Les personnes qui perdent du poids à plusieurs reprises pour le reprendre ensuite pourraient trouver plus facile de s’en tenir au jeûne intermittent qu’au comptage traditionnel des calories, selon une nouvelle étude de l’université d’Adélaïde. L’étude a examiné non seulement la perte de poids des participants, mais aussi l’impact des différentes approches alimentaires sur leurs habitudes alimentaires, leur humeur, leur sommeil et leur qualité de vie globale. Les chercheurs ont constaté que le jeûne intermittent et la restriction calorique continue entraînaient une perte de poids similaire. Cependant, les participants ayant suivi le programme de jeûne n’avaient pas l’impression de devoir surveiller constamment leur alimentation, éviter de trop manger ou compter les calories pour obtenir ces résultats.

Une approche mentale différente de la perte de poids

Cette expérience différait de celle des personnes ayant suivi un régime hypocalorique. Ces participants ont indiqué que la perte de poids exigeait un effort constant pour limiter consciemment leur consommation alimentaire et résister à la tentation de trop manger. Les chercheurs ont estimé que ce sentiment accru de contrôle représentait environ 15 % de leur perte de poids.

« Si de nombreux régimes peuvent conduire à une perte de poids, ils sont souvent difficiles à respecter, ce qui rend difficile le maintien de cette perte de poids à long terme », a déclaré la professeure Leonie Heilbronn, de la faculté de médecine de l’université d’Adélaïde et de l’Institut de recherche médicale et sanitaire d’Australie-Méridionale. « Les résultats de notre étude suggèrent que le jeûne intermittent pourrait constituer une alternative pour les personnes qui ont du mal à suivre des régimes conventionnels. »

Une perte de poids similaire, des expériences différentes

Plus de 200 adultes en surpoids ont participé à cet essai clinique d’une durée de 18 mois. Les participants ont été répartis de manière aléatoire dans l’un des trois groupes suivants : jeûne intermittent, restriction calorique continue ou prise en charge standard. Les participants du groupe « jeûne intermittent » consommaient 30 % de leurs besoins énergétiques quotidiens entre 8 h et 12 h 30, trois jours non consécutifs par semaine. Après cette période d’alimentation, ils jeûnaient pendant 20 heures. Les autres jours, ils mangeaient comme d’habitude.

Les participants du groupe « restriction calorique continue » consommaient chaque jour environ 70 % de leur apport calorique quotidien habituel. Le groupe bénéficiant de soins standard a conservé son régime alimentaire habituel, mais a reçu des conseils pour une alimentation saine. Au bout de six mois, les participants du groupe pratiquant le jeûne intermittent et ceux du groupe soumis à la restriction calorique avaient perdu en moyenne environ sept kilogrammes. En comparaison, ceux qui avaient reçu des soins standard n’avaient perdu qu’environ deux kilogrammes.

Les participants des deux groupes suivant un régime ont également fait état d’une amélioration de leur état dépressif et de leur bien-être général, même les jours de jeûne. Ces résultats, publiés dans la revue *Clinical Nutrition*, suggèrent que le jeûne intermittent et la restriction calorique peuvent favoriser la perte de poids par le biais de différents mécanismes psychologiques et comportementaux. « Les facteurs psychologiques et comportementaux ont une influence majeure sur la capacité des personnes à suivre un régime. Le jeûne intermittent pourrait aider les gens à perdre du poids sans avoir à restreindre consciemment leur apport alimentaire », a déclaré le professeur Heilbronn.

Le jeûne intermittent peut aider les personnes à maintenir leur poids pendant un an

D’autres recherches récentes montrent également que des programmes de jeûne spécifiques peuvent aider efficacement les personnes à gérer leur poids. Un programme de jeûne intermittent de 12 semaines peut aider les personnes à maintenir leur perte de poids pendant au moins un an après la fin de l’intervention structurée. Telle est la conclusion d’une étude à laquelle a participé l’Université de Grenade (UGR).

