In één onderzoek deden deelnemers een intensieve training na een normale nachtrust en na drie nachten van verminderde slaap. Wanneer ze trainden na minder slaap, stegen de niveaus van de biomarker voor hartschade troponine iets meer dan wanneer de deelnemers trainden na een volledige nachtrust. Deze studie, gepubliceerd in het tijdschrift Molecular Metabolism, is een kleine pilotstudie.

Hoe verminderde slaap de gezondheid van het hart beïnvloedt

Eerdere epidemiologische studies hebben aangetoond dat chronische slaapstoornissen en verminderde slaap op bevolkingsniveau het risico op verschillende hart- en vaatziekten zoals hoge bloeddruk en hartaanvallen verhogen. Lichaamsbeweging daarentegen kan het risico op hart- en vaatziekten verlagen. Het is echter lange tijd onbekend geweest of gecontroleerde slaapbeperking de cardiale stress tijdens intensieve fysieke activiteit kan moduleren. “Lichaamsbeweging is goed voor het hart, terwijl slaaptekort een negatief effect kan hebben op het cardiovasculaire systeem. Het was echter tot nu toe onbekend of verminderde slaap de fysiologische stress kan moduleren die intensieve inspanning lijkt uit te oefenen op hartcellen,” zei Jonathan Cedernaes, MD, PhD, universitair hoofddocent medische celbiologie aan de Universiteit van Uppsala, die het onderzoek leidde.

Een specifiek type eiwit genaamd troponine wordt aangetroffen in hartspiercellen. Na zware inspanning kunnen kleine hoeveelheden troponine vrijkomen. Troponine niveaus worden routinematig gemeten in klinieken, omdat significant hogere niveaus worden waargenomen bij acute cardiovasculaire gebeurtenissen. “Hogere troponinespiegels in het bloed na inspanning worden in verband gebracht met een relatief verhoogd prospectief risico op hart- en vaatziekten. Het mechanisme hierachter is niet echt bekend, maar tegelijkertijd weten we dat cardiovasculaire gezondheid wordt beïnvloed door de interactie van verschillende leefstijlfactoren. Daarom vonden we het belangrijk om te onderzoeken of de afgifte van troponine tijdens inspanning beïnvloed kan worden door slaaptekort. Een reden hiervoor is het feit dat veel beroepen een werkdruk met zich meebrengen die de slaap verstoort, bijvoorbeeld in de gezondheidszorg,” zegt Cedernaes.

Eerdere studies hebben aangetoond dat lichamelijke activiteit bepaalde negatieve effecten van slaaptekort op de stofwisseling kan tegengaan. Bovendien suggereren gegevens op populatieniveau dat lichaamsbeweging de negatieve effecten van chronisch slaaptekort op het cardiovasculaire systeem kan compenseren. “Mensen die aangeven regelmatig te bewegen maar minder dan de ideale hoeveelheid slaap krijgen, verlagen nog steeds hun risico om te sterven aan hart- en vaatziekten. Tegelijkertijd weten we dat chronische of terugkerende slaapstoornissen slecht zijn voor de cardiovasculaire gezondheid. Het is daarom mogelijk dat een meer uitgesproken slaaptekort het relatieve risico verhoogt dat het hart op de een of andere manier beschadigd raakt door intensievere inspanning op de lange termijn. Maar veel mensen hebben last van tijdelijk slaaptekort en slaapbehoeften zijn ook heel individueel,” benadrukt Cedernaes. “De epidemiologische bevindingen met betrekking tot slaapstoornissen zelf zijn voornamelijk van toepassing op chronisch slaaptekort en langdurige ploegendienst en worden duidelijk als het gemiddelde op populatieniveau wordt genomen.”

De rol van troponine

Zestien jonge mannen, allemaal gezond en met een normaal gewicht, namen deel aan het onderzoek. Ze werden allemaal grondig onderzocht op eerdere hart- en vaatziekten en op erfelijke aanleg voor dergelijke ziekten. Bovendien hadden alle deelnemers normale slaapgewoonten binnen het aanbevolen bereik, dat wil zeggen dat ze aangaven regelmatig 7 tot 9 uur te slapen. De deelnemers werden gevolgd in een slaaplaboratorium, waar hun maaltijden en activiteiten werden gestandaardiseerd. In een van de twee sessies genoten ze drie nachten achter elkaar van een normale hoeveelheid slaap. Tijdens de andere sessie werden de deelnemers drie nachten achter elkaar de halve nacht wakker gehouden. Er werden telkens ’s avonds en ’s ochtends bloedmonsters genomen. Na beide slaapinterventies werden er op de laatste dag ook bloedmonsters genomen, zowel voor als na een intensieve stationaire fietssessie van 30 minuten.

De onderzoekers maten twee biomarkers in de bloedmonsters. NT-proBNP geeft de belasting van het hart weer. Het tweede eiwit, troponine, wordt vaak gebruikt als marker voor hartschade. De resultaten toonden aan dat NT-proBNP niveaus stegen als reactie op inspanning, maar deze stijging was onafhankelijk van de slaapduur. De bloedtroponinespiegels stegen ook na inspanning. Voor troponine was de stijging na inspanning echter bijna 40% hoger na drie nachten van gedeeltelijke slaapbeperking dan na drie nachten van normale slaap. Een belangrijke observatie was dat de troponine- en NT-proBNP-spiegels op geen enkel moment voorafgaand aan de inspanning verhoogd waren als reactie op slaaprestrictie. Het is mogelijk dat slaapdeprivatie in plaats daarvan de drempel verlaagt waarop verhoogde inspanning leidt tot meetbare stress in de hartspiercellen, zoals kan optreden als reactie op zware inspanning. De onderzoekers ontdekten echter dat de toename in circulerende troponinespiegels na inspanning van persoon tot persoon verschilde. Eerdere studies onder rustomstandigheden hebben ook op dergelijke variaties gewezen en het zou interessant zijn om de betrokken mechanismen te achterhalen.

Verder onderzoek belangrijk

Volgens de onderzoekers is er momenteel geen bewijs dat regelmatige lichaamsbeweging schadelijk is voor het hart, zelfs als je niet genoeg hebt geslapen. Het argument kan ook worden omgedraaid: door te zorgen voor voldoende slaap kunnen de positieve effecten van lichaamsbeweging verder worden versterkt. Hoewel bekend is dat training met een hoge intensiteit over het algemeen voordelen heeft op de lange termijn, kunnen de resultaten het overwegen en onderzoeken waard zijn bij bepaalde groepen mensen. Voorbeelden hiervan zijn atleten en soldaten. Deze groepen moeten soms extreme fysieke prestaties leveren, zelfs onder omstandigheden met weinig slaap. Het kan de moeite waard zijn om het belang van slaap in deze context verder te onderzoeken, vooral omdat bekend is dat het verbeteren van de slaap ook de cognitieve en fysieke prestaties kan verbeteren. Een beperking van het onderzoek was dat er slechts 16 mensen aan deelnamen.