Quando o jejum intermitente se tornou a última moda entre as estrelas de Hollywood, os céticos duvidavam da ideia de pular refeições. Mas uma pesquisa da Universidade da Geórgia sugere que as celebridades talvez não estivessem tão erradas assim. O estudo descobriu que um tipo específico de restrição alimentar pode reduzir o risco de diabetes tipo 2 e melhorar a saúde geral. Esse método de jejum, conhecido como alimentação com restrição de tempo, envolve fazer refeições regulares, mas em menor quantidade, evitar lanches noturnos e ficar sem comer por 12 a 14 horas (geralmente durante a noite). Após uma revisão abrangente de estudos publicados e revisados por pares, os pesquisadores encontraram uma relação entre o número de refeições e a obesidade, bem como o diabetes tipo 2.

Os hábitos alimentares modernos perturbam o relógio biológico do corpo

“Por muitas décadas, fomos ensinados que devemos fazer três refeições por dia e lanches entre elas”, disse Krzysztof Czaja, professor associado de biomedicina na Faculdade de Medicina Veterinária da UGA. “Infelizmente, isso parece ser uma das causas da obesidade.” O padrão de três refeições e lanches impede que os níveis de insulina caiam ao longo do dia e, dada a quantidade de calorias e açúcar que os americanos consomem em média, isso pode sobrecarregar os receptores de insulina do corpo. Isso leva à resistência à insulina e, frequentemente, ao diabetes tipo 2. “É por isso que é tão difícil perder gordura corporal”, disse Czaja. “Não damos ao nosso corpo a chance de usá-la. Menos refeições por dia permitem que essas reservas de gordura sejam usadas como fonte de energia, em vez do açúcar que estamos consumindo constantemente.”

Os pesquisadores descobriram que a alimentação com restrição de tempo permite que o corpo relaxe e reduza os níveis de insulina e glicose, o que, por sua vez, pode melhorar a resistência à insulina, a saúde cerebral e o controle do açúcar no sangue. Isso também pode reduzir a ingestão calórica em cerca de 550 calorias por dia, sem o estresse de contar calorias. Estudos anteriores mostraram que perturbações nos padrões de sono e alimentação podem alterar tanto os tipos quanto as quantidades de bactérias e outros microrganismos no trato digestivo. O jejum, no entanto, pode influenciar positivamente a microbiota intestinal e, assim, potencialmente afastar a inflamação e uma variedade de distúrbios metabólicos.

Além disso, a revisão sugere que a alimentação com restrição de tempo pode ajudar a regular os hormônios responsáveis pelo controle do apetite e pelos níveis de energia. De acordo com a publicação, horários regulares para as refeições, tomar café da manhã e reduzir a frequência das refeições e lanches podem ajudar a prevenir a obesidade e o diabetes tipo 2. E nem todos os cafés da manhã são iguais. Opte por gorduras e proteínas saudáveis, como ovos, e evite cereais matinais açucarados e doces. Embora a alimentação com restrição de horário pareça melhorar a saúde, os pesquisadores descobriram que outras formas de restrição alimentar, como o jejum intermitente, oferecem poucos benefícios.

Refeições regulares, mas em menor quantidade, podem prevenir a obesidade e distúrbios metabólicos

Mais de quatro em cada dez americanos são clinicamente obesos, o que significa que seu peso excede o considerado saudável para sua altura. Quase 10% são gravemente obesos, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. De acordo com a Organização Mundial da Saúde, aproximadamente 59% dos adultos na Europa estão acima do peso ou são obesos. Cerca de um em cada quatro adultos vive atualmente com obesidade. Isso torna a Europa uma das regiões com as maiores taxas de obesidade em todo o mundo, depois da América do Norte e do Sul.

A obesidade pode levar a uma variedade de problemas de saúde, incluindo diabetes tipo 2, doenças cardíacas e até mesmo alguns tipos de câncer. Atualmente, a obesidade é uma epidemia. É uma doença evitável. Quando especialistas analisaram os resultados das pesquisas, descobrimos que as pessoas na pré-história não se alimentavam todos os dias. Isso significa que nossos corpos evoluíram de tal forma que não precisam de comida todos os dias. A abordagem moderna de três refeições mais lanches tornou-se popular há décadas, e é difícil quebrar esse padrão.

