Um aumento nos pesadelos e nas alucinações – ou nos devaneios – poderia ser um sinal do início de doenças autoimunes, como o lúpus, de acordo com uma equipe internacional liderada por pesquisadores da Universidade de Cambridge e do King’s College London. Os pesquisadores argumentam que é preciso haver um maior reconhecimento de que esses tipos de sintomas mentais e neurológicos podem ser um sinal de alerta precoce de que uma pessoa está se aproximando de um “surto”, em que a doença se agrava por um período de tempo.

Como os sonhos e as doenças autoimunes estão relacionados

Em um estudo publicado na revista eClinicalMedicine, os pesquisadores entrevistaram 676 pacientes com lúpus e 400 médicos. Eles também realizaram entrevistas aprofundadas com 69 pessoas que vivem com doenças reumáticas autoimunes sistêmicas (incluindo o lúpus) e 50 médicos. O lúpus é uma doença autoimune inflamatória conhecida por seus efeitos em muitos órgãos, incluindo o cérebro. Como parte do estudo, a equipe também perguntou aos pacientes sobre o momento do início de 29 sintomas neurológicos e psicológicos (como depressão, alucinações e problemas de equilíbrio). Nas entrevistas, também lhes foi perguntado se poderiam listar a ordem em que os sintomas geralmente ocorriam quando a doença se manifestava.

Um dos sintomas relatados com maior frequência foi o distúrbio do sono com sonhos, que ocorreu em três em cada cinco pacientes, dos quais um terço afirmou que esse sintoma surgiu mais de um ano antes do início da doença do lúpus. Pouco menos de um em cada quatro pacientes relatou alucinações, sendo que 85% dessas pessoas apresentaram o sintoma por volta do início da doença ou posteriormente. No entanto, quando os pesquisadores entrevistaram os pacientes, descobriram que três em cada cinco pacientes com lúpus e um em cada três pacientes com outras doenças reumatológicas relataram um sono cada vez mais perturbado — geralmente pesadelos vívidos e angustiantes — pouco antes de suas alucinações. Esses pesadelos eram frequentemente vívidos e assustadores e incluíam sensações de estar sendo atacado, beliscado, esmagado ou caindo.

Os entrevistadores do estudo constataram que o uso do termo “sonhar acordado” para se referir às alucinações frequentemente levava a um momento de compreensão para os pacientes, que sentiam que essa era uma palavra menos assustadora e estigmatizada. Pacientes que sofriam de alucinações relutavam em compartilhar suas experiências, e muitos profissionais afirmaram que nunca haviam considerado pesadelos e alucinações como causa de episódios da doença. A maioria afirmou que conversaria com seus pacientes sobre pesadelos e alucinações no futuro, pois acredita que reconhecer esses sintomas precoces pode servir como um “sistema de alerta precoce” que lhes permita aprimorar o tratamento e até mesmo reduzir o tempo de atendimento clínico, prevenindo um episódio em um estágio inicial.

Melhor monitoramento de doenças graves

De acordo com a principal autora do estudo, a Dra. Melanie Sloan, do Departamento de Saúde Pública e Atenção Primária da Universidade de Cambridge, é importante que os médicos conversem com seus pacientes sobre esses tipos de sintomas e reservem tempo para registrar a evolução individual dos sintomas de cada paciente. Os pacientes muitas vezes sabem quais sintomas são um mau sinal de que a doença está prestes a se manifestar, mas tanto os pacientes quanto os médicos costumam relutar em falar sobre sintomas psicológicos e neurológicos, especialmente se não sabem que eles podem fazer parte de uma doença autoimune. A importância de reconhecer esses sintomas foi ressaltada por relatos de que alguns pacientes foram inicialmente diagnosticados incorretamente ou até mesmo hospitalizados por um episódio psicótico e/ou pensamentos suicidas, que só mais tarde se revelaram o primeiro sinal de sua doença autoimune.

De acordo com o professor Guy Leschziner, autor do estudo e neurologista do Guys’ and St Thomas’ Hospital, além de autor do livro *The Secret World of Sleep*, há muito tempo está claro que mudanças nos sonhos podem indicar alterações na saúde física, neurológica e mental, e podem, às vezes, ser indicadores precoces de doenças. No entanto, esta é a primeira evidência de que pesadelos também podem ajudar a monitorar uma doença autoimune tão grave quanto o lúpus, e é um importante lembrete tanto para pacientes quanto para médicos de que sintomas relacionados ao sono podem indicar uma recidiva iminente.