Několikadenní půst má mnohem širší dopad, než jen to, že donutí tělo spalovat tuky. Studie zveřejněná v časopise *Nature Metabolism* ukázala, že dlouhodobý půst spouští dalekosáhlé biologické změny v celém těle, včetně změn týkajících se mozku, metabolismu a imunitního systému. Vědci zjistili, že mnoho z nejvýznamnějších účinků se neprojevilo okamžitě. Místo toho se zdálo, že po asi třech dnech bez jídla tělo přešlo do zcela odlišného biologického stavu. Tyto poznatky poskytují jeden z dosud nejjasnějších obrazů toho, jak dlouhodobý půst ovlivňuje lidské tělo na molekulární úrovni. Vědci tvrdí, že tato práce by mohla v konečném důsledku pomoci vědcům vyvinout léčebné postupy, které napodobují některé účinky půstu, aniž by lidé museli být celé dny bez jídla.

Co se děje během dlouhodobého půstu a jakou roli hraje chronobiologie?

Lidé se vyvinuli tak, aby přežili období nedostatku potravy. Když není k dispozici jídlo, tělo přepne svůj zdroj energie z glukózy získané z potravy na využití tukových zásob. V tomto procesu se metabolismus postupně mění: hladina inzulínu klesá, mobilizují se uložené energetické zásoby a tělo začíná stále více využívat mastné kyseliny a takzvaná ketolátky jako zdroje energie. Tyto adaptační mechanismy pomáhaly lidem v průběhu evoluce přežít delší období bez pravidelného příjmu potravy. Půst se praktikuje již po tisíciletí z náboženských, kulturních a zdravotních důvodů. V mnoha náboženstvích je půst vnímán jako projev disciplíny, očištění nebo duchovní reflexe. Zároveň se tradičně používá v různých kulturách k podpoře zdraví. V posledních letech se vědecký zájem o půst výrazně zvýšil. Vědci mimo jiné zkoumají, jak různé formy půstu ovlivňují metabolismus, zánětlivé procesy, váhu, kardiovaskulární zdraví a procesy stárnutí. Zejména přerušovaný půst je předmětem mnoha studií.

Důležitou roli při půstu hraje takéchronobiologie– věda zabývající se vnitřními biologickými hodinami těla. Lidské tělo se řídí cirkadiánním rytmem, který ovládá řadu procesů, jako je metabolismus, produkce hormonů, spánek, tělesná teplota a výdej energie. Vědci se domnívají, že nezáleží jen na tom, co a kolik lidé jedí, ale také na tom, kdy jedí. Intervaly půstu mohou ovlivnit tyto vnitřní hodiny a synchronizovat určité metabolické procesy s přirozeným denním a nočním rytmem těla.

Studie naznačují, že časově omezené stravování, při kterém je příjem potravy omezen na konkrétní hodiny dne, by mohlo pozitivně ovlivnit citlivost na inzulín, metabolismus cukru v krvi a možná i zánětlivé procesy. Zdá se být obzvláště prospěšné konzumovat jídlo během dne, kdy je tělo biologicky více naladěno na zpracování energie. Jídlo pozdě v noci je naopak spojováno s metabolickými poruchami, problémy se spánkem a zvýšeným rizikem obezity. Vědci také předpokládají, že období půstu by mohla podporovat opravné a regenerační procesy, které jsou úzce spojeny s biologickými hodinami. Patří mezi ně mimo jiné procesy čištění buněk, hormonální úpravy a změny v energetickém metabolismu. Vědci nicméně zdůrazňují, že souvislosti mezi půstem, chronobiologií a dlouhodobým zdravím nejsou dosud plně objasněny a jsou i nadále intenzivně zkoumány.

