Dormire bene tutta la notte potrebbe influire sull’aspettativa di vita più di quanto molti credano. Una nuova ricerca condotta dalla Oregon Health & Science University suggerisce che la mancanza di sonno regolare è associata a una durata di vita più breve. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista SLEEP Advances.

I dati nazionali mostrano modelli in tutti gli Stati Uniti

Per giungere alle loro conclusioni, i ricercatori hanno analizzato un ampio database nazionale ed esaminato i modelli di indagine sull’aspettativa di vita in diversi distretti degli Stati Uniti. Hanno confrontato i dati sull’aspettativa di vita a livello distrettuale con i dati dettagliati delle indagini raccolti dai Centers for Disease Control and Prevention tra il 2019 e il 2025.

Quando i ricercatori hanno esaminato i fattori legati allo stile di vita correlati all’aspettativa di vita delle persone, il sonno è risultato chiaramente predominante. La sua correlazione con l’aspettativa di vita era più forte di quella dell’alimentazione, dell’attività fisica o dell’isolamento sociale. Il fumo era l’unico fattore che aveva un impatto maggiore.

“Non mi aspettavo che fosse così fortemente correlato all’aspettativa di vita”, ha affermato l’autore principale Andrew McHill, Ph.D., professore associato presso la OHSU School of Nursing, la OHSU School of Medicine e l’Oregon Institute of Occupational Health Sciences dell’OHSU. “Abbiamo sempre pensato che il sonno fosse importante, ma questa ricerca sottolinea davvero questo punto: le persone dovrebbero davvero cercare di dormire dalle sette alle nove ore, se possibile”.

I ricercatori sorpresi dalla significatività dei risultati

Gran parte del lavoro è stato svolto dai dottorandi del Laboratorio di sonno, cronobiologia e salute della Scuola di infermieristica dell’OHSU. Sebbene gli scienziati sappiano da tempo che dormire a sufficienza favorisce la salute generale, gli autori sono rimasti comunque sorpresi da quanto la durata del sonno sia strettamente correlata all’aspettativa di vita. Nell’analisi, il sonno insufficiente era un fattore predittivo dell’aspettativa di vita più importante dell’alimentazione e dell’esercizio fisico.

“È intuitivo e ha perfettamente senso, ma è stato comunque impressionante vederlo così chiaramente in tutti questi modelli”, ha detto McHill. “Sono un fisiologo del sonno e comprendo i benefici del sonno per la salute, ma la forza della correlazione tra un sonno adeguato e l’aspettativa di vita mi ha colpito”.

Precedenti studi hanno collegato il sonno di scarsa qualità a un aumento del rischio di mortalità, ma questo studio è il primo a mostrare correlazioni annuali tra sonno e aspettativa di vita in tutti gli Stati Uniti. Per i loro modelli, i ricercatori hanno utilizzato la definizione del CDC di sonno adeguato come almeno sette ore a notte, in linea con le raccomandazioni dell’American Academy of Sleep Medicine e della Sleep Research Society. In quasi tutti gli stati e in ogni anno analizzato, i dati hanno mostrato una chiara correlazione tra la durata del sonno e l’aspettativa di vita.

Perché il sonno può influenzare l’aspettativa di vita

Lo studio non ha esaminato le ragioni biologiche di questa correlazione. Tuttavia, McHill ha sottolineato che il sonno svolge un ruolo cruciale per la salute del cuore, la funzione immunitaria e le prestazioni cerebrali. Durante il sonno, il corpo entra in una fase di rigenerazione importante. La pressione sanguigna e la frequenza cardiaca diminuiscono, alleviando il carico sul sistema cardiovascolare. La mancanza cronica di sonno, invece, è associata a ipertensione, infarto, ictus e arteriosclerosi. Poiché le malattie cardiovascolari sono tra le cause di morte più comuni in tutto il mondo, una qualità del sonno costantemente scarsa può aumentare significativamente il rischio di mortalità.

Anche il sistema immunitario dipende fortemente dal sonno. Durante il riposo notturno vengono attivate le cellule immunitarie e regolati i processi antinfiammatori. Chi dorme regolarmente troppo poco è più soggetto alle infezioni e spesso mostra una maggiore predisposizione alle infiammazioni nel corpo. Le infiammazioni croniche sono a loro volta considerate un fattore di rischio per numerose malattie come il diabete, il cancro o le malattie cardiache. Il sonno contribuisce quindi in modo significativo a mantenere il corpo resistente e sano.

Inoltre, il sonno svolge un ruolo fondamentale per le funzioni cerebrali. Durante le fasi di sonno profondo si attiva il cosiddetto sistema glinfatico, che rimuove i rifiuti metabolici dal cervello. Questo processo di pulizia è importante per prevenire l’accumulo di proteine dannose associate alle malattie neurodegenerative. Il sonno favorisce inoltre la formazione della memoria, la stabilità emotiva e la capacità di concentrazione. Una carenza di sonno prolungata aumenta invece il rischio di depressione e, potenzialmente, anche di demenza.

Infine, ma non meno importante, il sonno influenza il metabolismo e l’equilibrio ormonale. La mancanza di sonno altera la regolazione di ormoni come la leptina e la grelina, che controllano la sensazione di fame e sazietà, e il cortisolo, noto come ormone dello stress. Le conseguenze possono essere un aumento dell’appetito, un aumento di peso e un rischio maggiore di diabete di tipo 2. Anche questi fattori hanno un impatto a lungo termine sull’aspettativa di vita.

Nel complesso, è evidente che il sonno influenza quasi tutti i processi biologici centrali del corpo. È quindi importante quanto un’alimentazione equilibrata o un’attività fisica regolare. Un sonno notturno buono e regolare non solo migliora il benessere quotidiano, ma può anche contribuire in modo decisivo a vivere più a lungo in salute. Secondo Hill, questa ricerca dimostra che dobbiamo dare al sonno almeno la stessa priorità che diamo alla nostra alimentazione o all’attività fisica. A volte consideriamo il sonno come qualcosa che possiamo mettere da parte e rimandare a più tardi o al fine settimana. Un buon riposo notturno non solo migliora il nostro benessere, ma anche la nostra aspettativa di vita.