À medida que envelhecemos, tanto o tipo quanto a quantidade de alimentos que consumimos tendem a mudar. No entanto, a relação entre o horário das refeições e nossa saúde ainda não está clara. Pesquisadores do Mass General Brigham e seus colaboradores estudaram as mudanças nos horários das refeições entre adultos mais velhos e descobriram que os horários das refeições mudam gradualmente com a idade. Eles também identificaram características que podem contribuir para essas mudanças e descobriram certos padrões associados à morte precoce. Os resultados foram publicados na Communications Medicine.

Como o horário das refeições dos adultos mais velhos pode fornecer informações sobre sua saúde

“Nossa pesquisa sugere que as mudanças nos hábitos alimentares dos idosos, especialmente o horário do café da manhã, podem servir como um indicador facilmente monitorado de seu estado geral de saúde. Os pacientes e os médicos podem usar as mudanças nos hábitos alimentares como um sinal de alerta precoce para investigar problemas de saúde física e mental subjacentes”, disse o autor principal Hassan Dashti, PhD, RD, nutricionista e biólogo circadiano do Massachusetts General Hospital, membro fundador do sistema de saúde Mass General Brigham. “Além disso, incentivar os adultos mais velhos a comer em horários regulares pode se tornar parte de uma estratégia mais ampla para promover o envelhecimento saudável e a longevidade.”

Dashti e seus colegas – incluindo o autor sênior Altug Didikoglu, MSc, PhD, do Instituto de Tecnologia de Izmir, na Turquia – examinaram aspectos importantes dos horários das refeições que são relevantes para as populações que estão envelhecendo para determinar se certos padrões podem sinalizar ou até mesmo influenciar os resultados de saúde mais tarde na vida. A equipe de pesquisa analisou dados, incluindo amostras de sangue, de 2.945 adultos residentes na comunidade, com idades entre 42 e 94 anos, no Reino Unido, que foram acompanhados por mais de 20 anos. Eles descobriram que, à medida que os adultos mais velhos envelhecem, eles tendem a tomar café da manhã e jantar mais tarde, ao mesmo tempo em que a janela de tempo em que comem todos os dias diminui em geral.

Tomar o café da manhã mais tarde foi consistentemente associado a problemas de saúde física e mental, como depressão, fadiga e queixas bucais. Dificuldades no preparo das refeições e sono mais fraco também foram associados ao horário tardio das refeições. Notavelmente, o café da manhã tardio foi associado a um risco maior de mortalidade durante o período de acompanhamento. Indivíduos geneticamente predispostos a características associadas ao tipo “coruja noturna” (que preferem dormir e acordar mais tarde) tenderam a fazer suas refeições mais tarde.

Café da manhã tardio e os perigos

“Até agora, tínhamos uma visão limitada de como os horários das refeições mudam na vida adulta e como essa mudança está relacionada à saúde geral e à longevidade”, disse Dashti. “Nossas descobertas ajudam a preencher essa lacuna ao mostrar que o horário mais tardio das refeições, especialmente um café da manhã mais tardio, está associado a problemas de saúde e a um maior risco de mortalidade em adultos mais velhos. Essas descobertas dão um novo significado ao ditado ‘o café da manhã é a refeição mais importante do dia’, especialmente para adultos mais velhos.” Dashti observou que isso tem implicações importantes à medida que a alimentação com restrição de horário e o jejum intermitente se tornam cada vez mais populares, pois os efeitos sobre a saúde da mudança no horário das refeições podem ser significativamente diferentes em adultos mais velhos em comparação com adultos mais jovens.