Neuere Forschungsergebnisse ergänzen die wachsende Zahl von Belegen für einen Zusammenhang zwischen Schlafstörungen und kognitiven Beeinträchtigungen und zeigen signifikante Zusammenhänge zwischen drei Messgrößen für Schlafstörungen und dem Risiko, innerhalb von zehn Jahren an Demenz zu erkranken. Die Ergebnisse, die im American Journal of Preventive Medicine von Elsevier veröffentlicht wurden, bringen Einschlafstörungen (Schwierigkeiten, innerhalb von 30 Minuten einzuschlafen) und die Einnahme von Schlafmitteln mit einem höheren Risiko für die Entwicklung von Demenz in Verbindung. Die Forscher fanden außerdem heraus, dass Menschen, die über Durchschlafstörungen (Schwierigkeiten, nach dem Aufwachen wieder einzuschlafen) berichteten, im Verlauf der Studie seltener an Demenz erkrankten.

Wie langfristige Schlafstörungen mit dem Demenzrisiko zusammenhängen

„Wir hatten erwartet, dass Einschlafstörungen und die Einnahme von Schlafmitteln das Demenzrisiko erhöhen, waren jedoch überrascht, dass Durchschlafstörungen das Demenzrisiko senken“, erklärte der leitende Forscher Roger Wong, PhD, MPH, MSW, Assistenzprofessor am Department of Public Health and Preventive Medicine der SUNY Upstate Medical University in Syracuse, NY, USA. „Die Motivation für diese Forschung war persönlicher Natur. Mein Vater leidet seit Beginn der COVID-19-Pandemie unter chronischen Schlafstörungen, und ich war besorgt, wie sich dies in Zukunft auf seine kognitiven Fähigkeiten auswirken würde. Nachdem ich die vorhandene Literatur gelesen hatte, war ich überrascht, dass es gemischte Ergebnisse zum Zusammenhang zwischen Schlaf und Demenz gab, und beschloss, dieses Thema zu untersuchen.“

Diese Studie hat erstmals anhand einer national repräsentativen Stichprobe älterer Erwachsener in den USA untersucht, inwiefern langfristige Schlafstörungen mit dem Demenzrisiko zusammenhängen. Frühere Forschungen haben REM-Schlafverhalten, Schlafentzug (weniger als fünf Stunden Schlaf) und die Einnahme von kurz wirksamen Benzodiazepinen mit kognitivem Verfall in Verbindung gebracht. Ihre Ergebnisse zu Schlafstörungen, die durch Schlafstörungen verursacht werden, stützen andere aktuelle Studien, die kleinere, separate Datensätze verwendet haben. Diese Studie verwendete 10 jährliche Erhebungswellen (2011–2020) prospektiver Daten aus der National Health and Aging Trends Study (NHATS), einer Längsschnitt-Panelstudie, die eine national repräsentative Stichprobe von Medicare-Begünstigten im Alter von 65 Jahren und älter in den USA befragt. Diese Studie umfasste nur Personen, die zu Beginn der Studie im Jahr 2011 nicht an Demenz litten.

Demenz ist nicht heilbar, und die jüngsten pharmazeutischen Ansätze zur Behandlung von Demenz waren nur begrenzt erfolgreich, was die Bedeutung präventiver Ansätze zur Demenz hervorhebt. „Durch die Konzentration auf die Unterschiede bei Schlafstörungen können unsere Ergebnisse dazu beitragen, Lebensstiländerungen zu empfehlen, die das Demenzrisiko senken können“, erklärte die Mitforscherin Margaret Anne Lovier, MPH, Abteilung für öffentliche Gesundheit und Präventivmedizin, SUNY Upstate Medical University, Syracuse, NY, USA. Der Mechanismus für das verringerte Demenzrisiko bei Menschen mit Schlafstörungen ist noch unbekannt, aber die Forscher vermuten, dass eine stärkere Beteiligung an Aktivitäten, die die kognitiven Reserven erhalten oder steigern, das Demenzrisiko senken könnte.

Weitere Messgrößen für Schlafstörungen untersuchen

Jüngste Erkenntnisse deuten darauf hin, dass Schlafstörungen bei älteren Erwachsenen häufiger auftreten als in anderen Altersgruppen. Dies könnte auf verschiedene Faktoren zurückzuführen sein, darunter die Angst vor der COVID-19-Pandemie oder wärmere Nächte als Folge des Klimawandels. „Ältere Menschen leiden unter Schlafstörungen aufgrund einer Vielzahl von Sorgen. Es sind weitere Untersuchungen erforderlich, um die Ursachen und Erscheinungsformen besser zu verstehen und die langfristigen Folgen zu begrenzen“, fügte Dr. Wong hinzu. Diese Ergebnisse unterstreichen, wie wichtig es ist, Schlafstörungen in der Vorgeschichte zu berücksichtigen, wenn das Demenzrisiko älterer Menschen bewertet wird. Zukünftige Studien müssen anhand einer nationalen Längsschnittstudie weitere Messgrößen für Schlafstörungen untersuchen und klären, ob diese Erkenntnisse zum Zusammenhang zwischen Schlafstörungen und Demenz auch für bestimmte Demenz-Subtypen gelten, und wie bestimmte soziodemografische Merkmale mit Schlafstörungen interagieren und das Demenzrisiko beeinflussen können.