A insônia e o consumo arriscado de álcool estão tão intimamente ligados que se estima que pelo menos um terço e até 91% de todas as pessoas que sofrem de distúrbios do sono também consomem álcool em excesso. Um novo estudo sugere que o estresse percebido e a depressão desempenham um papel na relação entre as duas condições – o que talvez não seja surpreendente. No entanto, como a relação entre insônia e consumo excessivo de álcool funciona em ambas as direções, a influência do estresse ou da depressão depende de qual condição veio primeiro, de acordo com a análise.

A relação entre a insônia e o consumo de álcool

“Estávamos interessados principalmente em saber como a insônia leva ao consumo de álcool, e descobrimos que isso parece ocorrer principalmente por meio do estresse. No entanto, quando invertemos os caminhos, parece que o consumo de álcool leva principalmente à insônia por meio da depressão”, disse Jessica Weafer, principal autora do estudo e professora associada de psiquiatria e saúde comportamental da Faculdade de Medicina da Universidade Estadual de Ohio. A identificação desses tipos de fatores mediadores pode ter implicações importantes para o tratamento. “Se as pessoas com insônia estiverem passando por altos níveis de estresse, talvez possamos reduzir a probabilidade de que a insônia leve ao consumo excessivo de álcool, tendo como alvo o estresse. Esse é o ideal de longo prazo ou a esperança de que esse trabalho possa ter um impacto no tratamento.”

A insônia e o consumo arriscado de álcool podem atrapalhar a vida de uma pessoa: ambos estão associados ao absenteísmo no trabalho e à redução da produtividade. A insônia crônica pode aumentar o risco de doenças cardiovasculares, Alzheimer e outras doenças crônicas. Uma característica do transtorno por uso de álcool (AUD) é continuar a beber apesar de problemas interpessoais, doenças ou lesões, ou apesar de dirigir embriagado. Weafer ampliou o foco de sua pesquisa para incluir os riscos de problemas com o álcool, a fim de levar em conta o fato de que a falta de sono pode levar ao aumento do consumo de álcool e que as pessoas com AUD geralmente têm distúrbios do sono.

“O número de pessoas com AUD que também sofrem de insônia é muito, muito alto. Isso é impressionante e importante”, disse ela. Os participantes desse estudo fizeram parte de um projeto maior que testou a eficácia de uma intervenção digital para insônia em pessoas com distúrbios do sono e uso excessivo de álcool. No total, 405 voluntários responderam a questionários que avaliavam a gravidade da insônia, o comportamento de consumo de álcool atual e passado e os sintomas percebidos de estresse e depressão. O estresse e a depressão geralmente se sobrepõem, mas são diferentes – a escala de estresse mede o grau em que as situações da vida são percebidas como estressantes, enquanto a escala de depressão mede comportamentos e sentimentos relacionados à esperança, ao medo, à felicidade e à solidão. Pesquisas anteriores mostraram que o estresse ou a depressão, ou ambos, podem contribuir para distúrbios do sono ou consumo excessivo de álcool, de acordo com o primeiro autor do estudo, Justin Verlinden, estudante de doutorado em neurociência cognitiva da Universidade de Kentucky. “Há muitas causas diferentes que poderiam explicar os distúrbios do sono e o consumo de álcool. Queríamos estabelecer as conexões e ver se havia uma ligação”, disse ele.

A influência do estresse e da depressão

A análise dos dados usando vários modelos estatísticos revelou que o estresse e a depressão influenciam a relação entre insônia e consumo arriscado de álcool de várias maneiras. “Quando analisamos o estresse e a depressão separadamente, descobrimos que há uma ligação indireta entre a insônia e o consumo de álcool, bem como entre o consumo de álcool e a insônia, o que significa que grande parte da relação entre a insônia e o consumo de álcool pode ser explicada pela percepção de estresse ou depressão”, disse Verlinden. “Quando o estresse e a depressão são considerados nos mesmos modelos, surgem resultados únicos, embora o estresse e a depressão compartilhem muitas características comuns.” Um modelo de insônia que prevê o consumo excessivo de álcool mostrou que as características do estresse – além dos sintomas compartilhados com a depressão – descrevem melhor essa relação.

Em um modelo com a ordem inversa, no qual o consumo de álcool prevê o início da insônia, as associações são mais bem explicadas pelos sintomas de depressão que não são compartilhados com o estresse. Essa descoberta foi surpreendente para os pesquisadores, mas demonstrou a vantagem de analisar o estresse e a depressão no mesmo modelo para ver como esses caminhos podem diferir dependendo da direção. Tanto o estresse quanto a depressão são descritos como vias parcialmente indiretas, o que significa que há vários outros fatores que poderiam explicar a ligação entre a falta de sono e os problemas com álcool, de acordo com os pesquisadores. As descobertas são mais um instantâneo e não explicam como a insônia e o uso excessivo de álcool se associam ao longo do tempo, ou onde a depressão e o estresse se encaixam nessa relação em evolução. Atualmente, a equipe está coletando um conjunto final de dados que permitirá que os pesquisadores acompanhem a insônia, o estresse e a depressão durante um período de 12 meses para obter uma melhor compreensão das vias interconectadas.