Publiée dans la revue *Clinical Nutrition*, cette étude a suivi 99 adultes en surpoids ou obèses. La moitié des participants étaient des femmes. Les chercheurs ont constaté que limiter l’apport alimentaire quotidien à une fenêtre de huit heures aidait les participants à conserver une plus grande partie de leur perte de poids que ce n’était le cas avec une fenêtre alimentaire de 12 heures ou plus.

Les chercheurs ont examiné la méthode populaire du jeûne intermittent 16:8. Avec cette méthode, les participants jeûnent pendant 16 heures chaque jour et prennent leurs repas pendant les huit heures restantes. Les bénéfices durables ne dépendaient pas du moment de la journée où les participants mangeaient. Dans le cadre du programme « matinal », il était permis de manger entre 9 h et 17 h, tandis que le programme « tardif » prévoyait une fenêtre entre 13 h et 21 h.

Un an après la fin de l’intervention, tant le groupe suivant l’horaire de jeûne matinal que celui suivant l’horaire de jeûne tardif avaient conservé une perte de poids significativement plus importante que les participants qui continuaient à s’alimenter pendant 12 heures ou plus chaque jour. Les personnes affectées à l’horaire matinal ont également présenté une réduction plus importante de leur masse graisseuse. Ces résultats suggèrent que l’alimentation à créneau horaire restreint peut être viable à court terme tout en produisant des effets qui perdurent bien au-delà de la durée initiale du programme.

Mesure du poids et de la composition corporelle

L’étude a été publiée dans *Clinical Nutrition*, la revue officielle de la Société européenne de nutrition clinique et de métabolisme. Des chercheurs de l’Université de Grenade (UGR), de l’Institut de recherche biomédicale de Grenade (ibs.GRANADA), de l’Université publique de Navarre et du Réseau de recherche biomédicale (CIBER) ont participé à cette étude. Au cours des 12 premières semaines, les 99 participants ont tous suivi une formation sur le respect d’un régime méditerranéen. Ils ont ensuite été répartis en quatre groupes.

Le groupe témoin a conservé sa fenêtre alimentaire quotidienne habituelle de 12 heures ou plus. Le groupe « jeûne précoce » a respecté une fenêtre de 8 heures commençant avant 10 h. Le groupe « jeûne tardif » a suivi une fenêtre de 8 heures commençant après 13 h. Les participants du groupe « libre choix » ont choisi eux-mêmes leur propre créneau de 8 heures.

Les chercheurs ont mesuré le poids corporel, la masse graisseuse et la masse maigre avant et après l’intervention. Un an après la fin du programme, ils ont répété les mêmes mesures. L’étude s’inscrivait dans le cadre d’un projet de recherche plus large dont les principales conclusions ont été publiées dans *Nature Medicine*. Ces résultats ont montré que les participants ayant pratiqué le TRE avaient perdu en moyenne 3 à 4 kilogrammes de plus que ceux ayant uniquement bénéficié de conseils diététiques, quel que soit le moment où se situait leur fenêtre alimentaire.

Les variations de poids ont persisté même après la fin du programme

Le Dr Alba Camacho Cardeñosa, chercheuse à l’Institut conjoint pour le sport et la santé (iMUDS) de l’Université de Grenade (UGR) et post-doctorante à l’ibs.GRANADA au sein du service d’endocrinologie et de nutrition de l’hôpital universitaire San Cecilio, est la première auteure de l’étude. Elle explique : « Même si nous savions que le jeûne intermittent favorise une perte de poids modérée à court terme, nous ne savions pas avec certitude si ces effets perdureraient sur une période plus longue. En effectuant un suivi des participants 12 mois après la fin de l’intervention, nous avons pu démontrer que les changements de poids corporel sont durables. »

Les chercheurs soulignent également des éléments suggérant que cette méthode peut être mise en œuvre en dehors d’une étude contrôlée. Ils précisent : « Un résultat très positif est qu’un participant sur trois a décidé de poursuivre le jeûne intermittent de son propre chef pendant la période de suivi d’un an, ce qui suggère qu’il s’agit d’une habitude qui peut être intégrée relativement facilement dans la vie quotidienne. »

Une approche flexible de la gestion du poids

Selon l’équipe de recherche, même une période de 12 semaines de jeûne intermittent pourrait constituer une option efficace à moyen terme pour la gestion du poids chez les adultes en surpoids ou obèses. Étant donné que les créneaux horaires de repas précoces et tardifs ont tous deux apporté des bénéfices durables, les patients pourraient choisir l’horaire qui correspond le mieux à leur quotidien. Cette flexibilité pourrait faciliter l’adhésion à cette approche et potentiellement renforcer ses bienfaits dans le traitement de l’obésité.

