Uma análise preliminar a ser apresentada nas Sessões Científicas de 2025 da American Heart Association revelou que a maior quantidade de luz artificial à noite está relacionada ao aumento dos sinais de estresse no cérebro, à inflamação dos vasos sanguíneos e ao maior risco de doenças cardíacas. Os pesquisadores descreveram a luz artificial à noite, geralmente chamada de poluição luminosa noturna, como quase onipresente nos ambientes urbanos modernos. Esse trabalho inédito combinou imagens do cérebro e medições de satélite para revelar uma via biológica que poderia vincular a luminosidade noturna ao risco cardiovascular.

Principais conclusões: Muita luz, maior risco

“Sabemos que fatores ambientais, como a poluição do ar e a poluição sonora, podem levar a doenças cardíacas, pois estressam nossos nervos e vasos sanguíneos. A poluição luminosa é muito comum, mas não sabemos muito sobre como ela afeta o coração”, disse o principal autor do estudo, Shady Abohashem, M.D., M.P.H., diretor de estudos de imagem cardíaca PET/CT no Massachusetts General Hospital e professor assistente na Harvard Medical School, em Boston.

Todos os participantes foram examinados usando o mesmo exame combinado de tomografia por emissão de pósitrons/tomografia computadorizada (PET/CT). O estudo incluiu 450 adultos que não tinham doença cardíaca ou câncer ativo. “Esse é um exame de rotina em meu hospital”, disse Abohashem. “A parte da TC fornece informações anatômicas detalhadas, enquanto a parte do PET mostra a atividade metabólica no tecido. Ao combinar as duas técnicas de imagem, podemos medir a atividade de estresse cerebral e a inflamação arterial em um único exame.”

• As pessoas que foram expostas a níveis mais altos de luz artificial à noite apresentaram maior atividade de estresse cerebral, inflamação dos vasos sanguíneos e maior risco de eventos cardíacos graves. Essas informações foram compiladas a partir de registros médicos e avaliadas por dois cardiologistas que estavam cegos, o que significa que eles não tinham nenhuma informação que pudesse influenciar suas decisões.
• Quanto maior a exposição à luz artificial noturna, maior o risco de desenvolver doenças cardíacas. Cada desvio padrão de exposição à luz foi associado a um aumento de aproximadamente 35% e 22% no risco de doenças cardíacas em um período de observação de cinco e dez anos, respectivamente. Essas associações permaneceram mesmo depois de levar em conta os fatores de risco tradicionais e outros estresses socioeconômicos, como a poluição sonora e o status socioeconômico.
• Além disso, esses riscos cardíacos foram maiores nos participantes que viviam em áreas com estresses sociais ou ambientais adicionais, como alto nível de ruído no trânsito ou renda mais baixa na vizinhança.
• Em um período de observação de 10 anos, 17% dos participantes apresentaram doenças cardíacas graves.

Vias de estresse e inflamação vascular

Os pesquisadores descobriram uma relação quase linear entre a luz noturna e as doenças cardíacas: quanto maior a exposição à luz noturna, maior o risco. Mesmo um pequeno aumento na luz noturna foi associado a um maior estresse no cérebro e nas artérias. Quando o cérebro percebe o estresse, ele ativa sinais que podem desencadear uma resposta imunológica e inflamar os vasos sanguíneos. Com o tempo, esse processo pode contribuir para a arteriosclerose e aumentar o risco de ataques cardíacos e derrames. Para neutralizar os efeitos da luz artificial à noite, Abohashem sugeriu que as cidades poderiam reduzir a iluminação externa desnecessária, proteger os postes de luz ou usar luzes sensíveis ao movimento. Em nível pessoal, “as pessoas podem limitar a luz interna à noite mantendo seus quartos escuros e evitando telas como televisores e dispositivos eletrônicos pessoais antes de dormir. ”

“Essas descobertas são novas e aumentam as evidências de que a redução da exposição à luz artificial excessiva à noite é uma questão de saúde pública”, disse Julio Fernandez-Mendoza, Ph.D., DBSM, FAHA, membro do comitê editorial de “Multidimensional Sleep Health: Definitions and Implications for Cardiometabolic Health” (Saúde multidimensional do sono: definições e implicações para a saúde cardiometabólica): A Scientific Statement From the American Heart Association” (Saúde multidimensional do sono: Definições e implicações para a saúde cardiometabólica: A Scientific Statement From the American Heart Association).

