O ruído rosa é frequentemente usado para ajudar as pessoas a adormecer, mas uma nova pesquisa sugere que ele pode interferir nos estágios mais restauradores do sono. Um estudo da Perelman School of Medicine da Universidade da Pensilvânia, publicado na revista Sleep, constatou que o ruído rosa reduziu o sono REM e interrompeu a recuperação geral durante o sono. Em contrapartida, o uso de protetores auriculares mostrou-se muito mais eficaz na proteção do sono contra o ruído do tráfego.

Essas descobertas questionam a crescente popularidade de aparelhos de som e aplicativos para dormir que dependem do ruído de fundo contínuo para promover o descanso. “O sono REM é importante para a consolidação da memória, a regulação das emoções e o desenvolvimento do cérebro. Nossas descobertas, portanto, sugerem que tocar ruído rosa e outros tipos de ruído de banda larga durante o sono pode ser prejudicial – especialmente para crianças, cujos cérebros ainda estão em desenvolvimento e que passam muito mais tempo no sono REM do que os adultos”, disse o principal autor do estudo, Mathias Basner, MD, PhD, professor de sono e cronobiologia em psiquiatria.

Por que o sono profundo e o sono REM são importantes

A equipe de pesquisa observou 25 adultos saudáveis com idades entre 21 e 41 anos em um laboratório de sono controlado. Os participantes tiveram oito horas de sono por sete noites. Nenhum deles relatou sofrer de distúrbios do sono ou usar regularmente ruídos para ajudá-los a adormecer.

Durante o estudo, os participantes dormiram sob diferentes condições. Essas condições incluíam a exposição ao ruído da aeronave, apenas ao ruído rosa, uma combinação de ruído da aeronave e ruído rosa, e ruído da aeronave com tampões de ouvido. Todas as manhãs, os participantes realizavam testes cognitivos e questionários para avaliar a qualidade do sono, o estado de alerta e outros efeitos relacionados à saúde.

Em uma noite normal, o cérebro passa repetidamente por períodos de sono profundo e sono REM. O sono profundo desempenha uma função importante na recuperação física, no processamento da memória e na remoção de produtos residuais do cérebro. O sono REM, geralmente chamado de sono dos sonhos, apoia a regulação das emoções, o desenvolvimento de habilidades motoras e o crescimento do cérebro. Juntos, esses estágios do sono proporcionam equilíbrio para que as pessoas acordem revigoradas e mentalmente prontas para o dia seguinte.

O que é o Pink Noise?

O ruído rosa pertence a uma categoria conhecida como ruído de banda larga. É um som contínuo que abrange uma ampla faixa de frequência e tem uma qualidade uniforme, semelhante à estática. É uma forma especial do chamado ruído de banda larga, ou seja, um ruído contínuo que contém muitas ou até mesmo todas as frequências audíveis simultaneamente. A principal diferença em relação a outros tipos de ruído é como a energia é distribuída entre essas frequências. Com o ruído rosa, a energia diminui à medida que a frequência aumenta: os tons baixos são mais proeminentes do que os tons altos. Isso faz com que o ruído rosa soe mais equilibrado, mais suave e menos “sibilante” para o ouvido humano do que o ruído branco, por exemplo, em que todas as frequências são igualmente fortes.

Essa distribuição se encaixa surpreendentemente bem na maneira como nossa audição funciona. Naturalmente, percebemos as frequências baixas com mais intensidade do que as altas, e é por isso que o ruído rosa é frequentemente percebido como mais agradável e natural. Muitos sons do ambiente se assemelham a esse padrão, por exemplo, a chuva constante, o vento nas árvores, o som do mar ou até mesmo o som distante de uma cachoeira. Ruídos técnicos cotidianos, como ventiladores, sistemas de ar-condicionado ou um motor em funcionamento constante, também costumam tender ao ruído rosa.

Devido a essas características, o ruído rosa é frequentemente usado especificamente para promover a concentração, mascarar ruídos de fundo incômodos ou como auxílio para dormir. Ele também desempenha um papel importante na acústica e na engenharia de som, por exemplo, ao testar alto-falantes ou salas, pois se aproxima mais da experiência auditiva natural do que outros tipos de ruído. Em geral, pode-se dizer que o ruído rosa é um tipo de “ruído de som natural” que preenche a lacuna entre a definição técnica e a experiência auditiva cotidiana.

Cada tipo de ruído distribui a energia sonora de forma diferente no espectro audível, o que afeta o fato de ele soar mais alto ou mais baixo. Muitos sons naturais, inclusive a chuva e as ondas do mar, se enquadram nessa categoria. Aparelhos domésticos comuns, como ventiladores e condicionadores de ar, também produzem ruído de banda larga. O ruído de banda larga também inclui o ruído branco e outras variantes, como o ruído marrom e azul.

Principais conclusões do estudo

Em comparação com as noites sem ruído, a exposição ao ruído da aeronave resultou em uma perda média de cerca de 23 minutos por noite de sono “N3”, o estágio mais profundo do sono. O ruído rosa sozinho, reproduzido a 50 decibéis (geralmente comparado ao som de “chuva moderada”), foi associado a uma redução no sono REM de quase 19 minutos. Quando o ruído rosa foi combinado com o ruído da aeronave, os efeitos foram ainda mais pronunciados.

Tanto o sono profundo quanto o sono REM foram significativamente mais curtos, e os participantes passaram mais 15 minutos acordados durante a noite. Esse aumento na vigília não foi observado quando os participantes foram expostos ao ruído da aeronave ou ao ruído rosa isoladamente. Os participantes também relataram que seu sono era mais leve, que acordavam com mais frequência e que a qualidade geral do sono piorava quando expostos ao ruído da aeronave ou ao ruído rosa. Esses efeitos negativos foram praticamente inexistentes quando os tampões de ouvido foram usados.

O que isso significa para milhões de pessoas que dormem

Os pesquisadores disseram que as descobertas confirmam a eficácia dos protetores auriculares, que muitas pessoas usam para ajudar a dormir melhor. Ao mesmo tempo, as descobertas ressaltam a necessidade de uma investigação mais minuciosa dos efeitos de longo prazo sobre a saúde do ruído rosa e de outros ruídos de banda larga comercializados como auxiliares do sono.

Milhões de pessoas dependem de ruído de fundo contínuo todas as noites. Só os podcasts de ruído branco e ambiente são responsáveis por três milhões de horas de escuta no Spotify todos os dias, e os cinco vídeos mais populares do YouTube para o termo de pesquisa “ruído branco” têm um total combinado de mais de 700 milhões de visualizações. Apesar desse uso generalizado, os estudos que examinam como o ruído de banda larga afeta o sono permanecem limitados e, muitas vezes, inconclusivos, de acordo com uma análise recente de Basner e colegas.

A interrupção do sono REM é comum em doenças como depressão, ansiedade e mal de Parkinson. Basner também destacou que as crianças passam muito mais tempo no sono REM do que os adultos, o que pode torná-las particularmente sensíveis à sua interrupção. No entanto, muitos pais colocam aparelhos de som perto das camas de recém-nascidos e crianças pequenas para ajudá-los a adormecer e permanecer dormindo.

“De modo geral, nossas descobertas alertam contra o uso de ruído de banda larga, especialmente em recém-nascidos e bebês, e indicam que precisamos de mais pesquisas sobre populações vulneráveis, uso a longo prazo, as diferentes cores de ruído de banda larga e níveis seguros de ruído de banda larga em relação ao sono”, disse Basner.