Erwachsene mittleren Alters und ältere Menschen, die abends tendenziell aktiver sind, weisen eine schlechtere Herz-Kreislauf-Gesundheit auf als diejenigen, die früher am Tag aktiv sind. Dieser Zusammenhang scheint bei Frauen stärker ausgeprägt zu sein, wie aus einer neuen Studie hervorgeht, die im Journal of the American Heart Association veröffentlicht wurde. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass der Zeitpunkt, zu dem Menschen tagsüber am aktivsten sind, eine wichtige Rolle für die langfristige Herzgesundheit spielen kann.

Studie untersucht Schlafgewohnheiten von mehr als 300.000 Erwachsenen

Die Forscher untersuchten Gesundheitsdaten von mehr als 300.000 Erwachsenen (Durchschnittsalter etwa 57 Jahre), die in der UK Biobank registriert sind. Die Analyse konzentrierte sich auf Chronotypen, die die natürliche Präferenz einer Person für Schlaf- und Wachzeiten beschreiben, und darauf, wie diese Präferenzen mit der kardiovaskulären Gesundheit zusammenhängen.

Die Teilnehmer wurden anhand ihrer selbst angegebenen Tagesrhythmen in Gruppen eingeteilt. Etwa 8% bezeichneten sich selbst als „eindeutige Abendmenschen”, was bedeutet, dass sie in der Regel sehr spät (z. B. um 2 Uhr morgens) zu Bett gingen und später am Tag ihre höchste Aktivität erreichten. Etwa 24% gaben an, „eindeutig Morgenmenschen” zu sein, die tendenziell früher aufwachten, früher zu Bett gingen (z. B. um 21 Uhr) und früher am Tag am aktivsten waren. Die restlichen 67 % wurden als „mittlere” Chronotypen eingestuft, wenn sie sich unsicher waren oder angaben, weder eindeutig Morgen- noch Abendmenschen zu sein.

Die kardiovaskuläre Gesundheit wurde anhand der Life’s Essential 8™-Metriken der American Heart Association bewertet. Dieses Rahmenwerk berücksichtigt Verhaltensweisen und Gesundheitsfaktoren, die bekanntermaßen die Herzgesundheit unterstützen, darunter eine gesunde Ernährung, körperliche Aktivität, Nichtrauchen und guter Schlaf. Dazu gehört auch die Aufrechterhaltung eines gesunden Körpergewichts, Cholesterinspiegels, Blutzuckerspiegels und Blutdrucks.

Wesentliche Unterschiede zwischen Nachtschwärmern und Frühaufstehern

Beim Vergleich der Chronotyp-Gruppen stellten die Forscher mehrere auffällige Muster fest: Im Vergleich zu Menschen der mittleren Kategorie hatten diejenigen, die als „Abendmenschen“ klassifiziert wurden und oft als Nachtschwärmer bezeichnet werden, eine um 79 % höhere Wahrscheinlichkeit, insgesamt einen schlechten Herz-Kreislauf-Gesundheitswert zu haben.

Nachtschwärmer hatten außerdem ein um 16 % höheres Risiko, während einer mittleren Nachbeobachtungszeit von etwa 14 Jahren einen Herzinfarkt oder Schlaganfall zu erleiden. Der Zusammenhang zwischen dem Abend-Chronotyp und schlechteren Herzgesundheitswerten war bei Frauen stärker ausgeprägt als bei Männern.

Ein Großteil des erhöhten Risikos für Herzerkrankungen bei Abendtypen stand im Zusammenhang mit Lebensgewohnheiten, insbesondere Nikotinkonsum und unzureichendem Schlaf.  Im Gegensatz dazu wiesen „Morgenmenschen”, auch Frühaufsteher genannt, eine um 5 % geringere Prävalenz schlechter Herz-Kreislauf-Gesundheitswerte auf als Personen ohne ausgeprägte Vorliebe für den Morgen oder Abend.

Warum Abendtypen einem erhöhten Risiko für Herzerkrankungen ausgesetzt sein können

„Abendmenschen leiden häufig unter einer circadianen Fehlausrichtung, was bedeutet, dass ihre innere Uhr möglicherweise nicht mit dem natürlichen Tag-Nacht-Lichtzyklus oder ihrem typischen Tagesablauf übereinstimmt“, sagte die leitende Studienautorin Sina Kianersi, Ph.D., D.V.M., wissenschaftliche Mitarbeiterin in der Abteilung für Schlaf- und circadiane Störungen am Brigham and Women’s Hospital und der Harvard Medical School, beide in Boston. „Abendmenschen neigen möglicherweise eher zu Verhaltensweisen, die sich auf die Herz-Kreislauf-Gesundheit auswirken können, wie z. B. eine schlechtere Ernährung, Rauchen und unzureichender oder unregelmäßiger Schlaf.“ Diese Fehlausrichtung kann es Nachtschwärmern erschweren, Gewohnheiten beizubehalten, die die langfristige Herzgesundheit unterstützen.

Änderungen des Lebensstils könnten das Risiko senken

Die Ergebnisse sind laut Kristen Knutson, Ph.D., FAHA, ehrenamtliche Vorsitzende der Erklärung der American Heart Association aus dem Jahr 2025 mit dem Titel „Role of Circadian Health in Cardiometabolic Health and Disease Risk” (Die Rolle der circadianen Gesundheit für die kardiometabolische Gesundheit und das Krankheitsrisiko), nicht gänzlich entmutigend für Menschen, die gerne lange aufbleiben. Knutson war nicht an der Studie beteiligt.

„Diese Ergebnisse zeigen, dass das höhere Risiko für Herzerkrankungen bei Abendtypen teilweise auf veränderbare Verhaltensweisen wie Rauchen und Schlaf zurückzuführen ist. Daher haben Abendtypen Möglichkeiten, ihre kardiovaskuläre Gesundheit zu verbessern”, sagte sie. „Abendtypen sind nicht von Natur aus weniger gesund, aber sie stehen vor Herausforderungen, die es für sie besonders wichtig machen, einen gesunden Lebensstil beizubehalten.”

Behandlung auf die innere Uhr abstimmen

Die wissenschaftliche Stellungnahme der American Heart Association unter der Leitung von Knutson empfiehlt auch, den Chronotyp bei der Planung von Behandlungen oder Lebensstilinterventionen zu berücksichtigen. „Einige Medikamente oder Therapien wirken am besten, wenn sie auf eine bestimmte Zeit der relevanten circadianen Rhythmen abgestimmt sind, und diese Zeit variiert je nachdem, ob Sie ein Morgen-, Zwischen- oder Abend-Chronotyp sind“, sagte sie. „Gezielte Programme für Menschen, die von Natur aus lange aufbleiben, könnten ihnen helfen, ihr Lebensstilverhalten zu verbessern und ihr Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu senken.“

Für medikamentöse Therapien bedeutet dies, dass Wirkung und Nebenwirkungen davon abhängen können, ob ein Medikament mit der individuellen circadianen Phase synchronisiert ist. So kann etwa die optimale Einnahmezeit von Blutdruckmedikamenten oder Statinen variieren, je nachdem, wann beim jeweiligen Chronotyp relevante physiologische Prozesse ihren Höhepunkt erreichen. Eine nicht angepasste Einnahmezeit kann die Wirksamkeit mindern oder das kardiovaskuläre Risiko unzureichend senken, obwohl das Medikament an sich korrekt ausgewählt ist.