Um estudo realizado por pesquisadores do Mass General Brigham sugere que o horário das refeições pode ser um fator de risco maior para a saúde cardiovascular do que o horário de dormir. Diversos estudos demonstraram que o trabalho noturno está associado a sérios riscos à saúde, inclusive para o coração. No entanto, um novo estudo do Mass General Brigham sugere que as pessoas poderiam evitar os riscos à saúde associados ao trabalho em turnos se comessem apenas durante o dia. Os resultados foram publicados na Nature Communications.

“Nossa pesquisa anterior mostrou que o desalinhamento circadiano – o desalinhamento de nosso ciclo comportamental com nosso relógio interno – aumenta os fatores de risco de doenças cardiovasculares”, disse o autor principal Frank A.J.L. Scheer, PhD, professor de medicina e diretor do Programa de Cronobiologia Médica do Brigham and Women’s Hospital, membro fundador do Mass General Brigham Healthcare System. “Queríamos entender o que poderia ser feito para reduzir esse risco, e nosso novo estudo sugere que as refeições podem ser um ponto de partida.”

Fatores de risco cardiovascular de comer à noite

Estudos em animais mostraram que alinhar o horário das refeições com o relógio interno do corpo pode reduzir os riscos à saúde de ficar acordado durante os períodos típicos de descanso. Isso levou Scheer e seus colegas a testar esse conceito em humanos. Para o estudo, os pesquisadores recrutaram 20 jovens saudáveis para um estudo de internação de duas semanas no Brigham and Women’s Center for Clinical Investigation. Eles não tinham acesso a janelas, relógios ou dispositivos eletrônicos que pudessem sinalizar seu relógio interno. Os efeitos do desalinhamento circadiano foram determinados pela comparação das alterações em suas funções corporais antes e depois do trabalho noturno simulado.

Os participantes do estudo seguiram um “protocolo de rotina constante”, uma configuração de laboratório controlada que separa os efeitos do ritmo circadiano dos efeitos do ambiente e do comportamento (por exemplo, fases de sono/vigília, fases de luz/escuridão). Durante esse protocolo, os participantes permaneceram acordados por 32 horas em um ambiente pouco iluminado, mantiveram uma postura corporal constante e comeram lanches idênticos a cada hora. Em seguida, eles participaram de um trabalho noturno simulado e foram designados para o grupo que comia durante a noite (como a maioria dos trabalhadores noturnos) ou para o grupo que só comia durante o dia. Por fim, os participantes seguiram outro protocolo de rotina constante para testar os efeitos posteriores do trabalho noturno simulado. É importante ressaltar que ambos os grupos tinham um horário de cochilo idêntico, de modo que as diferenças entre os grupos não se deviam a hábitos de sono diferentes. Os pesquisadores examinaram os efeitos posteriores dos horários das refeições sobre os fatores de risco cardiovascular dos participantes e como eles mudaram após o trabalho noturno simulado. Os pesquisadores mediram vários fatores de risco cardiovascular, inclusive marcadores do sistema nervoso autônomo, inibidor do ativador do plasminogênio-1 (que aumenta o risco de coágulos sanguíneos) e pressão arterial.

Melhorando a saúde com o ajuste dos horários das refeições

É digno de nota que esses fatores de risco cardiovascular aumentaram após o trabalho noturno simulado em comparação com a linha de base nos participantes que foram instruídos a comer durante o dia e à noite. No entanto, os fatores de risco permaneceram inalterados nos participantes do estudo que comeram apenas durante o dia, embora os grupos não tenham diferido em termos de quantidade e tipo de alimento consumido – apenas o horário da ingestão de alimentos diferiu. As limitações do estudo incluem o fato de que, embora o tamanho da amostra fosse típico de estudos randomizados controlados intensivos e rigorosamente controlados, ele ainda era pequeno. Como o estudo durou apenas duas semanas, ele pode não refletir os riscos crônicos de comer à noite em comparação com comer durante o dia.

Um ponto forte é que o sono, a dieta, a exposição à luz, a postura e o cronograma de atividades dos participantes do estudo foram rigorosamente controlados. “Nosso estudo controlou todos os fatores que poderiam influenciar os resultados, portanto podemos dizer que é o horário da ingestão de alimentos que causa essas mudanças nos fatores de risco cardiovascular”, disse Sarah Chellappa, MD, MPH, PhD, professora associada da Universidade de Southampton e principal autora do estudo. Embora sejam necessárias mais pesquisas para confirmar os efeitos de longo prazo para a saúde de comer durante o dia em comparação com comer à noite, Scheer e Chellappa descrevem as descobertas como “promissoras” e sugerem que as pessoas podem melhorar sua saúde ajustando seus horários de alimentação. Eles acrescentam que evitar ou limitar as refeições durante a noite pode ser benéfico para trabalhadores noturnos, pessoas com distúrbios do sono ou distúrbios do sono-vigília, indivíduos com ritmos irregulares de sono-vigília e pessoas que sofrem frequentemente de jet lag.