Uma nova análise envolvendo mais de 13.000 pessoas constatou que alterações nos vasos sanguíneos do cérebro — capazes de aumentar o risco de acidente vascular cerebral e demência — são comuns em pessoas com diversas doenças cardíacas, independentemente de já terem sofrido um acidente vascular cerebral. A nova pesquisa, publicada na Neurology®, revista médica da Academia Americana de Neurologia, é a revisão sistemática mais abrangente até o momento sobre alterações cerebrais “ocultas” em pessoas com diversas doenças cardíacas. O autor principal do estudo, o Dr. Zien Zhou, do Instituto George para a Saúde Global, explicou que identificar essas alterações pode desempenhar um papel importante na escolha dos tratamentos para esses pacientes.

Alterações nos vasos sanguíneos do cérebro aumentam o risco de AVC e demência

Embora pessoas com doenças cardíacas tenham duas a três vezes mais chances do que a população em geral de apresentar alterações na vasculatura cerebral, essas alterações são frequentemente ignoradas, pois esses pacientes não são submetidos rotineiramente a exames de imagem cerebral, a menos que tenham sofrido um AVC. Mas isso os deixa mais suscetíveis ao risco de hemorragia cerebral causada por medicamentos comumente usados para tratar ou prevenir coágulos sanguíneos – a hemorragia intracraniana é uma complicação com risco de vida, sem tratamento comprovado e com uma taxa de sobrevivência inferior a 50%.

Sabe-se que alterações nos vasos sanguíneos do cérebro, que só podem ser detectadas por exames de imagem, como o infarto cerebral silencioso (ICS) e a doença dos pequenos vasos cerebrais (DPCV), ocorrem com mais frequência em idosos ou em pessoas com hipertensão. Embora não sejam suficientes para causar sintomas neurológicos evidentes, elas podem levar a déficits neurológicos sutis e aumentar o risco a longo prazo de acidente vascular cerebral ou demência.

Para determinar a prevalência dessas alterações cerebrovasculares ocultas ou subclínicas em adultos com fibrilação atrial, doença arterial coronariana, insuficiência cardíaca ou cardiomiopatia, doença cardíaca valvular e forame oval patente (buraco no coração), pesquisadores do George Institute realizaram uma meta-análise de 221 estudos observacionais conduzidos entre 1988 e publicados em 2022. Os resultados mostraram que, em pessoas com doenças cardíacas:

• cerca de um terço apresentava alguma forma de SBI
• um quarto apresentava lacunas (pequenas cavidades onde o tecido nervoso morreu após um bloqueio ou vazamento prévio em pequenas artérias)
• dois terços apresentavam lesões na substância branca (danos à camada protetora ao redor das fibras nervosas)
• um quarto apresentava sinais de microhemorragias assintomáticas no tecido cerebral, e
• mais da metade apresentava atrofia cerebral (uma redução do volume cerebral devido à perda de neurônios ou de conexões entre neurônios).

A prevalência dessas alterações cerebrais foi, em geral, a mesma em pessoas com e sem AVC recente, e não houve diferenças evidentes entre os sexos nos resultados. O Dr. Zhou afirmou que o estudo também confirma que as doenças cardíacas são uma das principais causas dessas alterações, que refletem a «fragilidade» do cérebro. Embora tenham sido demonstrados vários mecanismos potenciais para a associação entre doenças cardíacas e danos cerebrovasculares ocultos, ambas as doenças compartilham fatores de risco comuns, como envelhecimento, hipertensão, diabetes tipo 2, hiperlipidemia e tabagismo. É possível, segundo Zhou, que um declínio gradual no débito cardíaco em alguns pacientes com doenças cardíacas afete a quantidade de sangue que chega ao tecido cerebral, contribuindo para alterações vasculares e disfunção cognitiva nesses pacientes.

Melhorando a segurança do tratamento para pessoas com doenças cardíacas

Também é possível que as alterações cerebrais ocultas e a disfunção cognitiva sejam resultado de minúsculos coágulos sanguíneos que viajam até o cérebro pela circulação arterial após se formarem no coração. O Dr. Zhou afirmou que são necessárias mais pesquisas para investigar as causas exatas dessas alterações cerebrais e as implicações para o tratamento desses pacientes. Segundo o pesquisador, é importante saber se a realização de uma ressonância magnética adicional naqueles elegíveis para terapia anticoagulante — necessária para a maioria das pessoas com doenças cardíacas — seria economicamente viável em termos de prevenção de efeitos colaterais indesejados.

No entanto, avaliar com precisão os riscos de coágulos cerebrais e hemorragias decorrentes do uso de anticoagulantes e utilizar essas informações para tomar a melhor decisão terapêutica poderia aumentar a segurança do tratamento para pessoas com doenças cardíacas.