A pandemia do coronavírus também desencadeou uma pandemia de doença mental. Cerca de um bilhão de pessoas em todo o mundo sofrem de várias doenças psiquiátricas. A Coreia é um dos piores casos, com cerca de 1,8 milhão de pacientes que sofrem de depressão e transtornos de ansiedade, e o número total de pacientes com doenças mentais clínicas aumentou 37% em cinco anos, chegando a cerca de 4,65 milhões. Uma equipe de pesquisa conjunta da Coreia e dos EUA desenvolveu uma tecnologia que usa dados biométricos coletados por meio de dispositivos vestíveis para prever o humor do futuro e a probabilidade de sintomas depressivos.

Os dispositivos vestíveis inovadores usam ritmos circadianos para prever sintomas depressivos.

A KAIST (Presidente Kwang Hyung Lee) anunciou em 15 de janeiro que uma equipe de pesquisa liderada por Dae Wook Kim, Professor do Departamento de Ciências Cognitivas e do Cérebro, e Daniel B. Kim, Professor do Departamento de Matemática da Universidade de Michigan, EUA, anunciaram um novo projeto de pesquisa sobre o uso do cérebro e da cognição para prever e predizer o futuro do cérebro. A equipe, liderada por Forger, desenvolveu uma tecnologia para prever sintomas de depressão, como distúrbios do sono, depressão, perda de apetite, alimentação excessiva e falta de concentração em trabalhadores por turnos, usando dados de atividade e frequência cardíaca coletados por smartwatches. De acordo com a OMS, um novo e promissor tratamento para doenças mentais se concentra no sono e no sistema de sincronização circadiano hipotalâmico do cérebro, que afeta diretamente a impulsividade, as reações emocionais, a tomada de decisões e o humor em geral.

A medição dos ritmos circadianos endógenos e dos estados de sono, no entanto, exige a coleta de amostras de sangue ou saliva a cada 30 minutos durante a noite para medir as alterações nas concentrações do hormônio melatonina em nossos corpos e a realização de polissonografia (PSG). Como esse tratamento requer hospitalização e a maioria dos pacientes de saúde mental só vem para tratamento ambulatorial, houve pouco progresso no desenvolvimento de tratamentos que levem em conta esses dois fatores. Além disso, a PSG é muito cara.

A solução para superar esses problemas é usar dispositivos portáteis que facilitem a coleta de dados biométricos, como frequência cardíaca, temperatura corporal e nível de atividade, em tempo real e sem restrições espaciais. No entanto, uma limitação dos dispositivos portáteis atuais é que eles fornecem apenas informações indiretas sobre os biomarcadores de que os profissionais da área médica precisam, como a fase do relógio circadiano. Uma equipe de pesquisa conjunta desenvolveu uma tecnologia de filtragem que estima com precisão a fase de um relógio circadiano com variação diurna, como a frequência cardíaca e os dados de séries temporais de atividade coletados por um smartwatch. Essa é uma aplicação do gêmeo digital que descreve com precisão o ritmo de 24 horas do cérebro e pode ser usada para avaliar distúrbios do ritmo circadiano.

Tecnologia de monitoramento de saúde mental não invasiva

A viabilidade de usar esse gêmeo digital do relógio circadiano para prever sintomas depressivos foi testada em colaboração com uma equipe de pesquisa liderada pelo professor Srijan Seni, do Instituto de Neurociência de Michigan, e pela professora Amy Bohnert, do Departamento de Psiquiatria da Universidade de Michigan. A equipe de pesquisa conjunta conduziu um estudo de coorte prospectivo em larga escala com aproximadamente 800 trabalhadores em turnos e demonstrou que um biomarcador digital de distúrbios do ritmo circadiano avaliado pela tecnologia pode prever o humor amanhã e seis sintomas, incluindo distúrbios do sono, alterações no apetite, incapacidade de concentração e ideação suicida, que são sintomas típicos da depressão.

Os especialistas esperam que esse estudo seja capaz de fornecer uma tecnologia de monitoramento contínuo e não invasivo da saúde mental. Isso deve proporcionar um novo paradigma para o tratamento da saúde mental. Ao resolver alguns dos principais problemas que as pessoas socialmente desfavorecidas enfrentam nas práticas atuais de tratamento, isso poderia permitir que elas tomassem medidas mais proativas quando apresentassem sintomas de depressão, como procurar aconselhamento antes que as coisas saiam do controle.