Le groupe MP20 « Biomarqueurs des maladies métaboliques et osseuses » de l’ibs.GRANADA étudie les marqueurs biologiques et les cibles thérapeutiques potentielles liés aux maladies métaboliques, osseuses et cardiovasculaires. Le groupe associe la bio-informatique à la recherche clinique afin de développer des outils de diagnostic et d’évaluer des thérapies potentielles. Ses missions consistent notamment à étudier le jeûne intermittent comme traitement de l’obésité et des problèmes de santé associés, ainsi qu’à déterminer si les marqueurs osseux peuvent aider à prédire le risque cardiovasculaire. Grâce à son approche multidisciplinaire et collaborative, le groupe s’efforce de produire des résultats de recherche présentant une applicabilité clinique concrète.

Pourquoi les chercheurs souhaitent poursuivre leurs recherches sur le jeûne intermittent

Bien que le jeûne intermittent ait connu un essor considérable ces dernières années, de nombreuses questions à long terme restent sans réponse. Les chercheurs continuent d’étudier à quelles personnes cette approche alimentaire convient particulièrement et quels mécanismes biologiques sous-tendent les effets observés. La chronobiologie constitue un domaine de recherche important dans ce contexte : il s’agit de la science des rythmes naturels de l’organisme et de leur importance pour le métabolisme, les hormones et la santé.

Le corps humain suit une horloge interne qui régule de nombreux processus, notamment le cycle veille-sommeil, la sécrétion hormonale, la température corporelle, la digestion et le métabolisme énergétique. La manière dont le corps assimile les aliments évolue également au fil de la journée. Des études montrent que le métabolisme est souvent plus actif le matin que le soir : l’organisme est souvent capable de métaboliser les nutriments plus efficacement en début de journée, tandis que les repas pris tardivement peuvent être associés à des variations moins favorables des taux de glycémie et d’insuline.

C’est pourquoi les scientifiques s’intéressent de plus en plus non seulement à la durée du jeûne, mais aussi au moment où les personnes mangent. Des plages horaires de repas plus précoces, au cours desquelles l’apport alimentaire a lieu principalement le matin et en début d’après-midi, pourraient mieux s’adapter au rythme quotidien naturel du métabolisme. Cependant, d’autres études montrent que des plages horaires de repas plus tardives peuvent également présenter des avantages, en particulier lorsqu’elles sont respectées de manière régulière. La clé réside donc peut-être dans la recherche d’une forme de jeûne intermittent qui soit à la fois biologiquement pertinente et réalisable au quotidien sur le long terme.

Des recherches supplémentaires devraient également permettre de déterminer quels groupes de personnes tirent le plus grand bénéfice de cette méthode. Certaines personnes ont beaucoup de mal à compter les calories ou à contrôler la taille de leurs portions sur le long terme. Pour elles, une fenêtre alimentaire limitée dans le temps pourrait offrir une structure plus simple, car elle nécessite moins de décisions concernant les aliments spécifiques ou les quantités. « Les études futures devraient s’attacher à identifier les personnes qui ont des difficultés à améliorer leurs habitudes alimentaires, car elles pourraient obtenir de meilleurs résultats avec des régimes de jeûne intermittent, ce qui permettrait une gestion du poids plus personnalisée », a déclaré le professeur Heilbronn. La recherche s’éloigne donc de plus en plus de la question de savoir quel régime est fondamentalement le meilleur. L’accent est désormais mis sur une approche individualisée : la stratégie alimentaire la plus efficace pourrait bien être celle qui correspond à la constitution biologique, au mode de vie quotidien et aux habitudes à long terme de chaque personne.