Se você acha que o consumo de determinados alimentos faz com que durma mal, você não está sozinho – e pode haver uma causa física para seus pesadelos. Cientistas que estudaram a ligação entre dieta, problemas de sono e crenças culturais sobre alimentação e sono descobriram que hábitos alimentares noturnos mais saudáveis levam a um sono melhor e a uma melhor recordação dos sonhos, enquanto o consumo de laticínios está associado a pesadelos. Acredita-se que isso se deva ao fato de a intolerância à lactose causar problemas digestivos noturnos, que, por sua vez, afetam os sonhos das pessoas.

Sonhos ruins devido à intolerância à lactose

De fato, os pesquisadores descobriram que o consumo excessivo de produtos lácteos pode perturbar o sono. Os pesquisadores entrevistaram mais de 1.000 estudantes sobre a qualidade de seu sono, seus hábitos alimentares e qualquer conexão percebida entre os dois, e descobriram uma forte ligação entre pesadelos e intolerância à lactose – possivelmente porque o inchaço ou a dor de estômago durante a noite afeta os sonhos das pessoas.

“A gravidade dos pesadelos está intimamente relacionada à intolerância à lactose e a outras alergias alimentares”, disse o Dr. Tore Nielsen, da Université de Montréal, principal autor do artigo na Frontiers in Psychology. “Essas novas descobertas sugerem que a mudança de hábitos alimentares em pessoas com determinadas intolerâncias alimentares poderia aliviar os pesadelos. Elas também poderiam explicar por que as pessoas frequentemente culpam os laticínios pelos sonhos ruins!”

Embora exista há muito tempo uma crença popular de que a dieta afeta o sono, há muito poucas evidências que confirmem ou refutem esse fato. Para investigar isso, os pesquisadores fizeram uma pesquisa com 1.082 alunos da MacEwan University. Eles perguntaram sobre a duração e a qualidade do sono, seus sonhos e pesadelos e qualquer possível conexão entre diferentes tipos de sonhos e diferentes alimentos. Também perguntaram sobre a saúde mental e física dos participantes e sua relação com os alimentos.

Cerca de um terço dos entrevistados relatou ter pesadelos regularmente. As mulheres se lembravam de seus sonhos com mais frequência e relatavam sono ruim e pesadelos com mais frequência. Elas também relataram intolerâncias ou alergias alimentares quase duas vezes mais do que os homens. Cerca de 40% dos participantes disseram acreditar que comer tarde ou certos alimentos afetava seu sono. Cerca de 25% acreditavam que determinados alimentos poderiam piorar seu sono. As pessoas que se alimentavam de forma menos saudável tinham sonhos mais negativos e se lembravam de seus sonhos com menos frequência. “Sempre nos perguntam se os alimentos afetam os sonhos, especialmente por jornalistas em feriados, quando o foco é a comida”, disse Nielsen. “Agora temos algumas respostas.”

O consumo de produtos lácteos pode provocar distúrbios gastrointestinais que perturbam o sono

A maioria dos participantes que atribuiu seus distúrbios do sono à alimentação citou doces, alimentos condimentados ou laticínios como a causa. Apenas uma proporção relativamente pequena – 5,5% dos entrevistados – acreditava que sua dieta influenciava o tom de seus sonhos, mas muitas dessas pessoas relataram que doces ou laticínios tornavam seus sonhos mais perturbadores ou bizarros.

Quando os autores compararam os relatos de intolerâncias alimentares com os relatos de sonhos ruins e sono ruim, descobriram que a intolerância à lactose estava associada a sintomas gastrointestinais, pesadelos e qualidade de sono ruim. É possível que o consumo de produtos lácteos desencadeie distúrbios gastrointestinais e o desconforto resultante afete os sonhos e a qualidade do sono das pessoas.

“Os pesadelos são piores para pessoas com intolerância à lactose que apresentam sintomas gastrointestinais graves e têm o sono perturbado”, disse Nielsen. “Isso faz sentido, pois sabemos que outras sensações físicas podem influenciar os sonhos.” Os pesadelos podem ser muito perturbadores, especialmente quando ocorrem com frequência, pois acordam as pessoas do sono em um estado de disforia. Eles também podem levar ao comportamento de evitar o sono. Ambos os sintomas podem impedir um sono reparador.

Como a dieta e o sono estão relacionados

Isso também poderia explicar por que menos participantes relataram uma ligação entre sua dieta e seus sonhos do que em um estudo anterior realizado por Nielsen e seu colega Dr. Russell Powell da MacEwan University, conduzido onze anos antes com uma população semelhante. Uma maior conscientização sobre as intolerâncias alimentares pode significar que os alunos do estudo atual comeram menos alimentos que desencadeiam suas intolerâncias e que poderiam prejudicar seu sono. Se esse for o caso, medidas dietéticas simples poderiam ajudar a melhorar o sono e a saúde geral das pessoas.

Entretanto, além da clara ligação entre a intolerância à lactose e os pesadelos, não está claro como funciona a relação entre o sono e a dieta. É possível que as pessoas durmam pior porque se alimentam menos bem, mas também é possível que as pessoas não se alimentem bem porque não dormem bem, ou que outro fator influencie tanto o sono quanto a dieta. São necessárias mais pesquisas para confirmar essas ligações e identificar os mecanismos subjacentes.

“Precisamos estudar mais pessoas de diferentes idades, de diferentes estilos de vida e com diferentes hábitos alimentares para determinar se nossas descobertas são realmente transferíveis para a população em geral”, disse Nielsen. De acordo com os pesquisadores, também são necessários estudos experimentais para determinar se as pessoas podem realmente perceber os efeitos de determinados alimentos em seus sonhos. Os especialistas gostariam de realizar um estudo no qual pedissem às pessoas que consumissem produtos à base de queijo, em comparação com alimentos de controle, antes de ir para a cama, para ver se isso altera o sono ou os sonhos.