Kann Essen schlechte Laune bekämpfen? Eine neue Studie liefert weitere Beweise dafür, dass die Mahlzeiten die psychische Gesundheit beeinflussen können, einschließlich des Ausmaßes von Stimmungsschwankungen, die durch Depressionen und Angstzustände verursacht werden.

Der Zeitpunkt der Nahrungsaufnahme könnte entscheidend für die Verringerung von Stimmungsschwankungen sein

Forscher am Brigham and Women’s Hospital, einem Gründungsmitglied des Mass General Brigham-Gesundheitssystems, entwickelten eine Studie, die Nachtarbeit simulierte und dann die Auswirkungen von Mahlzeiten während des Tages und in der Nacht im Vergleich zu Mahlzeiten nur während des Tages untersuchte. Das Team fand heraus, dass die Teilnehmer der Gruppe, die tagsüber und nachts aß, einen 26-prozentigen Anstieg depressionsähnlicher Stimmungen und einen 16-prozentigen Anstieg angstähnlicher Stimmungen erlebten. Bei den Teilnehmern der Gruppe, die nur tagsüber aßen, war dieser Anstieg nicht zu beobachten, was darauf hindeutet, dass der Zeitpunkt der Mahlzeiten die Anfälligkeit für Stimmungsschwankungen beeinflussen kann .

„Unsere Ergebnisse belegen, dass die zeitliche Abstimmung der Nahrungsaufnahme eine neue Strategie ist, um Stimmungsschwankungen bei Personen mit zirkadianer Fehlsteuerung, wie Schichtarbeitern, Personen mit Jetlag oder Personen mit zirkadianen Rhythmusstörungen, zu minimieren“, sagte Co-Autor Frank A. J. L. Scheer, PhD, Direktor des Medical Chronobiology Program in der Abteilung für Schlaf- und zirkadiane Störungen am Brigham College. „Künftige Studien mit Schichtarbeitern und klinischen Populationen sind erforderlich, um endgültig festzustellen, ob eine Änderung der Essenszeiten die erhöhte Anfälligkeit für Stimmungsschwankungen verhindern kann. Bis dahin bringt unsere Studie einen neuen ‚Faktor‘ ins Spiel: Der Zeitpunkt der Nahrungsaufnahme ist wichtig für unsere Stimmung.“

Schichtarbeiter machen bis zu 20 Prozent der arbeitenden Bevölkerung in den Industriegesellschaften aus und sind direkt für viele Krankenhausdienste, Fabrikarbeit und andere wichtige Dienstleistungen verantwortlich. Schichtarbeiter leiden häufig unter einer Fehlanpassung zwischen ihrer zentralen zirkadianen Uhr im Gehirn und ihren täglichen Verhaltensweisen wie Schlaf-/Wach- und Fasten-/Essenszyklen. Außerdem haben sie ein 25 bis 40 Prozent höheres Risiko für Depressionen und Angstzustände. „Schichtarbeiter sowie Personen, die unter Störungen des zirkadianen Rhythmus, einschließlich Jetlag, leiden, könnten von unserer Intervention in Bezug auf die Essenszeiten profitieren“, sagte Mitautorin Sarah L. Chellappa, MD, PhD, die ihre Arbeit an diesem Projekt während ihrer Zeit am Brigham College abgeschlossen hat. „Unsere Ergebnisse öffnen die Tür zu einer neuartigen Strategie für Schlaf und zirkadianen Rhythmus, die auch Menschen mit psychischen Störungen zugute kommen könnte. Unsere Studie ergänzt die wachsende Zahl von Belegen dafür, dass Strategien zur Optimierung von Schlaf und zirkadianem Rhythmus zur psychischen Gesundheit beitragen können.“

Essen am Abend führte bei den Teilnehmern zu einer Zunahme von Depressionen und Angstzuständen

Zur Durchführung der Studie rekrutierten Scheer, Chellappa und ihre Kollegen 19 Teilnehmer (12 Männer und 7 Frauen) für eine randomisierte kontrollierte Studie. Die Teilnehmer durchliefen vier Tage lang 28 Stunden dauernde „Tage“ mit erzwungener Desynchronisation bei gedämpftem Licht, so dass ihre Verhaltenszyklen am vierten „Tag“ um 12 Stunden verschoben waren, was eine Nachtarbeit simulierte und eine zirkadiane Verschiebung verursachte. Die Teilnehmer wurden nach dem Zufallsprinzip einer von zwei Gruppen mit unterschiedlichen Essenszeiten zugeteilt: der Tag- und Nachtmahlzeit-Kontrollgruppe, die ihre Mahlzeiten in einem 28-Stunden-Zyklus einnahm (was zu Mahlzeiten sowohl während der Nacht als auch am Tag führte, was typisch für Nachtarbeiter ist), und der Tagesmahlzeit-Interventionsgruppe, die ihre Mahlzeiten in einem 24-Stunden-Zyklus einnahm (was zu Mahlzeiten nur während des Tages führte).

Das Team bewertete das Ausmaß depressiver und angstähnlicher Stimmungen auf stündlicher Basis. Das Team stellte fest, dass die Essenszeiten einen erheblichen Einfluss auf die Stimmung der Teilnehmer hatten. Während der simulierten Nachtschicht (Tag 4) zeigten die Teilnehmer der Kontrollgruppe bei den Mahlzeiten am Tag und in der Nacht eine Zunahme der depressiven und ängstlichen Stimmungen im Vergleich zum Ausgangswert (Tag 1). Im Gegensatz dazu gab es in der Interventionsgruppe für die Mahlzeiten am Tag während der simulierten Nachtschicht keine Veränderungen der Stimmung. Teilnehmer mit einem höheren Grad an zirkadianer Fehlanpassung zeigten stärkere depressive und angstähnliche Stimmungen. „Das Timing der Mahlzeiten entwickelt sich zu einem wichtigen Aspekt der Ernährung, der die körperliche Gesundheit beeinflussen kann“, sagte Chellappa. „Die kausale Rolle der Essenszeiten für die psychische Gesundheit muss jedoch noch untersucht werden.