Circadian Health: Diretrizes atuais e implicações mais amplas

Em 28 de outubro, a associação publicou uma declaração científica sobre o papel da saúde circadiana na saúde cardiometabólica e no risco de doenças. A nova declaração também destaca que a poluição luminosa é um fator importante que perturba o relógio interno e suprime a produção de melatonina, atrasa o momento de adormecer e, mesmo em pequenas quantidades, pode estar associada a um risco maior de doenças cardiovasculares.

“Sabemos que o excesso de luz artificial à noite pode ser prejudicial à saúde, principalmente aumentando o risco de doenças cardíacas. No entanto, não sabíamos como esse dano ocorre”, disse Fernandez-Mendoza. “Este estudo examinou uma das várias causas possíveis, ou seja, como nosso cérebro responde ao estresse. Essa resposta parece desempenhar um papel importante na ligação entre a luz artificial noturna e as doenças cardíacas.” Fernandez-Mendoza, que não participou do estudo, também é professor de psiquiatria, neurociência e ciências da saúde e diretor de medicina comportamental do sono na Faculdade de Medicina da Universidade Estadual da Pensilvânia em Hershey, Pensilvânia. O estudo teve vários pontos fortes, incluindo o uso de imagens PET/CT de última geração para medir o estresse no cérebro e a inflamação das artérias, combinado com dados de luz de satélite e acompanhamento de longo prazo de eventos cardíacos.

No entanto, o estudo também tem algumas limitações. É importante ressaltar que se trata de um estudo observacional, o que significa que é uma análise de informações coletadas anteriormente; portanto, não é possível provar uma ligação direta entre as variáveis estudadas. Em segundo lugar, o estudo incluiu participantes que receberam atendimento médico em apenas um sistema hospitalar, o que significa que o grupo de participantes pode não ser representativo de um grupo diversificado de pessoas e os resultados não podem ser generalizados para uma população maior.

Detalhes do estudo

Os pesquisadores examinaram os registros de saúde de 466 adultos, incluindo 43% de homens, com idade média de 55 anos. Dos participantes, 89,7% eram brancos e 10,3% eram não brancos. Todos os participantes foram submetidos a um exame PET/CT no Massachusetts General Hospital, em Boston, entre 2005 e 2008. Os dados de exposição foram obtidos do New World Atlas of Artificial Night Sky Brightness de 2016, que combina dados de radiação ascendente do Visible Infrared Imaging Radiometer Suite Day/Night Band a bordo do satélite Suomi National Polar-orbiting Partnership com modelos de transferência de radiação para estimar o brilho do céu zenital próximo ao solo. O brilho artificial é definido como a luminância zenital do céu noturno atribuível exclusivamente a fontes de luz geradas pelo homem, excluindo fontes naturais como a luz das estrelas, o brilho do ar e a luz da lua. A quantidade de luz noturna no local de residência de cada pessoa foi medida, assim como os sinais de estresse no cérebro e os sinais de inflamação arterial nas varreduras.

Os participantes do estudo foram examinados entre 2005 e 2008 e acompanhados retrospectivamente até o final de 2018. Durante o período de acompanhamento, 79 participantes (17%) tiveram problemas cardíacos graves. “Este estudo mostra que a poluição luminosa é mais do que apenas um incômodo; ela também pode aumentar o risco de doenças cardíacas. Esperamos que médicos e legisladores considerem a exposição à luz noturna ao desenvolver estratégias de prevenção”, disse Abohashem. Os pesquisadores gostariam de estender esse trabalho a populações maiores e mais diversificadas, testar medidas para reduzir a exposição à luz durante a noite e investigar como a redução da exposição à luz pode melhorar a saúde do coração.