadores do University Hospitals (UH) Case Medical Center e da Case Western Reserve University School of Medicine descobriram que as pessoas que dormiam em média menos de seis horas por noite tinham um risco quase 50% maior de adenomas colorretais em comparação com as pessoas que dormiam pelo menos sete horas por noite. Os adenomas são precursores de tumores cancerígenos e podem se tornar malignos se não forem tratados.

Embora o risco de desenvolver a doença aumente de forma constante com a idade, cada vez mais pessoas jovens estão sendo afetadas pelo câncer colorretal. De acordo com o National Institutes of Health, há um aumento alarmante de câncer colorretal em estágio inicial em jovens. Atualmente, quase 10% dos casos de câncer colorretal são diagnosticados em pessoas com menos de 50 anos de idade, e essa tendência está aumentando constantemente.

Como as interrupções no relógio interno promovem o desenvolvimento do câncer

“Há um aumento alarmante do câncer colorretal em estágio inicial em adultos com menos de 50 anos de idade”, diz a autora correspondente Selma Masri, professora associada de química biológica. “O desalinhamento circadiano causado pela exposição prolongada à luz, refeições tarde da noite e outros fatores ambientais podem estar causando esses casos. Nosso estudo sugere que, especialmente por meio de escolhas de estilo de vida, a dieta pode desempenhar um papel significativo na saúde intestinal e, portanto, no risco de câncer.”

Pesquisas anteriores mostraram que as interrupções no relógio circadiano podem afetar a progressão do câncer colorretal, mas até agora não estava claro como o relógio biológico e o câncer afetam o microbioma intestinal. Usando modelos de ratos com câncer de cólon, a equipe descobriu que, quando o relógio circadiano é interrompido, a diversidade e a abundância de bactérias intestinais mudam, o que é exacerbado pelo desenvolvimento do câncer.

Os pesquisadores também observaram mudanças notáveis nas vias metabólicas microbianas envolvidas no metabolismo de ácidos nucleicos, aminoácidos e carboidratos. Essas alterações funcionais foram associadas a uma quantidade reduzida de muco intestinal, que normalmente protege o revestimento intestinal de bactérias nocivas, sugerindo que o relógio circadiano é crucial para manter a função de barreira. O aumento da permeabilidade da mucosa intestinal permite que toxinas e bactérias entrem na corrente sanguínea, o que pode acelerar a progressão do câncer.

Mais pesquisas são importantes para melhorar a saúde intestinal geral

“Embora essas descobertas sejam importantes, mais trabalho precisa ser feito”, disse Masri. Em particular, os pesquisadores agora querem saber se as alterações no tempo e na abundância de determinadas bactérias intestinais ao longo do tempo podem levar diretamente ao desenvolvimento do câncer colorretal. Estudos de longo prazo serão cruciais para determinar se um desalinhamento circadiano causa câncer e como evitá-lo no futuro. Conhecimentos mais profundos sobre a maneira como o relógio interno do corpo molda o ecossistema intestinal podem abrir caminho para tratamentos que não apenas combatam o câncer, mas também melhorem a saúde geral do intestino.