A comida pode combater o mau humor? Um novo estudo fornece mais evidências de que a hora das refeições pode influenciar a saúde mental, inclusive a extensão das mudanças de humor causadas pela depressão e ansiedade.
O momento da ingestão de alimentos pode ser crucial para reduzir as mudanças de humor
Pesquisadores do Brigham and Women’s Hospital, um membro fundador do sistema de saúde Mass General Brigham, desenvolveram um estudo que simulou o trabalho noturno e, em seguida, examinaram os efeitos das refeições durante o dia e à noite em comparação com as refeições apenas durante o dia. A equipe descobriu que os participantes do grupo que comia durante o dia e à noite tiveram um aumento de 26% no humor depressivo e um aumento de 16% no humor ansioso. Os participantes do grupo que comeram somente durante o dia não tiveram esse aumento, o que sugere que o horário das refeições pode influenciar a suscetibilidade às mudanças de humor.
“Nossas descobertas fornecem evidências de que o horário da ingestão de alimentos é uma nova estratégia para minimizar as flutuações de humor em indivíduos com desalinhamento circadiano, como trabalhadores em turnos, indivíduos com jet lag ou indivíduos com distúrbios do ritmo circadiano”, disse o coautor Frank A. J. L. Scheer, PhD, diretor do Programa de Cronobiologia Médica na Divisão de Distúrbios do Sono e Circadianos da Brigham. “Estudos futuros com trabalhadores em turnos e populações clínicas são necessários para determinar definitivamente se a alteração do horário das refeições pode evitar a maior suscetibilidade a mudanças de humor. Até lá, nosso estudo traz um novo ‘fator’ em jogo: o horário da ingestão de alimentos é importante para o nosso humor.”
Os trabalhadores em turnos representam até 20% da população ativa nas sociedades industrializadas e são diretamente responsáveis por muitos serviços hospitalares, trabalho em fábricas e outros serviços essenciais. Os trabalhadores em turnos geralmente sofrem de um desalinhamento entre seu relógio circadiano central no cérebro e seus comportamentos diários, como os ciclos de sono/vigília e jejum/alimentação. É importante ressaltar que eles também têm um risco 25% a 40% maior de depressão e ansiedade. “Os trabalhadores que trabalham em turnos, bem como as pessoas que sofrem de distúrbios do ritmo circadiano, incluindo o jet lag, podem se beneficiar de nossa intervenção em relação aos horários das refeições”, disse a coautora Sarah L. Chellappa, MD, PhD, que concluiu seu trabalho nesse projeto durante seu tempo na Brigham. “Nossas descobertas abrem as portas para uma nova estratégia de sono/ritmo circadiano que também pode beneficiar pessoas com distúrbios de saúde mental. Nosso estudo se soma ao crescente conjunto de evidências de que as estratégias para otimizar o sono e o ritmo circadiano podem contribuir para a saúde mental.”
Comer à noite levou a um aumento da depressão e da ansiedade entre os participantes
Para realizar o estudo, Scheer, Chellappa e seus colegas recrutaram 19 participantes (12 homens e 7 mulheres) para um estudo controlado e randomizado. Os participantes foram submetidos a “dias” de 28 horas de dessincronização forçada sob iluminação fraca durante quatro dias, de modo que, no quarto “dia”, seus ciclos comportamentais foram alterados em 12 horas, simulando o trabalho noturno e causando desalinhamento circadiano. Os participantes foram distribuídos aleatoriamente em um dos dois grupos com diferentes horários de refeição: o grupo de controle de refeições diurnas e noturnas, que consumia refeições em um ciclo de 28 horas (resultando em refeições durante a noite e o dia, o que é típico para trabalhadores noturnos), e o grupo de intervenção de refeições diurnas, que consumia refeições em um ciclo de 24 horas (resultando em refeições apenas durante o dia).
A equipe avaliou a extensão dos estados de humor depressivos e ansiosos de hora em hora. A equipe descobriu que o horário das refeições tinha um impacto significativo sobre o humor dos participantes. Durante o turno noturno simulado (dia 4), os participantes do grupo de controle para refeições diurnas e noturnas apresentaram um aumento nos estados de humor depressivo e ansioso em comparação com a linha de base (dia 1). Em contrapartida, não houve mudanças no humor do grupo de intervenção com refeições diurnas durante o turno noturno simulado. Os participantes com um grau mais alto de desalinhamento circadiano apresentaram estados de humor mais depressivos e ansiosos. “O horário das refeições está surgindo como um aspecto importante da nutrição que pode influenciar a saúde física”, disse Chellappa. “No entanto, o papel causal do horário das refeições na saúde mental ainda precisa ser investigado.”
