Mit zunehmendem Alter ändern sich tendenziell sowohl die Art als auch die Menge unserer Nahrungsaufnahme. Der Zusammenhang zwischen den Essenszeiten und unserer Gesundheit ist jedoch noch weitgehend ungeklärt. Forscher des Mass General Brigham und ihre Kooperationspartner untersuchten Veränderungen der Essenszeiten bei älteren Erwachsenen und stellten fest, dass sich die Essenszeiten mit zunehmendem Alter allmählich verschieben. Sie identifizierten außerdem Merkmale, die zu diesen Verschiebungen beitragen können, und deckten bestimmte Verläufe auf, die mit einem früheren Tod in Verbindung stehen. Die Ergebnisse wurden in Communications Medicine veröffentlicht.

Wie die Essenszeiten älterer Menschen Aufschluss über ihre Gesundheit geben können

„Unsere Forschung legt nahe, dass Veränderungen im Essverhalten älterer Menschen, insbesondere beim Zeitpunkt des Frühstücks, als leicht zu überwachender Indikator für ihren allgemeinen Gesundheitszustand dienen könnten. Patienten und Ärzte können Verschiebungen in den Essgewohnheiten möglicherweise als Frühwarnzeichen nutzen, um zugrunde liegende körperliche und geistige Gesundheitsprobleme zu untersuchen“, sagte der Hauptautor Hassan Dashti, PhD, RD, Ernährungswissenschaftler und circadianer Biologe am Massachusetts General Hospital, einem Gründungsmitglied des Mass General Brigham-Gesundheitssystems. „Außerdem könnte die Ermutigung älterer Menschen zu regelmäßigen Essenszeiten Teil einer umfassenderen Strategie zur Förderung eines gesunden Alterns und einer langen Lebensdauer werden.“

Dashti und seine Kollegen – darunter der leitende Autor Altug Didikoglu, MSc, PhD, vom Izmir Institute of Technology in der Türkei – untersuchten wichtige Aspekte der Mahlzeitenzeiten, die für alternde Bevölkerungsgruppen von Bedeutung sind, um festzustellen, ob bestimmte Muster Gesundheitsergebnisse im späteren Leben signalisieren oder sogar beeinflussen könnten. Das Forschungsteam analysierte Daten, darunter Blutproben, von 2.945 in der Gemeinschaft lebenden Erwachsenen im Alter von 42 bis 94 Jahren im Vereinigten Königreich, die über einen Zeitraum von mehr als 20 Jahren beobachtet wurden. Sie stellten fest, dass ältere Erwachsene mit zunehmendem Alter dazu neigen, später zu frühstücken und zu Abend zu essen, während sich gleichzeitig das Zeitfenster, in dem sie täglich essen, insgesamt verkürzt.

Ein späteres Frühstück war durchweg mit körperlichen und psychischen Gesundheitsproblemen wie Depressionen, Müdigkeit und oralen Beschwerden verbunden. Schwierigkeiten bei der Zubereitung von Mahlzeiten und schlechterer Schlaf standen ebenfalls in Zusammenhang mit späteren Essenszeiten. Bemerkenswert ist, dass ein späteres Frühstück mit einem erhöhten Sterberisiko während der Nachbeobachtungszeit verbunden war. Personen, die genetisch zu Eigenschaften neigen, die mit dem „Nachtmenschen”-Typ assoziiert werden (die spätere Schlafens- und Aufstehzeiten bevorzugen), neigten dazu, ihre Mahlzeiten zu späteren Zeiten einzunehmen.

Spätes Frühstück und die Gefahren

„Bislang hatten wir nur begrenzte Einblicke darin, wie sich die Essenszeiten im späteren Leben verändern und wie diese Verschiebung mit der allgemeinen Gesundheit und Langlebigkeit zusammenhängt”, sagte Dashti. „Unsere Ergebnisse tragen dazu bei, diese Lücke zu schließen, indem sie zeigen, dass spätere Essenszeiten, insbesondere ein späteres Frühstück, sowohl mit gesundheitlichen Problemen als auch mit einem erhöhten Sterberisiko bei älteren Erwachsenen verbunden sind. Diese Ergebnisse verleihen dem Sprichwort „Das Frühstück ist die wichtigste Mahlzeit des Tages” eine neue Bedeutung, insbesondere für ältere Menschen.” Dashti merkte an, dass dies wichtige Auswirkungen hat, da zeitlich begrenztes Essen und intermittierendes Fasten immer beliebter werden, wobei sich die gesundheitlichen Auswirkungen einer Verschiebung der Essenszeiten bei älteren Menschen erheblich von jenen bei jüngeren Erwachsenen unterscheiden können.