O sono e a vigília parecem, à primeira vista, ser dois estados claramente distintos. Ou estamos acordados e alertas, ou nosso corpo e nosso cérebro estão dormindo. No entanto, as pesquisas modernas sobre o sono vêm demonstrando cada vez mais que essa distinção pode não ser tão clara assim. Na verdade, áreas específicas do cérebro podem desenvolver temporariamente padrões de atividade que normalmente ocorrem durante o sono — mesmo quando a pessoa está, aparentemente, totalmente acordada. Esse fenômeno é conhecido como “sono localizado” e vem atraindo cada vez mais atenção na neurociência.

Particularmente interessantes nesse contexto são as novas descobertas da pesquisa sobre a doença de Parkinson. Elas sugerem que padrões incomuns de sono durante a vigília podem estar ligados a certas condições neurológicas.

Quando regiões individuais do cérebro entram em um estado semelhante ao sono

Durante o sono profundo, o cérebro exibe padrões característicos de atividade elétrica lenta. Essas chamadas ondas lentas surgem da interação coordenada de grandes grupos de células nervosas. Normalmente, elas ocorrem principalmente durante fases específicas do sono. No entanto, padrões de atividade semelhantes também podem surgir enquanto a pessoa está acordada. Nesses casos, nem todas as áreas do cérebro são necessariamente afetadas ao mesmo tempo.

Isso é conhecido como “sono localizado”. Redes neurais individuais exibem temporariamente uma atividade que se assemelha mais a um estado de sono, enquanto outras áreas do cérebro permanecem acordadas e ativas. Esse fenômeno poderia explicar por que as pessoas às vezes enfrentam problemas de concentração, breves lapsos de atenção ou tempos de reação mais lentos, mesmo tendo dormido o suficiente.

Doença de Parkinson: quando a regulação do sono-vigília fica desequilibrada

A doença de Parkinson é uma das doenças progressivas mais comuns do sistema nervoso. Ela afeta principalmente as áreas do cérebro responsáveis pelo controle e pela coordenação dos movimentos. Normalmente, a doença começa de forma bastante gradual e se desenvolve ao longo de um longo período. Como resultado, os sinais iniciais nem sempre são reconhecidos imediatamente ou são inicialmente confundidos com sinais normais do envelhecimento.

O neurotransmissor dopamina desempenha um papel fundamental nesse processo. Ela é produzida, entre outros locais, em uma região específica do cérebro chamada substância negra. Na doença de Parkinson, as células nervosas dessa região que produzem dopamina vão morrendo gradualmente. Isso leva a uma deficiência de dopamina, o que prejudica a comunicação entre diferentes áreas do cérebro. Como resultado, torna-se cada vez mais difícil controlar os padrões de movimento. Entre os sintomas mais conhecidos estão a rigidez muscular, a lentidão nos movimentos e os tremores, que podem ocorrer especialmente em repouso. Por exemplo, pessoas com Parkinson têm dificuldade para iniciar movimentos, seus passos ficam mais curtos, ou atividades cotidianas, como se vestir e escrever, tornam-se cada vez mais difíceis. No entanto, a doença de Parkinson não evolui da mesma forma em todas as pessoas. Algumas desenvolvem principalmente distúrbios motores, enquanto, para outras, os sintomas não motores também desempenham um papel importante.

A doença de Parkinson não afeta apenas os movimentos. Também podem ocorrer distúrbios do sono, sonolência diurna, problemas de concentração, humor depressivo e alterações na percepção. Algumas pessoas com Parkinson sofrem de um ciclo de sono-vigília perturbado, sonhos vívidos ou fadiga diurna acentuada. À medida que a doença progride, também podem surgir comprometimentos cognitivos e alucinações. São justamente esses sintomas não motores que estão se tornando cada vez mais o foco das pesquisas. Os cientistas estão particularmente interessados em como a doença de Parkinson afeta os processos naturais de sono e vigília do cérebro.

Um estudo recente de 2026 investigou se a atividade cerebral semelhante ao sono pode ocorrer em pessoas com Parkinson mesmo enquanto estão acordadas. Para isso, os pesquisadores examinaram a atividade elétrica cerebral por meio de um eletroencefalograma (EEG) de alta resolução. Eles compararam 84 pessoas com doença de Parkinson a 30 indivíduos idosos saudáveis do grupo de controle. Os resultados mostraram que ondas cerebrais lentas ocorriam com mais frequência em pacientes com Parkinson enquanto estavam acordados. Essas ondas lentas são normalmente associadas principalmente ao sono profundo. Sua ocorrência durante a vigília poderia indicar que certas áreas do cérebro entram temporariamente em um estado de atividade semelhante ao sono. De particular interesse foi o fato de que mudanças mais pronunciadas estavam associadas a alucinações e a um desempenho inferior em certos testes cognitivos. Os pesquisadores, portanto, encontraram evidências de que uma atividade incomum semelhante ao sono durante o dia pode estar ligada a alterações no desempenho mental e na percepção.

Por que ocorrem alucinações na doença de Parkinson?

