Uma pesquisa realizada na Universidade de Oklahoma, em colaboração com a Universidade de Tulsa, levou a um novo método para investigar distúrbios do sono em crianças. A ferramenta, a primeira do gênero, permite que os profissionais da área de saúde façam a triagem de crianças para detectar vários problemas de sono simultaneamente, resultando em uma avaliação mais rápida e recomendações de tratamento mais direcionadas. A pesquisa que levou a essa ferramenta, chamada de entrevista clínica estruturada, foi publicada na revista Behavioral Sleep Medicine. A publicação detalha a eficácia das perguntas da entrevista para diferentes tipos de distúrbios do sono, que geralmente apresentam sintomas coincidentes, mas podem exigir tratamentos diferentes.
Padrão ouro para o diagnóstico de distúrbios do sono
“Os problemas do sono podem ser comuns em crianças, mas até agora não tínhamos uma maneira de obter uma visão abrangente do que está acontecendo com o sono delas”, disse a psiquiatra de crianças e adolescentes Dra. Tara Buck, professora associada da OU School of Community Medicine em Tulsa. “Leva tempo para analisar todos os distúrbios individuais e descobrir exatamente o que está acontecendo. Essa entrevista clínica estruturada nos permite examinar os problemas de sono mais comuns de uma só vez e ter uma ideia melhor de como eles podem ser tratados.” O desenvolvimento da entrevista clínica estruturada foi liderado pela Dra. Mollie Rischard, pós-doutoranda do Departamento de Psiquiatria da OU School of Community Medicine. O projeto também serviu como tema de sua tese de doutorado na Universidade de Tulsa. Ela começou com a avaliação abrangente existente de distúrbios do sono em adultos e iniciou o trabalho meticuloso de adaptá-la para crianças. Depois de várias iterações, da contribuição de especialistas clínicos e de garantir o alinhamento com os critérios do Manual de Diagnóstico e Estatística (o guia oficial para o diagnóstico de transtornos mentais), ela foi testada em um ensaio clínico. Os resultados mostraram que é uma ferramenta eficaz.
O padrão ouro para o diagnóstico de distúrbios do sono é um estudo do sono, no qual a criança passa a noite em um laboratório do sono conectado a sensores que medem a qualidade do sono. Entretanto, os estudos do sono são caros e podem não ser necessários em todos os casos, de acordo com Rischard. “A apneia do sono, por exemplo, é um problema médico que precisa ser diagnosticado por um estudo do sono, mas antes de fazermos encaminhamentos dispendiosos e pedirmos às famílias que se submetam a um estudo do sono, queremos ter a maior certeza possível de que ele é necessário”, disse ela. Há muitos sintomas sobrepostos nos distúrbios do sono em que a criança tem dificuldade para adormecer e permanecer dormindo. Portanto, é importante determinar o que está causando os problemas. Ela pode estar sofrendo da síndrome das pernas inquietas ou de uma interrupção no ritmo circadiano. Uma melhor compreensão nos dá uma ideia melhor de como tratar o problema. A terapia cognitivo-comportamental pode ser eficaz para vários distúrbios do sono.
Identificação de crianças com distúrbios de pesadelo e como combatê-los
“Defendemos a abordagem específica dos problemas do sono, pois as crianças que não dormem bem são altamente prejudicadas durante o dia”, acrescentou Rischard. “Não se trata apenas de sonolência diurna excessiva; frequentemente vemos um paradoxo em que as crianças parecem hiperativas e podem ser diagnosticadas erroneamente com algo como TDAH. Muitos distúrbios do sono são muito tratáveis, pois fazemos mudanças comportamentais que podem levar a melhorias rápidas. E quando você começa a dormir melhor, você realmente se sente melhor.” A necessidade de uma entrevista clínica estruturada abrangente para distúrbios do sono pediátricos surgiu de uma colaboração de pesquisa relacionada entre a OU e a TU: um ensaio clínico que investiga uma nova terapia cognitivo-comportamental para adolescentes com pesadelos. Lisa Cromer, Ph.D., professora de psicologia da TU e professora adjunta de psiquiatria infantil da OU-Tulsa, liderou o desenvolvimento do tratamento, pois há um reconhecimento crescente na área de que os pesadelos devem ser tratados como um problema em si, e não como um sintoma de outro problema. A nova entrevista clínica estruturada ajuda a identificar crianças com transtornos de pesadelo.
“Há cada vez mais evidências de que os pesadelos são um sinal de problemas muito sérios de saúde mental, especialmente pensamentos e comportamentos suicidas”, disse Cromer. “Outro fator de risco importante para o suicídio é a impulsividade, e sabemos que as pessoas são mais capazes de controlar seus impulsos quando dormem bem.” A terapia cognitivo-comportamental de Cromer inclui estratégias de relaxamento, gerenciamento do estresse, comportamento do sono e visualização para mudar a estrutura dos sonhos. Os pais também são envolvidos no processo de tratamento. Essas medidas são projetadas para ajudar as crianças a reduzir ou eliminar seus pesadelos. Essa é uma mudança de paradigma tanto para as famílias quanto para os profissionais de saúde.