V posledních letech se mu také dostává stále větší pozornosti, protože studie prokazují souvislost mezi půstem a přerušovaným půstem na jedné straně a úbytkem hmotnosti, zlepšením metabolického zdraví a procesy buněčné opravy na straně druhé. Vědci však dosud měli pouze omezené znalosti o tom, jak přesně tělo reaguje na delší období půstu. Aby to prozkoumali, sledovali vědci z Precision Healthcare University Research Institute (PHURI) na Queen Mary University of London a z Norské školy sportovních věd 12 zdravých dobrovolníků během sedmidenního půstu, během kterého pili pouze vodu. Každý den před, během a po půstu byly odebrány vzorky krve. Pomocí nejmodernější proteomické technologie tým sledoval přibližně 3 000 proteinů cirkulujících v krevním řečišti. Tyto proteiny mohou poskytnout vodítka k tomu, co se děje v orgánech a tkáních v celém těle.

Největší změny nastaly po třetím dni

Jak se dalo očekávat, během prvních dvou až tří dnů půstu tělo rychle přešlo ze spalování glukózy na spalování tuků. Účastníci zhubli v průměru 5,7 kilogramů (asi 12,5 liber), včetně tukové i svalové tkáně. Poté, co účastníci tři dny opět jedli, se většina ztráty svalové tkáně vrátila, zatímco velká část ztráty tuku zůstala.

Vědci však objevili něco ještě překvapivějšího: rozsáhlé změny v aktivitě bílkovin v celém těle nenastaly okamžitě. Místo toho se významné molekulární změny staly jasně patrnými až po asi třech dnech bez příjmu kalorií. Více než třetina studovaných proteinů se během půstu významně změnila. Mezi nejvýraznější změny patřily proteiny spojené s extracelulární matricí, která zajišťuje strukturální stabilitu tkání a orgánů, včetně nervových buněk v mozku. Změny v proteinech byly u všech účastníků pozoruhodně konzistentní, což naznačuje, že tělo reaguje na dlouhodobý půst vysoce koordinovanou reakcí.

„Poprvé můžeme vidět, co se při půstu děje na molekulární úrovni v celém těle,“ uvedla Claudia Langenbergová, ředitelka výzkumného ústavu Precision Health University Research Institute (PHURI) na Queen Mary University. „Půst, pokud je prováděn bezpečně, je účinným opatřením pro hubnutí. Populární diety zahrnující půst, jako je přerušovaný půst, slibují zdravotní přínosy, které přesahují pouhé hubnutí. Naše zjištění poskytují důkazy o zdravotních přínosech půstu nad rámec hubnutí, ale ty se projevily až po třech dnech úplného omezení příjmu kalorií – později, než jsme původně předpokládali.“

Potenciální přínosy nad rámec hubnutí

Vědci využili genetická data z rozsáhlých studií na lidech k prozkoumání toho, jak by změny v proteinech pozorované během půstu mohly ovlivnit dlouhodobé zdraví. Výsledky naznačily potenciální souvislosti se zlepšením několika biologických signálních drah spojených s rizikem onemocnění, zánětem a buněčným metabolismem. Vědci také identifikovali změny v proteinech zapojených do podpůrných struktur mozku, imunitních reakcí a procesů buněčné opravy a stresu. Některé z těchto změn souvisely se signálními drahami, které hrají roli také v procesech stárnutí, neurodegenerativních onemocněních a metabolických poruchách. Tyto poznatky proto vzbudily zájem o to, zda by půst mohl jednoho dne pomoci vědcům vyvinout terapie, které napodobují určité biologické účinky půstu, aniž by lidé museli po delší dobu zcela upustit od jídla.

Zájem o výzkum půstu od zveřejnění studie z roku 2024 neustále roste. Novější přehledy spojují přerušovaný půst se zlepšenou citlivostí na inzulín, zdravějšími hladinami krevních lipidů a potenciálními přínosy pro mozkové a kardiovaskulární funkce. Další nedávné studie o dlouhodobém půstu také ukazují, že během půstu trvajícího několik dní se tělo dostává do hlubokého ketogenního stavu, což zásadně mění způsob, jakým produkuje energii. Vědci také zkoumají, zda by půst mohl aktivovat procesy jako autofagie – druh buněčného „recyklačního programu“, při kterém se rozkládají poškozené buněčné složky. Tyto mechanismy jsou považovány za možné vysvětlení toho, proč je půst spojován s účinky na buněčné zdraví, regulaci zánětů a procesy stárnutí.