As descobertas fornecem mais insights sobre as complexas alterações que a doença de Parkinson pode desencadear no cérebro. Elas também ilustram que a doença não deve ser entendida exclusivamente como um distúrbio do movimento. A regulação do sono e da vigília, bem como o processamento de estímulos sensoriais, também podem desempenhar um papel importante. No entanto, ainda não foi determinado de forma conclusiva se as ondas cerebrais incomuns contribuem diretamente para os sintomas ou se são, ao contrário, um efeito colateral das alterações neurológicas. São necessários mais estudos para determinar a importância dessas observações para o curso da doença e para possíveis procedimentos diagnósticos futuros.

As alucinações estão entre os possíveis sintomas não motores da doença de Parkinson. Por exemplo, as pessoas afetadas percebem pessoas, animais ou objetos que não estão realmente presentes. Tais alterações na percepção podem ter várias causas. Além de alterações em certos sistemas de neurotransmissores no cérebro, distúrbios do sono, medicamentos e alterações no processamento de informações também podem estar envolvidos.

O novo estudo oferece outra explicação possível: se certas regiões do cérebro apresentarem temporariamente padrões de atividade semelhantes aos do sono enquanto a pessoa está acordada, isso poderia influenciar o processamento de estímulos sensoriais externos. No entanto, ainda não foi determinado de forma conclusiva se essas ondas cerebrais realmente contribuem para o desenvolvimento de alucinações ou se são, ao contrário, um efeito colateral de outras alterações no cérebro.

O que isso significa para o nosso ciclo natural de sono-vigília?

O corpo humano segue um relógio biológico complexo. Entre outras coisas, nosso relógio interno controla quando ficamos cansados, quando estamos particularmente alertas e como várias funções corporais operam ao longo do dia. Não são apenas influências externas, como a luz do dia e a escuridão, que desempenham um papel aqui. A atividade de redes cerebrais individuais também influencia o quanto nos sentimos alertas e produtivos.

Pesquisas sobre o sono local mostram que a vigília aparentemente não é um estado em que todas as áreas do cérebro devam estar sempre igualmente ativas. Regiões cerebrais específicas podem apresentar temporariamente padrões semelhantes aos do sono, enquanto outras permanecem ativas. Especialmente no caso de distúrbios neurológicos, como a doença de Parkinson, esse conhecimento pode nos ajudar a compreender melhor as alterações na função cerebral. Ele também destaca a importância da interação entre o sono, o relógio biológico e a atividade cerebral para nosso desempenho mental.

As ondas cerebrais poderiam ajudar a diagnosticar o Parkinson no futuro?

O estudo abre caminhos interessantes para pesquisas futuras. Se certos padrões de EEG ocorrerem regularmente em conjunto com sintomas neurológicos, eles poderiam, potencialmente, fornecer pistas adicionais sobre alterações na função cerebral no futuro. Seria particularmente interessante determinar se tais anormalidades ocorrem mesmo nos estágios iniciais da doença e se elas se alteram à medida que a doença progride.

No entanto, a pesquisa ainda está um pouco distante disso. Os resultados até o momento não são suficientes para usar ondas cerebrais lentas locais como um teste diagnóstico independente para o mal de Parkinson. Estudos adicionais devem esclarecer quão específicas essas alterações são e se elas também ocorrem em outros distúrbios neurológicos ou em casos de privação grave de sono.

O sono e a vigília estão mais intimamente ligados do que se pensava

As pesquisas modernas sobre o sono mostram cada vez mais que o sono e a vigília não precisam ser estados completamente separados e rígidos. Embora nos sintamos acordados e percebamos conscientemente o que nos rodeia, áreas específicas do cérebro aparentemente já podem desenvolver padrões de atividade semelhantes aos do sono. Esse fenômeno destaca o quão complexa é, na verdade, a regulação da nossa atividade cerebral. Essa percepção pode desempenhar um papel particularmente importante em distúrbios neurológicos, como a doença de Parkinson. Os resultados das pesquisas atuais sugerem que alterações na regulação do sono-vigília não afetam apenas o descanso noturno, mas também podem ter implicações para a atenção, a memória e a percepção durante o dia.

Essas descobertas também são interessantes do ponto de vista cronobiológico. Nosso relógio biológico garante que inúmeros processos físicos e mentais sigam um ritmo diário natural. Entre outras coisas, ele influencia a liberação de hormônios, a temperatura corporal, a necessidade de sono e nosso desempenho. Se a interação desses processos for interrompida, isso pode afetar nosso bem-estar e a qualidade do sono.

A pesquisa sobre o sono localizado, portanto, abre novas perspectivas sobre a questão de quão intimamente a atividade de regiões cerebrais específicas está ligada ao nosso ciclo de sono-vigília. No futuro, pode ser interessante investigar mais a fundo se essa atividade cerebral incomum também ocorre em outros distúrbios neurológicos e qual é o seu significado para o desempenho cognitivo.

Muitas perguntas permanecem sem resposta. No entanto, as descobertas até o momento mostram que o sono é muito mais do que apenas um período de descanso noturno. É um componente importante da saúde do nosso cérebro e está intimamente ligado ao funcionamento de todo o nosso sistema nervoso. Uma melhor compreensão dessas conexões poderia, a longo prazo, nos ajudar a detectar distúrbios do sono e alterações neurológicas mais cedo e a conduzir pesquisas mais direcionadas.