Níveis mais altos de inflamação na idade adulta jovem estão ligados a um desempenho inferior em testes de habilidades na meia-idade.
Jovens adultos com níveis elevados de inflamação associados à obesidade, inatividade física, doenças crônicas, estresse e tabagismo podem apresentar desempenho cognitivo inferior na meia-idade, segundo um novo estudo da UC San Francisco.
Os pesquisadores já haviam associado níveis mais altos de inflamação em adultos mais velhos à demência, mas este é um dos primeiros estudos a associar a inflamação no início da vida adulta a habilidades cognitivas mais baixas na meia-idade.

Como o estilo de vida afeta as habilidades cognitivas

De acordo com a primeira autora, Amber Bahorik, PhD, do Departamento de Psiquiatria e Ciências Comportamentais da UCSF e do Instituto Weill de Neurociências, sabe-se, por meio de estudos de longo prazo, que as alterações cerebrais que levam à doença de Alzheimer e a outras demências podem levar décadas para se desenvolver.
Os pesquisadores queriam descobrir se os hábitos de saúde e estilo de vida no início da vida adulta desempenham um papel nas habilidades cognitivas na meia-idade, o que, por sua vez, pode influenciar a probabilidade de demência mais tarde na vida. Em seu estudo, publicado na revista Neurology, os especialistas descobriram que apenas 10% das pessoas com baixa inflamação tiveram um desempenho ruim nos testes de velocidade de processamento e memória, em comparação com 21% e 19% das pessoas com níveis moderados ou mais altos de inflamação, respectivamente.
Quando os pesquisadores levaram em conta fatores como idade, atividade física e níveis de colesterol total, as diferenças na velocidade de processamento persistiram; os pesquisadores também encontraram diferenças na função executiva, que inclui memória de trabalho, solução de problemas e controle de impulsos.
O estudo acompanhou 2.364 adultos como parte do estudo CARDIA, que tem como objetivo identificar os fatores na idade adulta jovem que levam a doenças cardiovasculares duas a três décadas depois.
Os participantes tinham entre 18 e 30 anos de idade quando foram incluídos no estudo e foram testados quatro vezes em um período de 18 anos para o marcador inflamatório proteína C-reativa (CRP).
Os testes cognitivos foram realizados cinco anos após a última medição da PCR, momento em que a maioria dos participantes estava na faixa dos quarenta e cinquenta anos.
Cerca de metade dos participantes era do sexo feminino, um pouco menos da metade era afro-americana e o restante era branco.
Cerca de 45% dos participantes tinham inflamação estável mais baixa, enquanto 16% tinham inflamação moderada ou crescente; 39% tinham níveis mais altos.

Inflamação e riscos à saúde

Os pesquisadores também associaram níveis mais altos de inflamação à inatividade física, ao IMC mais alto e ao tabagismo atual.
A inflamação desempenha um papel importante no envelhecimento cognitivo e pode começar no início da idade adulta.
É provável que haja um efeito direto e indireto da inflamação sobre a cognição.
A médica Kristine Yaffe, professora de Psiquiatria e Ciências do Comportamento, Neurologia, Epidemiologia e Bioestatística da UCSF, é membro da primeira equipe de especialistas a descobrir que 30% do risco de demência pode ser evitado.
Sua pesquisa recente examinou a ligação entre sono irregular e diminuição da cognição na meia-idade, bem como o impacto das mudanças individuais de saúde e estilo de vida na prevenção da perda de memória em idosos de alto risco.
Felizmente, existem maneiras de reduzir a inflamação, como aumentar a atividade física e parar de fumar, que podem ser caminhos promissores para a prevenção.

A inflamação desempenha um papel importante em várias formas de demência

Pesquisas anteriores já demonstraram que a inflamação no cérebro está significativamente envolvida na demência.
Normalmente, a inflamação é a resposta do corpo a lesões e estresse, como vermelhidão e inchaço associados a uma lesão ou infecção.
A inflamação no cérebro, conhecida como neuroinflamação, tem sido associada a muitas doenças, incluindo depressão, psicose e esclerose múltipla.
Ela também foi associada ao risco do mal de Alzheimer. Em um estudo publicado na revista Brain, uma equipe de pesquisadores da Universidade de Cambridge investigou se a neuroinflamação também ocorre em outras formas de demência, o que significaria que ela está presente em muitas doenças neurodegenerativas.
A equipe recrutou 31 pacientes com três formas diferentes de demência frontotemporal (FTD).
A FTD é uma família de diferentes doenças causadas pelo acúmulo de várias proteínas “lixo” anormais no cérebro.
Os pacientes foram submetidos a exames cerebrais para detectar inflamação e proteínas inúteis.
Em cada um dos dois exames de tomografia por emissão de pósitrons (PET), foi injetado um corante químico para iluminar moléculas específicas que visualizam as células inflamatórias do cérebro ou as proteínas inúteis.
No primeiro exame, o corante iluminou as células que causam neuroinflamação.
Elas indicam danos contínuos às células cerebrais e suas conexões.
No segundo exame, o corante se liga aos diferentes tipos de proteínas “inúteis” encontradas na FTD.
Os pesquisadores demonstraram que, em todo o cérebro e em todos os três tipos de FTD, quanto maior a inflamação em cada parte do cérebro, maior o acúmulo prejudicial de proteínas inúteis.
Para provar que os corantes detectam a inflamação e as proteínas prejudiciais, eles analisaram ao microscópio 12 cérebros que foram doados ao Cambridge Brain Bank após a morte.
A equipe enfatiza que são necessárias mais pesquisas para traduzir o conhecimento sobre a inflamação na demência em tratamentos testáveis.
É uma descoberta importante que todos os três tipos de demência frontotemporal têm inflamação associada ao acúmulo de proteínas anormais prejudiciais em diferentes partes do cérebro.
As doenças também são muito diferentes umas das outras em outros aspectos.
Juntamente com o fato de que a inflamação é conhecida por desempenhar um papel na doença de Alzheimer, as descobertas sugerem que a inflamação faz parte de muitas outras doenças neurodegenerativas, incluindo a doença de Parkinson e a doença de Huntington.
Isso aumenta a esperança de que os tratamentos baseados no sistema imunológico possam ajudar a retardar ou prevenir essas doenças.