“Mas nossas vias de sinalização intestino-cérebro não foram projetadas para esse tipo de alimentação”, disse Czaja. Os pesquisadores destacam que não existe uma solução única para todos quando se trata de alimentação. Pessoas menores e menos ativas precisam, em média, de menos calorias do que, por exemplo, atletas de grande porte. Assim, para alguns, uma única refeição com alimentos ricos em nutrientes pode ser suficiente, enquanto outros precisam de mais. No entanto, uma coisa ficou muito clara na literatura que eles analisaram: menos refeições compostas por alimentos de alta qualidade são uma boa orientação para pessoas em risco de desenvolver diabetes tipo 2 e obesidade.

Jejuar duas vezes por semana pode representar um grande avanço para o diabetes tipo 2

De acordo com um estudo apresentado na ENDO 2025, a reunião anual da Endocrine Society em São Francisco, Califórnia, a restrição energética intermitente, a alimentação com restrição de tempo e a restrição energética contínua podem, todas, melhorar os níveis de açúcar no sangue e o peso corporal em pessoas com obesidade e diabetes tipo 2. “Este estudo é o primeiro a comparar os efeitos de três intervenções alimentares diferentes — restrição energética intermitente (IER), alimentação com restrição de tempo (TRE) e restrição energética contínua (CER) — no tratamento do diabetes tipo 2 com obesidade”, disse o Dr. Haohao Zhang, médico-chefe do Primeiro Hospital Afiliado da Universidade de Zhengzhou, em Zhengzhou, China.

Embora os pesquisadores tenham observado melhora nos níveis de HbA1c e eventos adversos semelhantes nos três grupos, o grupo IER apresentou maiores benefícios na redução da glicemia em jejum, na melhora da sensibilidade à insulina, na redução dos níveis de triglicerídeos e no aumento da adesão às intervenções alimentares. “O estudo preenche uma lacuna na comparação direta entre a restrição energética intermitente 5:2 e um regime alimentar com restrição de tempo de 10 horas em pacientes com obesidade e diabetes tipo 2. Os resultados fornecem aos médicos evidências científicas para a seleção de estratégias alimentares adequadas no tratamento desses pacientes”, disse Zhang.

Intervenções alimentares em pessoas com obesidade e diabetes tipo 2

90 pacientes foram randomizados na proporção de 1:1:1 para os grupos IER, TRE ou CER, com a ingestão calórica semanal permanecendo a mesma em todos os grupos. Uma equipe de nutricionistas monitorou a intervenção de 16 semanas. Dos participantes inscritos, 63 concluíram o estudo. Eles consistiam em 18 mulheres e 45 homens com idade média de 36,8 anos, duração mediana do diabetes de 1,5 ano, IMC basal de 31,7 kg/m² e nível de HbA1c de 7,42%. Ao final do estudo, não houve diferenças significativas na redução da HbA1c e na perda de peso entre os grupos IER, TRE e CER. No entanto, a redução absoluta nos níveis de HbA1c e no peso corporal foi maior no grupo IER.

Em comparação com o TRE e o CER, o IER reduziu significativamente a glicemia em jejum e os triglicerídeos e aumentou o índice de Matsuda, uma medida da sensibilidade à insulina em todo o corpo. Os níveis de ácido úrico e enzimas hepáticas não apresentaram alterações estatisticamente significativas em relação à linha de base em nenhum grupo do estudo. Dois pacientes no grupo IER e no grupo TRE, bem como três pacientes no grupo CER, apresentaram hipoglicemia leve. O grupo IER apresentou a maior adesão ao tratamento (85%), seguido pelo grupo CER com 84% e pelo grupo TRE com 78%. Tanto o grupo IER quanto o grupo CER apresentaram diferenças estatisticamente significativas em comparação com o grupo TRE. Zhang afirmou que esses resultados ressaltam a viabilidade e a eficácia das intervenções alimentares em pessoas com obesidade e diabetes tipo 2.