Potenciální rizika

Ačkoli je půst spojován s pozitivními biologickými účinky, jako jsou zlepšené metabolické ukazatele nebo změny určitých zánětlivých markerů, vědci varují před vnímáním dlouhodobého nebo extrémního půstu jako zásadně bezrizikového. Zejména půst trvající několik dní při konzumaci pouze vody představuje pro tělo značnou zátěž a může vyvolat různé fyziologické stresové reakce.

V proteomické studii zaměřené na dlouhodobý půst s příjmem pouze vody vědci mimo jiné pozorovali známky zvýšených zánětlivých reakcí, zvýšené aktivace krevních destiček a změny v signálních drahách podílejících se na srážení krve. Autoři spekulují, že se může částečně jednat o krátkodobé adaptační reakce organismu. Zároveň však zdůraznili, že zůstává nejasné, jaké dlouhodobé účinky by opakovaný nebo velmi dlouhodobý půst mohl mít na kardiovaskulární systém, imunitní funkce a metabolismus.

Dlouhodobý půst navíc může vést k nedostatečnému přísunu energie, tekutin a esenciálních minerálů. Zvláště kritické jsou potenciální nerovnováhy elektrolytů – jako jsou změny hladin sodíku, draslíku nebo hořčíku –, protože ty mohou mimo jiné způsobit srdeční arytmie, svalovou slabost nebo neurologické příznaky. Časté jsou také závratě, bolesti hlavy, potíže s koncentrací, nízký krevní tlak, únava a problémy s krevním oběhem. Pokud tělo po delší dobu přijímá příliš málo bílkovin, může dojít také ke ztrátě svalové hmoty. Zvláštní opatrnost se doporučuje u lidí s již existujícími onemocněními. U diabetu může půst zvýšit riziko hypoglykémie nebo závažných výkyvů hladiny cukru v krvi. Lidé s poruchami příjmu potravy mohou restriktivními formami půstu posílit problematické vzorce chování. Dlouhodobý půst může také představovat zdravotní riziko pro osoby s kardiovaskulárními onemocněními, chronickými onemocněními ledvin, problémy s játry nebo během těhotenství a kojení. Odborníci proto doporučují nepodstupovat dlouhodobé půstové režimy bez lékařského dohledu. Zejména extrémní půst trvající několik dní nebo týdnů by měl být individuálně posouzen lékařem, aby bylo možné včas identifikovat potenciální rizika a předejít zdravotním komplikacím.

Proč jsou vědci nadšení z výsledků

Výzkumníci uvádějí, že jedním z nejdůležitějších zjištění bylo načasování reakce organismu. Mnoho běžných přístupů k půstu se zaměřuje na kratší období půstu, ale tato studie naznačuje, že některé z dramatickějších molekulárních změn v těle mohou vyžadovat několik dní úplného omezení příjmu kalorií. „Naše zjištění poskytují základ pro dlouhodobé poznatky o tom, proč se půst používá u určitých onemocnění,“ uvedl Maik Pietzner, vedoucí divize zdravotních dat v PHURI a spoluvůdce skupiny výpočetní medicíny v Berlínském institutu zdraví při Charité. „Zatímco půst může být prospěšný při léčbě některých onemocnění, pro pacienty se zdravotními problémy často není možností. Doufáme, že tyto poznatky objasní, proč je půst v určitých případech prospěšný, a že tyto poznatky pak budou moci být využity k vývoji léčebných metod, které budou pro pacienty proveditelné.“