Novos dados do estudo anual de painel da Universidade de Michigan “Monitoring the Future” mostram que o uso de substâncias para promover o sono é muito comum entre os jovens adultos. O estudo, financiado pelo National Institute on Drug Abuse (Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas), constatou que 22% dos americanos com idades entre 19 e 30 anos relataram o uso de maconha, álcool ou ambos para ajudá-los a dormir melhor. A cannabis foi usada com muito mais frequência do que o álcool para ajudar a adormecer. Cerca de 18% dos jovens adultos relataram o uso de maconha para ajudar a dormir, enquanto 7% relataram o uso de álcool pelo mesmo motivo. Dos que usaram cannabis em algum momento no ano passado, 41% relataram que o motivo do uso foi ajudar a dormir.

Especialistas alertam que essas substâncias podem prejudicar a qualidade do sono

Os pesquisadores alertam que o uso de substâncias para ajudar a adormecer pode causar problemas a longo prazo. “Tomar essas substâncias para dormir pode ser um tiro pela culatra, pois pode prejudicar a capacidade de dormir a noite toda e a qualidade do sono”, disse Megan Patrick, professora de pesquisa do Institute for Social Research e pesquisadora principal do estudo do painel MTF. “A longo prazo, eles realmente parecem atrapalhar o sono. O fato de que tantos jovens adultos relataram usar cannabis para dormir é alarmante.”

O estudo, publicado no JAMA Pediatrics, examinou as respostas de 1.473 jovens adultos de todos os Estados Unidos. Os pesquisadores encontraram diferenças significativas no uso de substâncias para adormecer com base no gênero e na etnia. As mulheres tinham quase o dobro da probabilidade de usar maconha para dormir do que os homens. Os participantes que se identificaram como transgêneros tinham mais de quatro vezes mais probabilidade do que os homens de relatar o uso de cannabis para dormir. Os jovens adultos negros tinham três vezes mais probabilidade do que os jovens adultos brancos de relatar o uso de álcool como auxílio para dormir.

O uso prolongado pode aumentar os riscos

Patrick disse que o uso repetido de maconha ou álcool para dormir pode exacerbar, em vez de resolver, os problemas de sono. “O uso regular e prolongado dessas substâncias para dormir pode piorar os problemas de sono e aumentar o risco de abuso de substâncias”, disse ela. “Por exemplo, o uso frequente de uma substância para adormecer pode levar à tolerância, de modo que é necessário mais para obter o mesmo efeito. Em outras palavras, em vez de levar a um sono melhor, isso pode levar a mais problemas de sono e ao aumento do uso de substâncias.” Esse estudo é uma das primeiras investigações nacionais a examinar em profundidade como e por que os jovens adultos usam substâncias para regular o sono. O estudo do painel Monitoring the Future rastreia grupos nacionalmente representativos de estudantes do ensino médio dos EUA ao longo do tempo e acompanha seu uso de substâncias até a idade adulta.

Patrick enfatizou que muitos jovens adultos acreditam que a maconha ou o álcool podem melhorar o sono, embora haja evidências do contrário. “Infelizmente, há uma concepção errônea de que o uso de substâncias pode ajudar com problemas de sono, mas na verdade pode piorar a situação”, disse ela. “O sono de alta qualidade é fundamental para a saúde mental e a regulação do humor. Os jovens adultos nos disseram que usam maconha para dormir, mas isso pode, na verdade, piorar seus problemas de sono. Eles precisam estar cientes dos riscos potenciais.”

Como os problemas de sono e o uso de substâncias geralmente ocorrem em conjunto na idade adulta jovem, os pesquisadores afirmam que os médicos devem estar atentos a essa conexão. As descobertas ressaltam a importância de reconhecer ambos os problemas e oferecer apoio coordenado quando necessário. “Os profissionais de saúde devem estar cientes da frequência dos problemas de sono e do uso de substâncias na idade adulta jovem”, disse Patrick. “E que muitos jovens adultos usam cannabis especificamente para dormir. As pessoas que estão tentando lidar com problemas de sono devem conversar com seu médico.

O papel da melatonina

Independentemente da idade, os métodos naturais geralmente não funcionam para garantir a boa qualidade do sono. A suplementação com melatonina pode ser útil nesse caso. A glândula pineal produz melatonina naturalmente em resposta a condições de pouca luz. A produção desse hormônio começa quando o cérebro detecta que o ambiente ficou mais escuro e continua durante as horas da tarde e da noite. Quando o sol nasce e o ambiente se torna mais claro, a quantidade de melatonina produzida pela glândula pineal diminui e acaba parando completamente.

Durante décadas, os pesquisadores estudaram como a produção de melatonina ajuda o cérebro a controlar os padrões de sono. Essa pesquisa inicial levou a suplementos de melatonina desenvolvidos para promover o sono, que são particularmente úteis para pessoas que têm distúrbios do sono devido ao trabalho em turnos ou ao jet lag. Da mesma forma, as pessoas que sofrem de insônia também podem se beneficiar do uso de um suplemento de melatonina, pois a melatonina adicional aumenta os níveis de hormônio no cérebro. Muitos distúrbios de saúde podem ser causados por um desequilíbrio nos níveis de melatonina. Por exemplo, a depressão sazonal geralmente está relacionada ao fato de a melatonina ser produzida mais cedo ou mais tarde durante o dia, já que a luz é frequentemente obscurecida durante os meses frios. Além disso, muitas pessoas idosas sofrem de um declínio lento nos níveis de melatonina, o que leva à insônia e a problemas para dormir à noite.

Liberação pulsátil

Pesquisas atuais sugerem que uma formulação exclusiva, também conhecida como liberação pulsátil de melatonina, pode ser a resposta para os problemas de sono de muitas pessoas. A melatonina tem uma meia-vida muito baixa, com metade dos hormônios liberados desaparecendo da corrente sanguínea após apenas 20 minutos. Como resultado, ela não é liberada apenas uma vez por noite, mas em várias explosões. Para adormecer e permanecer dormindo, uma grande quantidade do hormônio deve ser liberada primeiro, seguida de quantidades menores durante a noite. Os suplementos que liberam melatonina em rajadas liberam imediatamente uma grande quantidade do hormônio, seguida de quantidades menores nas sete a oito horas seguintes. Essa melatonina é suficiente para adormecer, e o fornecimento constante de melatonina também garante que você continue dormindo. O objetivo desse tipo de liberação de melatonina é manter os níveis de melatonina em um determinado nível durante toda a noite para imitar o padrão de liberação natural (saudável) do corpo o mais próximo possível.