As proteínas são essenciais para o crescimento do corpo e o desenvolvimento muscular. Entretanto, o metabolismo das proteínas varia de acordo com o relógio biológico interno do corpo. Portanto, é importante saber como a distribuição da ingestão de proteínas ao longo do dia afeta os músculos. Pesquisadores descobriram que a ingestão de proteínas no café da manhã aumenta o tamanho e a função dos músculos em ratos e humanos, lançando luz sobre o conceito de “crononutrição”, que analisa o momento da ingestão de alimentos para garantir a saúde dos órgãos.

Crononutrição e o momento certo do dia para ingerir proteínas

As proteínas são uma parte importante da dieta que ajuda o corpo a crescer e a se reparar. Elas são compostas de longas cadeias de aminoácidos e ajudam no crescimento do músculo esquelético, o grupo de músculos que nos ajuda a nos movimentar. Os benefícios das proteínas são conhecidos pelos seres humanos há muito tempo. Entretanto, estudos recentes demonstraram que ingerir a quantidade certa de proteínas no momento certo do dia é essencial para o crescimento saudável. Isso é conhecido como crononutrição, em que quando você come é tão importante quanto o que e como você come. Isso se deve ao relógio biológico interno do corpo, conhecido como ritmo circadiano. Esse ritmo é seguido por todas as células e governa as funções vitais, como o metabolismo e o crescimento. Curiosamente, descobriu-se que a digestão e a absorção de proteínas flutuam de acordo com esse relógio durante o dia e a noite. Além disso, estudos anteriores demonstraram que a ingestão de proteínas no café da manhã e no almoço promove o crescimento do músculo esquelético em adultos. No entanto, os efeitos exatos do horário de ingestão de proteínas sobre o crescimento e a função muscular ainda não estão claros. Os pesquisadores da Universidade de Waseda, liderados pelo professor Shigenobu Shibata, queriam entender os efeitos da distribuição da ingestão de proteínas ao longo do dia nos músculos.

Eles alimentaram camundongos de laboratório com duas refeições por dia, com alto (11,5% em proporção) ou baixo (8,5% em proporção) teor de proteína. Os pesquisadores descobriram que o consumo de proteína no café da manhã levou a um aumento no crescimento muscular em comparação com os efeitos do consumo de proteína no jantar, conforme determinado pela avaliação da hipertrofia induzida do músculo plantar da perna. Especificamente, a proporção de hipertrofia muscular em comparação com o crescimento do músculo de controle em camundongos que receberam 8,5% de proteína no café da manhã foi 17% maior do que em camundongos que consumiram 11,5% de proteína no jantar, embora o primeiro grupo tenha ingerido uma baixa porcentagem de proteína em geral. Os pesquisadores também descobriram que a ingestão de um tipo de proteína chamada BCCA, abreviação de aminoácidos de cadeia ramificada, no início do dia aumentava o tamanho do músculo esquelético.

Mudando nossos hábitos alimentares: A chave para músculos saudáveis

Para confirmar a ligação desses efeitos com o funcionamento do ritmo circadiano, os pesquisadores desenvolveram mutantes de corpo inteiro do relógio^?19 ou camundongos knockout Bmal1 específicos para músculos, que não possuem os genes que controlam o relógio biológico. Eles repetiram os experimentos sobre a distribuição de alimentos nesses camundongos, mas não conseguiram observar alterações musculares semelhantes, o que confirmou o envolvimento do ritmo circadiano no crescimento muscular em conexão com a ingestão de proteínas. Shibata, uma dieta rica em proteínas na fase inicial da atividade diária, ou seja, na hora do café da manhã, é importante para manter os músculos esqueléticos saudáveis e melhorar o volume muscular e a força de preensão. Para verificar se suas descobertas poderiam ser aplicadas a seres humanos, a equipe recrutou mulheres para o estudo e testou se a função muscular, determinada pela medição do índice do músculo esquelético (SMI) e da força de preensão, variava de acordo com o momento em que o alimento rico em proteínas era consumido.

Sessenta mulheres com 65 anos ou mais que consumiram proteína no café da manhã em vez de no jantar apresentaram melhor função muscular, o que sugere que os resultados podem se aplicar a todos os gêneros. Além disso, os pesquisadores descobriram uma forte ligação entre o SMI e a proporção da ingestão de proteína no café da manhã em relação à ingestão total de proteína ao longo do dia. Shibata está confiante de que os resultados de seu estudo levarão a mudanças generalizadas nos hábitos alimentares atuais da maioria das pessoas nos países ocidentais e asiáticos, que tradicionalmente consomem apenas pequenas quantidades de proteína no café da manhã. Os resultados apoiam claramente o consumo de mais proteínas no café da manhã ou como lanche matinal. Uma simples mudança em nossos hábitos alimentares pode ser a chave para músculos saudáveis.